巴尔斯（第1页）

黑山猎场的空气是混浊的。粪便的臭气、人身上捂出来的汗酸、还有远处飘来的熟肉焦香，全都搅在一起。

马芳蹲在一条小溪边，皮囊口浸进冷水里，咕嘟咕嘟地灌着。他所在的位置是营地最外围，奴隶和辅兵扎堆的地方，嘈杂，混乱，篝火也淡些。远处，属于贵族的营地中心，火光要亮得多，比赛、摔跤的喝彩一阵阵响起。油脂滴进火里的噼啪声，隔老远都能听见。

水灌满了，沉甸甸的。马芳系紧口子，没急着走。抬头看向远处。黑黝黝的山伏在夜色里，像头正在打盹的巨兽。

三天了。黑山整个林子被上上下下地篦过，野兽被驱赶着，惊恐地往越来越小的围子里缩。马芳白天照看马群，搬运猎物，晚上守夜。

眼睛和耳朵也从没闲过，旗帜怎么挥，号角怎么吹，贵人发令时下巴抬起的角度，仆从奔跑时脚步的轻重缓急。这些东西，马场里学不到。他一点点捡起来，塞进脑子里。

还有危险。野猪獠牙挑开皮肉时爆出的血雾，被惊鹿撞下马背、差点被蹄子踩碎的年轻武师。林子里每一片阴影，都可能藏着死亡。

他伸手按了按怀里，旧布包着的硬块还在。白天人多眼杂，他没敢动。那是保命的东西，得留在刀刃上。

突然营地中心又是一阵喧哗炸开，比先前更响，像是猎着了熊或者豹子。马芳收回目光，拎起皮囊，转身走回窝棚。明天，圈子要收得更紧，往黑山深处那几个据说有虎的山谷去。

他知道，快到时候了。

围猎的阵势第二天就铺开了。彩旗在风里绷得笔直，猎犬的吠叫短促尖利。马蹄踏起的尘土能把半边天染黄。

马芳牵着两匹马缀在队伍尾巴上，目光垂着，只看眼前几步地。前头马蹄声一乱，他手里的缰绳就紧上一分；哪个骑手吆喝的调子变了，他耳朵就朝那边偏一偏。风里飘过来的腥臊气是浓是淡，他不用抬头也能闻出来。

但乱子来得没征兆。一头雄鹿被逼急了，调头就冲侧面那支松松垮垮的队伍撞过去。领头的青年骑术花架子多，马被鹿角一晃，惊得前蹄扬起，嘶鸣声扯破了空气。旁边几个同伴慌手慌脚去拽缰绳，反倒搅成一团。

马芳几乎在鹿调头的瞬间就松了手里的缰绳。那两匹备用马训练有素，只踏了几步便停住。他像道影子斜插过去，没去抓那匹惊马的缰绳，而是侧身抬手，一掌拍在马颈侧。力道不重，但落点准。

那马浑身一颤，前蹄落下，打着响鼻原地踏了几步，竟稳住了。马芳这才拉住缰绳，低喝一声。马上那青年脸色青白，抓着鞍桥的手抖得不行。

“废物！”旁边一个穿湖蓝缎面袍子的青年骂了一句，不知道在骂谁。他瞥了眼垂手退开的马芳，眼神里掠过丝讶异，很快又被不耐盖过去。“鹿都跑没影了！还愣着？”

小插曲像石子丢进河里一样，扑通一声一闪而过，没留下任何涟漪，马芳退回队尾，又重新牵起马。

第二天往黑山深处走。林子密起来了，光线被枝桠切得碎碎的。目标是野猪，探子说有一窝。

在河边上堵住了。大小五六头，獠牙泛着黄。但弓弦响得更急，箭矢扎进皮肉的闷响混着野猪的嚎叫。两头小的先倒了，最大的那头公猪肩胛中箭，红着眼朝人最密的地方冲。

场面顿时炸开。马匹惊嘶着往两边避。混乱中，一匹栗色马被野猪擦过，惊得挣断缰绳，朝下游乱石滩狂奔。那儿冰薄，石头尖，撞上不残也要伤。那是匹好马，看牙口不过五岁，毛色油亮，马蹄铁还是新钉的。

马芳眉头拧了一下。翻身上了身边另一匹马，一夹马腹，从侧翼斜插过去。没直接拦，而是并行贴近，在溪流转弯、称马速度稍缓的刹那，探身，伸手，猛地一拽马脑袋上的皮笼头！

马吃痛，脑袋被带偏，前冲的势头一滞，打着旋踏了几步。马芳趁机跳下马扑上去，死命拽住笼头，身体下沉，用全身重量把它钉在原地。冰凉的溪水溅了一身。

不远处，暴怒的公猪被几杆长矛捅穿，嚎叫声渐渐弱下去。

穿湖蓝袍子的青年驱马过来，看了看那匹被拽住的栗色马，又上下打量浑身湿透、站着的马芳。

“又是你，你倒心疼马。”他语气听不出喜怒，手里马鞭轻轻敲着靴筒。

马芳低着头，水珠从发梢滴下来，砸在脚边的石子上。栗色马打着响鼻，在他身侧慢慢安静下来。

青年也没指望他答话，挥挥手：“牵回去，把蹄铁再紧一遍。”目光却在马芳牵马离开的背影上停了一瞬。

第三天围黄羊。这些畜生机警，在丘陵间乱跳。大队人马散开，呼喝着驱赶围上。

马芳依旧在边缘。他负责的马得保持在随时能接应的位置。目光追着那头领头的公羊，手指搭在弓臂上，轻轻摩挲着缠绳的接口，临行前夜，他借着月光把每处绑绳都紧了又紧，箭羽理得一丝不乱。

公羊又一次急转变向，从两名骑手的缝隙里钻过，朝马芳这方向斜冲过来，距离不过五六十步。追兵被自己人挡了一下。

几乎是本能。反手摘弓，搭箭，开弓。动作流畅得像呼吸。弓弦绷紧的瞬间，耳中唯闻弓弦震，眼里只剩那道跳跃的灰黄。

嘣！

箭离弦，精准地扎进后腿关节。

公羊惨嘶着翻滚倒地，扬起一团土。追兵赶到，轻易结果了它。

这次看见的人多了。短暂的安静后，有人吹了声口哨。

“嘿！好箭法！”一个满脸络腮胡、嗓门洪亮的头人喊道，骑在马上，饶有兴趣地瞅着马芳，“奴隶？哪个马场的？这手跟谁学的？”

马芳放下弓，重新低下头：“自己瞎练的，大人。”

“瞎练能练成这样？”头人哈哈一笑，也没深究。但更多的目光黏过来了，好奇的，审视的，漠然的。