谋划（第1页）

那念头一扎下来，就再也没散。

天快亮时，沈昭宁几乎没合眼，眼底泛着一圈青黑，人反倒醒得透亮。马芳已经不在帐内。破毡布盖着的马鞍，还摆在原处。

她轻轻掀开，指尖抚过肚带内侧那道磨薄的痕迹——皮子是新的，划痕却旧，边缘毛糙得厉害，像是被粗石反复蹭过。

不是临时起意。

是早有准备。

她抿了抿唇，慢慢把毡布盖回去。

白天照旧喂马、清马厩。乌恩其没再让马芳驯野马，反倒派他去修营地西侧快塌的围栏。那活儿沉，耗时长，又在明处，一举一动都躲不过瞭望哨的眼。

沈昭宁去领马料时，其其格斜她一眼，将豆料袋狠狠掼在她脚边，几粒豆子滚了出来。“汗王赏的，可别喂瘦了。”

她声音不大，偏偏能让边上挤奶的妇人们听见。有人低低嗤了一声。

沈昭宁弯腰拾起皮袋，没抬头，也没作声。掂了掂，分量比往日又轻了一截。克扣已经成了惯例，流言也从没断过。

她抱着豆料往回走，目光暗暗扫过马场边的哨塔、堆废料的棚子，还有远处那条覆着薄雪、向东南弯出去的车辙印。

傍晚马芳回来，旧袍子的肩膀处磨破一块，里头羊毛露了出来。沈昭宁正缝着件羊皮坎肩，抬眼看了他一下。破口边上的毛硬邦邦戳着，跟他身上的衣服一样，补来补去还是破的。

马芳没说话，只默默把肉汤和粟米饼吃完，将木碗随手搁在一边。沈昭宁放下手里的针线，把补到一半的坎肩往他那边轻轻推了推。他只瞥了一眼，依旧没动

“西边围栏外半里，有条浅沟。”

他忽然开口，目光落在帐篷里将熄的火堆上，声音压得极低。

“开春雪化了会汇成小河，往东南流。沟边有灌木枯苇，能藏人。就是开春以后，巡逻的马队常往那边绕，说有獐子去喝水。”

沈昭宁指尖一顿，抬眼看他。

马芳没望过来，语气平淡得像在说什么家常小事：“瞭望哨每半个时辰往西边转一次。换岗那半刻钟，东边哨位看不见西边沟沿。”

她放下针线，心跳快了些。

那儿正是他今天修围栏的地方，是他扛了一天木料、顶着风换来的消息。他一直在记地形，记规律，就因为昨夜她随口说过，要“准备好认路的法子”。

“马场往南，”她也压低声音，几乎贴到地面，“五十里内都是几个小部落的草场，地界乱，巡逻也散。再往南靠近边墙，才有俺答本部的固定哨卡。只是春天……各部要挪牧场，路线说变就变。”

马芳转过脸，昏暗中，他眼睛很亮。

“你大概知道他们往哪移？”

“不全清楚。”沈昭宁斟酌着，“东边兀良哈人往年春牧往东北，离我们要去的方向远。西南那片碱滩水不好，一般部落不肯去，但……说不定会撞见零散游骑，或者私盐贩子。”

“盐？”马芳一下抓住了这个字。

“嗯。草原缺盐。大同那边官盐管得严，私盐贩子铤而走险，拿茶、布跟蒙古人换盐。他们走的路都偏，专绕开大队人马。”她顿了顿，“真遇上了，或许能搭句话。再不济，也能跟着他们的脚印走。”

马芳半天没出声。

火堆里最后一块干牛粪“啪”地迸开，溅出几点火星。

“碱滩走不得。”他终于开口，声音沉了下去，“从前有人走过，没回来。马会垮掉，人也容易迷方向。白天日头毒，夜里又冷。私盐贩子心更黑，见了东西就敢下手，杀了人，连个影都不留。”

一股冷意爬上后背。

沈昭宁没说话。目光在他肩上磨破的地方停了停，很快又垂下去。

“那……绕开碱滩？”