7引蛇出洞（第1页）
7、引蛇出洞
送走内侍后，狄仁杰即刻将袁开阳、华芷芸与云烟召至密室紧急商议。
袁开阳年轻气盛，脸上尽是不平与愤慨，继而道：“恩师，此时急召您回京，分明是有人不愿我们继续查案！”
华芷芸亦蹙眉道：“而且时机如此蹊跷，恰在我们验尸有所突破、薛怀义构陷失败、正要深入追查杜氏之际，这背后之人，眼线之广、动作之快，着实令人心惊。”
云烟静立一侧，轻声道：“天后崇佛，祭天大典由薛师主持，亦不无可能，此举一石二鸟，既可将狄公支开，阻挠查案，又可藉此盛典，彰显佛门地位。”
狄仁杰微微颔首，目光扫过三人，肃然道：“你等所虑，正是老夫所忧，然圣意已决，不可明违，但公主之死、‘无相鬼’连环命案，关乎人命公义、朝廷法度，绝不可半途而废！开阳，芷芸，你二人留下。”
袁开阳与华芷芸对视一眼，齐齐揖道：“明白！”
狄仁杰压低声音，布置道：“老夫须奉旨回京，但可藉口‘无相鬼’案尚未审结，地方州府仍需协助，奏请将你二人暂留汉中，明面上协查此案，实则为继续暗查公主府真相留下后手，此乃明修栈道，暗度陈仓之策，你二人真正的任务，是要暗中彻查公主府内情，特别是杜氏与独孤伯敖的一举一动，皆需密切留意，老夫此番离京，他们或许会因松懈警惕而露出破绽，这正是你们探查的良机。”
袁开阳与华芷芸对狄仁杰点了点头，皆信心满满。
狄仁杰特别将目光转向华芷芸，语重心长地说道：“芷芸姑娘，你素来心思缜密，临机应变之能尤为出众，那杜氏绝非寻常女子，心机深沉、善妒多疑，你或可从此处着手，细细揣摩，谨慎试探……”
狄仁杰虽未明言，但目光中既有默许也有警醒，似是在嘱咐华芷芸把握分寸。
华芷芸当即会意，回道：“我明白，定当见机行事，不负所托。”
狄仁杰又转向袁开阳，神色郑重地嘱咐道：“开阳，你需在外围策应，首要之务是护芷芸姑娘周全，你既领金吾卫司直之职，可借公务之便与汉中府衙中可靠之人保持联络，留意各方动静、搜集情报，切记，你二人此行危机四伏，独孤伯敖乃沙场宿将，杜氏更是心狠手辣之辈，府中还有那对武艺高强的婢女随侍左右，万事须以安全为上，宁可一无所获，也绝不可贸然涉险！若遇危急情势，速速报与我知，或可求助于云烟道长先前所提的那些隐于山野的义士。”
“学生谨记恩师教诲！”
“芷芸谨记狄公吩咐！”
两人深知肩上重任，齐声肃然应命。
云烟此时上前一步，缓声道：“狄公，贫道愿随您返回京城，或可从京中佛道两派之往来，以及薛师近期的动向之中，探得若干蛛丝马迹。”
狄仁杰点头允准道：“如此甚好，明日一早便启程返京。”
翌日，狄仁杰与云烟带着少数随从乘车离开汉中，独孤伯敖率公主府众人于府门外依礼相送，表面周全，却瞒不过狄仁杰锐利的目光，察觉独孤伯敖眉间，隐约透出如释重负之态，而始终面纱遮脸的杜氏，静立独孤伯敖身侧，目光低垂，却在扫过华芷芸的刹那，眼中飞速掠过一丝冷厉之色，狄仁杰的马车渐行渐远，最终消失在官道尽头，袁开阳与华芷芸立于城门外，目送车影远去，心中了然：真正的艰险博弈，此刻才刚拉开序幕。
依照狄仁杰临行前的部署，袁开阳与华芷芸以协查“无相鬼”案为名，在汉中府衙挂职，暗中则加紧对公主府的监视，袁开阳凭借金吾卫身份，常借公务之便出入府衙，结交若干位不满薛怀义专横、或仕途失意的低阶官吏，从他们口中探听消息，并密切关注公主府内外往来动静，华芷芸则着手施行狄仁杰所暗示的“打草惊蛇”之策，她本就姿容出众、气质脱俗，稍作妆点更显明艳照人，她借狄仁杰离京前与独孤伯敖达成的“为公主府女眷请脉问安”之约，以示朝廷关怀，频频出入公主府。
几次往来之后，华芷芸敏锐地觉察到独孤伯敖，在丧妻之痛下，藏着一份难以言表的压抑与孤闷，她以医术逐步换取他的信任，言谈间时而流露才情与温存，时而又带几分恰到好处的敬慕，精心营造出一种若即若离的牵系，一回为独孤伯敖诊脉完毕，华芷芸借机与其论及兵法武艺，语带钦羡，甚至略带娇嗔地表示期盼见识将军身手。
独孤伯敖其人，向来以骑射之术闻名，尤其箭术精湛，百步穿杨不在话下，他久经沙场，素来冷静自持，但面对华芷芸这样一位才貌双全、言谈举止间又似乎对自己怀有几分“好感”的年轻女子，尤其在与终日遮面、气氛压抑的杜氏对比之下，不免有些心神摇曳、难以自持，一次晚宴之后，微醺的独孤伯敖竟借着几分酒意，主动邀约华芷芸次日前往校场，观看他亲自演练箭术，这一切，自然都没有逃过杜氏那双锐利的眼睛，尽管她表面依旧维持着一贯的平静，仿佛波澜不惊，但那双唯一露在面纱之外的秋水明眸中，寒意却日渐深重，几乎凝为实质，袁开阳安排在公主府外的眼线回报，杜氏近日情绪异常，常无故斥责贴身婢女，她所住院落之中，夜间灯火熄灭的时间也一天比一天更晚。
袁开阳对华芷芸这般冒险行径，忧心忡忡、坐立难安。
这夜，两人依约在一家僻静茶楼的雅间中秘密会面，交换彼此掌握的讯息。
“芷芸，”袁开阳眉头紧锁，语气中带着难得的急切与忧虑道：“你此举实在太过行险！那独孤伯敖绝非易与之辈，杜氏更是个心狠手辣之人，你若继续这样刻意撩拨，万一他们识破你的意图，或者一时情急陡下狠手……”
华芷芸正执壶斟茶，闻言动作几不可察地微微一顿，她抬眸看向袁开阳，唇边轻轻勾起一抹似笑非笑的弧度，语气却带着几分探询道：“袁司直……这是在担心我？”
袁开阳被华芷芸看得有些不大自在，轻咳一声，下意识别开视线，声音略低了几分道：“我……我是担心任务若有闪失，岂不辜负了恩师的托付，你倘若真出什么意外，我又该如何向恩师交代？”
华芷芸将一盏刚沏好的热茶，轻轻推至袁开阳的面前，声线已恢复一贯的清冷镇定道：“放心吧！我自有分寸，狄公此计，虽是一步险棋，却是眼下最快能引蛇出洞的办法，杜氏善妒，此正是其人最大弱点，唯有让其真切地感到威胁，她才会忍不住出手，我们才能从中寻出破绽，况且……不入虎穴，焉得虎子呢？”
袁开阳望着华芷芸平静却格外坚定的侧脸，心中一时涌起一阵复杂的情绪，既有敬佩，亦有难以言喻的担忧，最终只化作一声轻叹道：“无论如何，务必谨慎，我会一直在暗处守着，护你周全。”
华芷芸指尖无意识地轻抚着温热的杯壁，没有转头看他，只低低应了一声“嗯”，雅间内一时悄然无声，唯听得烛火偶尔噼啪轻响，映着两人各怀心事的沉默，又过了两日，华芷芸再次应独孤伯敖之邀前往公主府，此番，独孤伯敖似乎兴致极高，不仅于校场之中展示了他高超的箭术，更主动邀请华芷芸一同在府内幽静的花园中散步闲谈，言谈之间，独孤伯敖对华芷芸的才学见识颇为赞赏，甚至隐约流露出几分，以往不曾展露的倾诉之意，华芷芸面上从容应对，心底却始终保持警惕，并敏锐地察觉到，似乎始终有一道冰冷的目光自暗处紧紧盯着他们，带着毫不掩饰的敌意。
当晚，华芷芸辞别独孤伯敖，乘坐马车返回居所，行至一段人迹相对稀少的街道时，马车猛地一顿，骤然停住，车夫发出一声极短促的惊呼，随即再无声息，紧接着，两道黑影如鬼魅般迅疾掠入车厢，动作干脆利落、毫无声息，直扑华芷芸而来！车内空间本就狭小，华芷芸虽随身携有银针等防身之物，但面对两个显然训练有素、出手狠戾的袭击者，顿时陷入凶险之境，就在这千钧一发之际，车帘猛地被人掀开，一道凛冽剑光如寒夜匹练般直刺而入，正是袁开阳及时赶到！原来，他始终依言在暗中跟随保护，一刻也未曾远离。
只见袁开阳手中长剑骤然出鞘，寒光乍现，身形如电般迎上两名黑衣刺客，霎时间剑影翻飞，金铁交鸣之声不绝于耳，袁开阳的剑法精妙绝伦，每一招都蕴含着深厚功力，剑势凌厉却不失章法，然而这两名黑衣刺客，显然也是训练有素的高手，他们身形矫健如猎豹，配合更是天衣无缝，一攻一守间竟与袁开阳斗得难分难解，一时间谁也占不到上风，激烈的打斗中，其中一名刺客眼中闪过一抹阴狠之色，突然从袖中滑出一把泛着幽蓝光芒的匕首，显然淬有剧毒，他抓住一个空档，猛地向站在一旁的华芷芸心口刺去！袁开阳见状，心头一紧，竟全然不顾另一名刺客迎面劈来的凌厉刀锋，奋力回剑格挡。
“铛”的一声脆响，匕首被及时**开，但袁开阳的左臂却被另一名刺客的刀锋划破，鲜血顿时汩汩涌出，迅速染红了衣袖。
“开阳！”华芷芸失声惊呼，声音中带着难以掩饰的惊慌。
袁开阳咬牙忍痛，非但没有退缩，反而剑势更加迅疾凌厉，如狂风暴雨般将两名刺客逼退数步，那两名刺客见突袭未能得手，又见袁开阳武艺如此高强，互相对视一眼，似是达成了某种默契，他们虚晃一招，随即身形一闪，如鬼魅般迅速遁入浓重的夜色之中，转眼间便消失得无影无踪。