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第十四章

来子十八岁的生日，是小闺女儿给过的催生。

小闺女儿叫李翠翠，跟来子同岁，长着一双凤眼，一看人眉毛就立起来，嘴也厉害，像刀片儿似的不饶人。包子铺是个人来人往的地方，来吃包子的，多嘎杂蔫坏的都有。有嘴欠的，一边吃着包子就跟小闺女儿贫。小闺女儿不急，也不恼，笑着就能把这人数落了，说的话要多损有多损，还让人说不出来道不出来，只能挨这窝心骂。

尚先生说，这小闺女儿日后，又是一个胡大姑。

小闺女儿叫高掌柜表舅姥爷。但后来来子才知道，她跟高掌柜不是亲戚。几年前的一个冬天，小闺女儿来到包子铺的门外。当时天快黑了，外面正下雪。她不进来，只站在包子铺的门口往里看。高掌柜看出她是要饭的，又见她穿得挺单薄，就让她进来。小闺女儿起初还不肯。高掌柜叫了几次，后来又让人端了一碗热汤，小闺女儿才进来了。高掌柜跟她说了几句话，一听武清口音，知道是老乡，就让伙计给端来一碟包子。一边让她吃着，又问，是武清哪儿的。小闺女儿说，是北藕村的。高掌柜一听更近了。高掌柜的老家是下朱庄，离北藕村只有十几里。但再问小闺女儿家里的事，她就不说了，只说自己姓李，叫李翠翠，小名叫小闺女儿。高掌柜看出这女孩儿不像一般的孩子，又是老乡，就让她留下了。高掌柜有个表妹，婆家也是北藕村的，这么论着，就让小闺女儿叫自己表舅姥爷。

小闺女儿心眼儿灵，也懂事。刚来时，高掌柜看她小，不让她做事。可她不吃闲饭，非要做。几天过来，包子铺的这点事就全看明白了。高掌柜先还担心。街上做买卖看着简单，其实也不容易，尤其这包子铺，不光是勤行儿，整天送往迎来更得小心。来的人看着是吃包子的，指不定就揣着什么心思。果然，没过几天就出了一件事。这天中午，一个穿狐皮大氅的男人来吃包子。一边吃，随口跟小闺女儿搭话儿，问她，多大了。

小闺女答，十五。

这男人说，你嗓子挺好。

小闺女儿乐了，说，别人都这么说。

男人又问，会唱曲儿吗？

小闺女儿说，会唱两句“时调”。

小闺女儿说的时调，是指“天津时调”，也就是天津特有的一种鼓曲。

这男人说，你唱两句，我听听。

小闺女儿就唱了两句《放风筝》。

男人听了点头说，嗓子确实挺亮，也有味儿。

高掌柜这时正在柜上，听小闺女儿一唱，就朝这边看了看。这个吃包子的男人穿得挺阔绰，可细一看就能看出来，身上这狐皮大氅应该是估衣街上的地摊儿货色。这时，这男人已经吃完了包子，又跟小闺女儿说，你嗓子这么好，不唱可惜了。

小闺女儿笑笑，没说话。

男人朝高掌柜那边瞟一眼，问，你不是这家儿的吧？

小闺女儿说，不是。

男人说，给你找个师傅吧，教你唱大鼓，想学吗？

小闺女儿看看这男人。

男人笑了，说，放心，不让你吃张口儿饭。

这男人说的吃张口儿饭，是指下海专干这一行。

小闺女儿说，要这样，就想学。

男人点头，压低声音说，我哪天再来。

说完站起身，在小闺女儿跟前的桌上扔了一块钱，就走了。

小闺女儿看着这男人出去了，才朝高掌柜走过来。高掌柜一直冲这边看着，这时就埋怨小闺女儿，不该跟这男人说这么多话，还唱“时调”，现在好了，他说以后还来，肯定是安着别的心思。小闺女儿把这一块钱交给高掌柜，笑笑说，您就放心吧，没事儿。

过了几天，这男人果然又来了，还是坐的那张桌，又要了两碟包子。一边吃，又把小闺女儿叫过来。这回声音小了，对她说，给你找了个师傅，哪天带你去见见。

小闺女儿问，远吗？

男人说，不远。

说着又朝高掌柜那边瞟一眼，不过这事儿，别跟别人说。