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6、再生之恩
薛怀义继续审问，面色阴沉，语气强硬，无非是威逼利诱，想让云烟认罪，云烟始终坚持清白，言辞清晰，逻辑分明，眼看相持不下，狄仁杰对袁开阳使了个眼色，袁开阳看懂了意思，目光沉稳，站起来拱手说道：“薛师，学生对刑案有些了解，刚才听薛师傅说，云烟道长就是‘无相鬼’，犯了好多案子，卷宗上写着，两起案子，一个在上个月的十五晚上，在城南三十里外的李家庄，另一个在本月的初一晚上，在城西二十里外的王集镇，不知道薛师以为，那云烟道长在哪里？”
薛怀义一愣，脸色微变，他哪查得那么仔细，硬着头皮说道：“这妖怪行踪诡秘，肯定是趁夜下山作案去了！”
袁开阳不慌不忙，从袖子里拿出一个本子，继而道：“这是学生暗中调查到的，附近的几个山民和道观里的两个道童都可以做证，上个月十五晚上，云烟道长因为救了一个突然生病的樵夫，整夜没睡，一直在道观里照顾，直到第二天早上樵夫好了，而本月初一的晚上，终南山下着大雨，山洪挡路，云烟道长整夜都在道观里教道童念经，没出去，这两件事，都有至少三个人的证词互相印证，云烟道长怎么可能分身到几十里外去作案？”
堂上顿时议论纷纷，众人交头接耳，神色各异。
薛怀义脸色难看道：“哼！证人的话怎么能全信？可能是妖孽的同伙编的假话！”
一旁的华芷芸看不下去了，站起身来，正色道：“我是华芷芸，略通医术，方才我观察云烟道长，他身形瘦削，指节修长，虽有几分气力，然要同时勒人致死并剥皮，恐非易事，尤验尸报告所载，数名死者颈间痕迹深重，显为力大之人所为，而剥皮之术，需手法极稳，解剖之识亦需精准无误，请问薛师找到的所谓‘凶器’是什么样子？可以让我看看吗？”
薛怀义支支吾吾道：“凶器……当然是薄刃小刀！已经封存了！”
华芷芸微微一笑道：“即便有薄刃小刀，欲完整剥皮而不损皮下组织，非经验老道之外科医者或仵作不可为，云烟道长虽通医理，然其所长乃内科针灸，外科解剖之识，实乃相去甚远，这是第一点。而第二点，我曾检视最近一具遇害者之尸，其伤口中竟有极微量之‘金蝉蜕’粉末，此药于西南之地甚为罕见，气味亦独特异常，如果云烟道长真是凶手，他身上或者道观里应该会有这种气味的，薛师抓云烟道长的时候，有没有闻到什么怪味？搜查道观的时候，有没有发现这种药材？”
薛怀义被问得哑口无言，额头上冒汗，他哪知道这些细节，所谓的查案，不过是编造罪名罢了，狄仁杰这才缓缓起身，目光扫过堂上众官员，最终定格在薛怀义身上，神色肃穆道：“薛师，这袁司直与名医华佗后人的芷芸姑娘所言，皆在情理之中，云烟道长有确凿不在场之证，其体态、手法与凶案毫无关联，更与关键证据‘金蝉蜕’无涉，仅凭一面之词与一把来历不明的小刀，便断定一位常行善事之人是凶手，这恐怕难以服众，将清修之人污为嗜血魔头，实在令人难以接受，若如此定罪，不仅会冤枉好人，更可能让真凶逍遥法外，继续为祸百姓。届时天后问起，薛师又当如何交代？”
狄仁杰这番话说得有条有理，还提到了天后，直接指出了薛怀义胡乱杀人、办案不实的错误，堂上的官员都纷纷点头，私下里议论纷纷，都觉得薛怀义的证据不足，薛怀义脸色阴晴不定，他深知若再强行用刑或定罪，必会激起众怒，甚至传至天后耳中，对自己极为不利。
薛怀义恶狠狠地瞪了狄仁杰一眼，又瞥了眼跪在堂下的云烟，无奈地一拍惊堂木，喝道：“哼！既然狄公认为证据不足，那便先将云烟押下，日后再审！退堂！”
说完，薛怀义拂袖而去，留下堂上众人面面相觑。
狄仁杰当即对汉中刺史道：“刺史大人，此案疑点颇多，云烟道长显然是被冤枉的，还望大人暂且将她安置妥当，莫要为难于她。”
刺史早就被狄仁杰的气势镇住了，连连点头称是。
云烟道长被带下堂时，深深地看了狄仁杰一眼，目光中满是感激。
那天晚上，狄仁杰在府衙后堂的一间净室里，见到了已经除去枷锁的云烟道长，她缓缓取下那层薄如蝉翼的面纱，左脸上那块青黑色的胎记赫然在目，宛如夜空中突兀的阴云，几乎遮蔽了半张脸庞，然而她的眼神却如山间清泉般清澈，又似古井般平静，没有丝毫自卑或怨恨的涟漪。
云烟道长躬身行礼道：“贫道云烟，多谢狄公仗义执言，为我洗清冤屈。”
狄仁杰正色道：“道长不必多礼，我只是按理依法行事，薛怀义这样做，是为了打压道门，道长是受我连累了。”
狄仁杰明白，薛怀义可能是因为他调查公主案触动了某些利益，所以借此机会发难。
云烟微微摇头，嘴角泛起一抹淡淡的苦笑道：“世间纷扰，贫道早已习以为常，只是……狄公莫非在查那安康公主的案子？
狄仁杰心中一动，回道：“正是！道长久居终南山，可曾听说过与公主府或驸马相关的……不寻常之事？”
云烟微微蹙眉，沉思片刻后，压低声音说道：“贫道与公主府素无瓜葛，然而……偶尔下山行医时，曾听山里的村民隐约提及，公主府中……似乎暗藏玄机，尤其是那位驸马的妾室杜氏，来历成谜，行踪飘忽不定，更有传言说她……擅长调制奇香，那香气诡异非常，能惑人心智，此外，驸马独孤将军的手下，似乎有精通旁门左道之人，贫道乃出家之人，本不该妄议红尘之事，然这些传言虚实难辨，狄公还需自行查证。
云烟说话很谨慎，但提供了很有价值的线索。
狄仁杰记在心里，又问道：“现在薛怀义虽然暂时退去，但恐怕不会善罢甘休，道长以后有什么打算？回心观恐怕已经不安全了。”
云烟淡然一笑，眸中闪过一抹决然道：“这观宇不过是我暂栖之所，狄公于我有再生之恩，若狄公不弃，我愿追随左右，略尽绵薄之力，虽我才疏学浅，然于医道、药理，及观人识心之术，略有心得，或可助狄公拨开迷雾。”
狄仁杰正急需人手，尤其是如云烟这般冷静且熟知本地情况之人，当下便爽快应道：“甚好！有你在旁相助，我求之不得。”
从那以后，云烟就留在狄仁杰身边了，云烟寡言少语，却观察入微，常能洞悉他人心思，其分析人心的本领，已初露锋芒，薛怀义未能得逞，次日便怒气冲冲地带人离开了汉中，临行前看向狄仁杰的眼神，满是恨意，佛道之争的阴影没有消失，反而因为这次交锋，变得更重了。
薛怀义悻悻离去后的数日里，狄仁杰加紧了对公主府的暗中调查，步步为营、如履薄冰，云烟的加入，如同在浓雾弥漫的迷途中点亮了一盏明灯，她虽性情沉静、不常言语，但每每开口，总能切中案件关窍，言辞犀利，直指核心，尤其她对药理的深厚造诣，与华芷芸相互印证、切磋琢磨，使得众人对“梦罗刹”奇毒与“赤焰萝”毒花的特性、来源与使用之法的了解，逐渐深入，渐有拨云见日之感，然而另一方面，独孤伯敖依旧态度消极、闪烁其词，杜二娘的行踪则愈发诡秘难测，府中上下守口如瓶、气氛肃杀，调查进展极为缓慢，阻力重重，仿佛有一张无形的大网，在暗处悄然织就，不动声色地阻挠着真相的水落石出。
就在狄仁杰凝神苦思、亟欲寻得破局之策的时刻，一骑快马踏破了汉中清晨的宁静，来自长安的八百里加急诏书，如一道猝不及防的急令，骤然降临，宣旨内侍满面风尘、神色肃穆，于公主府临时设下的香案前，朗声宣读天后武则天的旨意：为筹备即将举行的祭天大典，所有在京四品以上官员，须限期返京，不得延误，钦差狄仁杰，须即刻交接手头事务，速返洛阳述职。
诏书言辞简练，却字字千钧，透出不容置疑的天威，旨意中虽未明言停止公主案的调查，但限期返京之令，无疑彻底打乱了狄仁杰先前的一切部署。
内侍宣旨完毕，又趋前一步，压低声音对狄仁杰道：“狄公，天后特意吩咐，祭天大典关乎国运民心，乃当前朝廷头等大事，还望狄公以大局为重。”
这话表面是提醒，实则隐含施压与警示之意。
狄仁杰心中雪亮，深知这绝非偶然，祭天大典固然重要，但如此急切召自己返京，甚至不惜中断眼下正渐入佳境的公主案调查，其背后定然有人暗中推动，是薛怀义返京后急进谗言？还是朝中另有势力，不愿自己继续深挖公主府之秘？这分明是一出精心策划的“调虎离山”之计！
然而皇命难违，更何况这是天后亲自颁下的旨意，若公然抗旨，不仅自身难保，更将牵连袁开阳、华芷芸等一众追随者，狄仁杰面色平静如常，躬身接旨谢恩，心中却已波澜起伏、暗流汹涌。