阿什利勋爵（第1页）

书房里暖意融融。

大理石壁炉里火焰安静地跳跃着，柔和的火光铺满整个房间。厚重的绒帘垂在高高的法式窗前，将外面的世界彻底隔绝。

空气里弥漫着一种淡淡的气味，那是一种旧纸、木烟、雪茄，还有抛光皮革混在一起的味道。

高大的书架沿着四壁一直延伸到雕刻精美的天花板。书架上整整齐齐地摆满厚厚的皮面书卷，几尊半身雕像立在旁边，比书架本身还要醒目。

书桌后站着一名男人，背对着门。

薇薇安的目光不由自主落在他的衣服上。他身上竟然没有一丝黑色。

淡色长袍，衣襟与袖口用细密银线滚边，在火光下闪着冷冷的光。金色丝绸马甲，织纹精致。

宽大的书桌也挡不住灯笼裤上的缎带。那双光洁的皮鞋上，银制鞋扣闪闪发亮。

整个人站在那里，仿佛一幅宫廷肖像画。华丽，从容，又带着天然的威严。

听见管家进来通报，男人才慢慢转过身来。

他看起来大约四十出头。修剪得体的胡须衬着一张轮廓宽阔的脸。没有宫廷画里那种夸张的大假发，但那顶中等长度的假发依然十分明显。

“啊，洛克先生，你们来了。”

他挥了挥手。袖口的蕾丝虽然不似薇薇安在街头看到的那般夸张，但依然层层叠叠，随着他的动作轻轻晃动。

而最引人注目的，是他手上的戒指。一枚宽厚的金戒，火光落在戒面上，十分晃眼。

这就是市井传闻的那位排场十足、作风奢华的财政大臣。

安东尼·阿什利·库珀。

只是……

他的眼白微微泛黄，脸色也带着蜡黄，看起来似乎身体欠佳。

洛克微微低头。“勋爵。”

阿什利示意书架旁的单人沙发椅，“请坐。”

随后，他的目光落在薇薇安身上。

薇薇安深吸一口气，行了一礼。“见过勋爵大人。”

阿什利打量着她。“你就是威廉·布雷特？”

他的声音平稳而有力。“这就是那个让福克斯先生替你留意的男孩？”这句话他是对洛克说的。

洛克仍站在薇薇安身旁，点了点头。“是的，勋爵。”说着从薇薇安手中接过羊皮纸，递给阿什利。

“这是布雷特抄写的关于贸易的手稿。他是个很好的帮手。”

阿什利随意翻了几页，便把手稿放回桌上。“很工整。”他看向薇薇安。“辛苦你了，布雷特。做得不错。”

“能为洛克先生与大人效劳，是我的荣幸。”

“听洛克先生说，你只有十六岁？”

“快十七了，大人。”

阿什利轻轻点着桌面，“有人向我报告，说你在行医，却没有执照？”

薇薇安心里一紧。看来在他面前，什么都瞒不住。她佯装镇定地回答，“那只是误会，大人。我只是偶尔给邻居一些健康建议，并不算行医。”

她顿了顿，又接着说：“很多方法都是从洛克先生那里学来的。能得到洛克先生的教导，又蒙大人照拂，是我的幸运。”

她当然没忘顺便恭维自己的“雇主”。

阿什利微微眯起眼，像是在判断她话里的真假。

片刻后，他忽然话锋一转。“既然如此，我们谈谈医学。”他目不转睛地盯着她，“说说，你对脓肿的治疗，有什么想法？”

薇薇安一愣，这显然不是一个助手该回答的问题。她求助般看向洛克。阿什利却先于洛克发话了，“刚才你看到我的脸时就皱了皱眉，想必已经有判断。别担心你的师父，尽管说。”

薇薇安感叹勋爵观察力惊人，他说得没错，那微微发黄的眼白，正是黄疸的征兆。

“我所知道的方法……只有手术才能把脓液引出来，至少要把脓肿排空。”