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第六章 老曹和他的家人
老曹是一家大工厂的翻砂工，他的工作是将炉子里的铁水接住，倒进模具中，这些模具中的铁水冷却之后就是机器的底座、机箱和机身。老曹的工作很危险，但薪水比较高。他的钱都是用命换来的。他被铁水烫伤过一次，落下了残疾，在左腿上，不过不算严重，不仔细看就可能看不出来。老曹的妻子是家庭主妇，长得很瘦小很普通，唯有一对眼睛特别明亮，而且变幻莫测。据说她的熟人里面都有些人不喜欢她看人的目光，更不用说陌生人了——她不是个随和的妇人。老曹和他的妻子荆云有五个孩子，三男两女，两个大男孩已经出去参加工作了，家里还有三个小的——两女一男，男孩是最小的，小名叫兜。
那时他们这一大家子属于城市里的底层。老曹没受伤之前生活上还过得去，温饱是没有问题的。可是他受伤后，有些工作就做不动了，成了在车间里打杂的人员，薪水也少了一大半。这个大家庭立刻就陷入了赤贫阶层，常常有了上顿没下顿。幸亏荆云是泼辣敢闯的女人，她每天守在菜市场，等市场收摊时便冲上去收集那些老菜叶或摔坏了的萝卜、菜花之类的。她手脚极快，脸上的表情穷凶极恶，连市场管理员都怕她，只能任她去翻那些垃圾桶。人们还没来得及看清，她就已经弄出了一大篮子烂菜叶、烂萝卜，运气好的话，居然还能捡到几个快要坏掉的破壳鸡蛋。她将这些捡来的菜带回家分类，老黄叶加点糠用来喂鸡，好一点的就洗得干干净净，喂养这一大家人。城市里面都是烧煤，荆云带着两个大男孩上街，跟在运煤的人力车队旁，一旦看见四轮板车上的散煤落在地上，立刻弯下身将它们扫进簸箕里。有的时候，荆云还故意将那些竹筐里的散煤用小扫帚扫一点下来，男孩们就欢呼着将地上的宝贝扫进了簸箕。运煤工大都是看着脸熟的那些人，他们当然懂得荆云的诡计，但从不揭穿她。于是好多年里头，荆云家里从来没买过煤，都是烧自家做的、同街上的灰土混在一起的散煤晒出来的煤饼。
老曹很喜欢荆云，因为她乐观有主见，也因为她是这个大家庭的功臣。他最喜欢说的话是：
“老婆啊，等我们将来发了财，我要让你做庄园主！”
“庄园有多大？”荆云翻着眼问。
“比我们住的这条街还要大。”
“不够大。你太小看你老婆了。”
这种对话每次都令老曹的心怦怦地跳一阵，但到了下次，他又说同样的事，荆云也给予同样的回答。老曹不太清楚自己为什么要说这样的话，或许是为了试探她？试探什么呢？
老曹虽然是个粗人，但粗中有细，遇事爱左思右想。自从荆云挑起养家的重担之后，老曹便对她刮目相看了。就他所认识的人来说，他从未见到哪一位能像荆云这么沉着应变、胸有谋略的。而且她还是一名妇人！虽然过的是穷日子，但老曹家的家井井有条，一家人也很少有悲伤的时候。老曹感到，荆云和孩子们似乎在憧憬着什么。当然老曹自己也在憧憬着什么。老曹的理想是发财，发了财之后去过一种高尚的生活。但他对理想的实现没有多大的把握，也从不做任何规划。他觉得荆云并不像他，也许竟在心里藏着什么野心，可现状如此令人绝望，她大概也是一筹莫展吧。
屋外的小块空地上，兜正站在那里大哭。小儿子兜是老曹的心肝宝贝，他连忙跑出去哄兜。他对兜说，等他明天放假了，带他去公园游玩。
“我不去公园。”兜说。
“那么，你想去哪里？爹爹带你去。”
“我要去爹爹的老家。”儿子止住抽泣，瞪着圆眼说道。
“你说什么？”老曹以为自己的耳朵听错了。
“我要去你的老家。”兜清晰地说。
老曹一头雾水地看着小儿子。这个儿子刚满八岁，居然脑子里装着这么奇怪的念头！老曹的父母早就去世了，他很年轻的时候就跟随表哥来到了这座城市，并且出来之后再也没有回去过。同荆云结婚后，他也只是有几次含含糊糊地说起过老家。荆云是非常知趣的女人，从来也没追问过他。现在兜说出这种话来，是不是中了什么邪？
“好，等到过节了，我们就一块去爹爹的老家。”
兜破涕为笑，说：
“爹爹，我们可要早点去啊，不然湖里的大鱼都被捉光了。”
儿子的话又让他吓了一跳，他用力转动着自己不太灵活的脑筋，试探地说：
“兜兜，爹爹的老家是在山里，那里没有鱼，只有蘑菇捡。”
兜笑了起来，说：
“你在骗我！不是蘑菇，是鱼，很大的鱼！我早就知道了，你骗不了我！”
“谁告诉你的呢？”
“妈妈告诉我的。有一天我问她，爹爹的老家是在湖里吗？她就告诉我了。”
“原来是这样啊，我一定要带你去。”
兜满意地跑开了，老曹陷入了沉思。这个虚构的湖里的“老家”，是小儿子先想出来的，还是荆云多次暗示他之后，他意会到的？荆云和孩子是如何获得这种虚构事实的本领的？或许除了他，荆云和孩子都具有这种本领，只是他没有觉察到？妻子和孩子的这种特长让老曹有点高兴，他想，难怪荆云在生活中从不气馁，原来她可以生活在两个世界里！真了不起啊！老曹感到自己运气不错。他在心里暗暗决定，等到工厂休假了，他就抛下一切，同荆云带着孩子们去流浪，一边流浪一边去寻找荆云所说的“老家”。他不担心生活费，因为他早就观察到了，无论在什么样的处境中，荆云总有办法维持一家人的生活，再说他现在从工厂里拿到的那一点薪水根本就算不了什么。
但是荆云在他面前不动声色，一次也没提及离开这个城市另找出路的事。老曹暗自惊叹：她真沉得住气啊！
一个阴沉的黄昏，老曹一家五口吃完了饭坐在桌边，这时他听到住在平房里的盲人在拉二胡曲《江河水》。那悲悲切切的声音让荆云流下了眼泪。兜和两个姐姐见妈妈流泪，也都不敢出声，坐在座位上一动不动。家中的气氛十分压抑，老曹产生了幻觉，越听越觉得那二胡声是从大湖的湖底传来的。过了一会儿，三姐弟就偷偷地溜到阁楼上去睡觉了。两个大儿子也回他们工作的地方去了。老曹和荆云坐在房里，也不开灯，相互看着对方的脸变得渐渐模糊，最后终于消失了。老曹伸出手去，摸到了荆云那只粗糙的手。老曹并不想说话，他在努力地接近那个“湖”的形象。除了在画报上和电影里，老曹还从未到过真正的湖区。据荆云自己说，她也是山区长大的。可是她却向往着从未去过的湖区！老曹懂得她的眼泪。那么在今后，她会给这个家庭带来什么样的变化呢？老曹从心底里愿意帮助她实现她要的变化。
“老婆，你准备好了吗？你准备好了的话，我们随时动身吧。”
老曹听出自己的声音有点颤抖，这是因为他的确没有把握。他，一个瘸腿男人，年纪已经不小了，又没有一技之长，他还能重新开始一种全新的生活吗？
“老曹啊，时机还不成熟，过些日子再说吧。”荆云低声回应丈夫，“我们不要谈论这事，楼上那三个正竖着耳朵倾听呢。”
荆云拉着丈夫的手向外走。他们走进了对面的平房。
盲人得龙家开着一盏小灯，他正在昏暗的灯光下整理那些旧书。他将那些印着盲文的书一本本地放进书柜里，不时地将他的脸贴到书上。
“大哥和大嫂来了啊，欢迎欢迎。”得龙边说边拖过来凳子。
“得龙，你的补助金拿到了吗？”荆云问。
“谢谢嫂子关心，我已经拿到了。其实我一个人用不了什么钱，那点儿无所谓。”
“得龙，如果我们一家离开一段时间，你会感到寂寞吗？”荆云又问他。