第 16 章（第1页）

渌阳，仙港。

此处海水碧蓝，晶莹透亮，鱼豚曳尾，悠然自得。天光明媚，礁石静谧，不负仙港之名。

行至浅海码头，便进入渌阳最大的海边珠场。这便是陈卓秀家的生意。

珠场域内，渔民们身着牛皮短褐，腰系竹篓长绳，头戴锡制弯环口鼻罩，或两两组队，潜水采贝；或船只配合，拖网捞珠。

更有守珠寮高耸如塔，分布在珠场的十二点位，上有守卫，俯瞰巡眺。悬崖之下，有一方架空的厚墙仓库建于沙滩深处的海岬上，四周有重兵把守，这便是珠库。

“海水清，天儿蓝，潜水采珠到深潭。蚌壳开，珠儿圆，不够换取柴米盐……”

一阵阵歌声此起彼伏，遥相呼应。

游翊未听明白歌词，只是问：“真好听，是什么曲子？”

渔民们辛勤劳作，无意回应，只冲游翊笑笑。

游翊深感好奇，跟着一位浮上水面的渔女，来到开贝棚，自报家门后询问：“请问这些珠贝，是自己养的吗？”

渔女裹紧毛皮，声音还微微颤抖：“不是自己养的，是海养的。”

“孩养的？”渔女口音较重，游翊思索片刻，又道：“你是指，这些珠贝，是纯天然的，从海里捞的？”

“对。”渔女动作娴熟，手上缠满胶布，开始剥壳取珠。

游翊看着她飞快地开蚌筛选，半天才开出一颗圆润大颗的珍珠：“你好厉害啊！一天能处理多少珍珠？”

“最近税季，从早到晚一刻不停，每天能开三百个蚌，出珠十来颗吧。”

“中奖率这么低？”游翊望着渔女泡得发白的皮肤，有些心疼。

渔女却淡然一笑：“我们疍民世代以此为生，早习惯了。”

游翊没听明白，不好意思直接问，便低头冲易、贺两人耳语：“什么是疍民？”

贺兰松饱读诗书：“就是水上人家，浮家泛宅，一生与船为伴。”

渔女点头：“是的，我们住在海上，生于船、长于船、婚于船、死于船。不与陆人往来。”

易帅英直言：“可你现在不就在海滩上开贝棚劳作吗？”

渔女并未气恼：“官府征收在即，我们要抓紧时间采珠上贡。”

易帅英仍不解：“这里不是陈家的珠场吗？按理说，应当只需给官府上缴银两，无需你们再多劳作。你看你，手都流血了。”

“原本我们不必以珍珠抵。税。”渔女抽出随身的胶布给自己包扎，“可一年前，我们的珠场被王县令家的亲戚抢走一小半，珍珠产量不够，仅能先上贡朝廷。陈老板已经筹备好了银两，可王县令认为陈老板没有先把珍珠献给他，是蔑视，便令我们以珠代银。”

“怎会如此？”易帅英一点就着，“这王县令干什么吃的？苛捐杂税，劳役百姓！

游翊看着远处延伸出的另一侧海滩，被栅栏围起，有守卫巡逻，推测这里应该就是被王县令亲戚抢占的珠场。

她连忙示意易帅英噤声：“易大帅，那边应该就是王县令的地盘，守卫可能都是府兵，你莫要让他们听见。”

易帅英不屑：“区区县令，有何可畏？”

游翊有时候真想问清楚，易帅英到底什么来头，好判断是否能纵着她四处得罪显贵。

“你易大帅当然骁勇无畏，”游翊哄到，“不过被他们听到，责罚的，可是这些无辜的同袍百姓。”

易帅英瞥一眼渔女，手上的血迹渗出胶布。她缓和了神情：“是我冲动了。”

游翊笑着点点头。

贺兰松道：“卓秀或许正是为了此事寻求我们帮助。我们先去她府上等她吧。”

陈卓秀家在不远处的临海珠宅，黛瓦白砖，下有地基架空隔潮。陈卓秀人不在家，她的长姐将几人接待入府，煮茶品茗，稍作歇息。

直到晚上，陈卓秀风尘仆仆地回来，眉宇带愁，整个人笼在潮湿中，轻盈不再。

她说，白天去了姑奶奶家的基塘庄园，强行留她吃饭。她好不容易抽身，又驱车往堂姐的珠宝行，有一对二品夫人点名要的珍珠簪子出了纰漏，这才补救到夜晚。

陈卓秀从未一口气说过这么多话，看来是真的愁苦。