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“这样也好。”提纳里继续低声说着，手指从发梢滑到乐芽的脸侧，指腹轻轻擦过那片冰凉的皮肤，“至少……摸得到。”

他的动作很慢，带着病人特有的迟缓，却异常固执。仿佛要用触觉来确认眼前这个人的真实性。

提纳里静静地看着眼前这个少年。

因紧张而微微起伏的胸膛，纤长睫毛上不知何时沾上的细小水珠，还有那双蓝得像化不开的深海、此刻却盛满了不安的眼睛。

这张脸，和他记忆中化城郭那个灰发少年的模样已然不同，却奇异地融合了“乐芽”的眼神和“涅琉斯”的轮廓。

美丽，非人，却又因为此刻有些惊慌的表情，透着股孩子气的可怜。

“对不起什么？”提纳里突然又开口说了一句，声音依旧低哑，却比刚才清晰了些，眼神也清明了不少。

乐芽过了好一会儿才反应过来提纳里在回他刚开始道歉那句话。

但他却被问住了。对不起什么？对不起撒谎？对不起偷偷变回人形？还是对不起……被他发现了？

他张了张嘴，他张了张嘴，却组织不起完整的句子，最后只是垂下头，长长的蓝色发丝滑落肩头，声音闷闷的：“……骗你，不能变。”

“还有呢？”

“……偷偷……变回来。”他声音更小了。

“还有呢？”

乐芽茫然地抬起头，蓝眼睛里满是不解。

还有？还有什么？

提纳里看着他困惑的表情，最终无奈地叹了口气。

——这个笨蛋，根本不知道自己在为什么道歉。

“你变成这样，”提纳里松开他的手腕，指尖却顺势上游，轻轻抚上他微凉的脸颊，“是为了照顾我，对吗？”

乐芽眨了眨眼，乖乖点头：“……嗯。你烫，难过。”

“所以，”提纳里放缓了语调，像在引导一个迷路的孩子，“你是因为想帮我，才变回来的。这不是错事。”

乐芽的眼睛微微亮了一下，但随即又黯淡下去：“可是……我撒谎了。说……不能变……我坏。”

“那是因为你害怕。”提纳里接过他的话，指尖轻轻摩挲到他的下颌线，“害怕变回这个样子，我就不让你待在身边了，对吗？”

被精准地说中心事，乐芽的睫毛剧烈地颤了颤，眼圈以肉眼可见的速度泛红。

他用力抿住嘴唇，像是要忍住什么，但还是有几颗透明的水珠从眼角滚落，划过苍白的脸颊。

“……嗯。”他哽咽着，承认了这个让他日夜不安的恐惧，“口袋……尾巴……暖暖的……变了……就没有了……”

他说得断断续续，词不达意，但提纳里听懂了。

听懂了这个拥有古老灵魂、却困于孩童心智的小家伙，是如何笨拙地守护着那一点可怜的安全感——宁愿撒谎，宁愿压抑本能，也要守住那份被允许贴近的温暖。

心尖像是被最柔软的羽毛搔过，又酸又软。

提纳里轻轻叹了口气，这一次，叹息里再无任何试探或计较，只剩下全然的心疼和释然。

他收回手，拍了拍自己身侧的床铺：“坐过来一点吧。”

乐芽迟疑地看着他，又看看那个位置——离提纳里很近，近到能感受到对方身上散发的、因发烧而比平日更高的体温。

“听话。”提纳里催促，语气温和却不容拒绝。

乐芽慢吞吞地挪过去，小心翼翼地坐下，身体僵硬，双手规规矩矩地放在膝盖上，像个等待老师训话的小学生。

他还不敢完全放松，生怕这是一场温柔的先礼后兵。

提纳里侧过身，面对着他。他的动作比平时慢一些，却也因此显得更加耐心。

“看着我，乐芽。”他说。

乐芽抬起湿漉漉的蓝眼睛，怯生生地看向他。

“首先，”提纳里一字一句，清晰地说，“我从来没有觉得，你是坏孩子。撒谎不对，但我知道你为什么撒谎。害怕失去重要的东西，是很正常的事。”

乐芽的眼睛瞪大了些，里面的水光晃动。

“其次，”提纳里继续道，目光落在他紧张交握的手指上，“我的口袋，我的尾巴，我身边的任何位置——它们之所以让你待着，不是因为你是小纯水精灵这个形态，而是因为——你就是你啊。”