白菜萝卜（第8页）

小河说，你莫以为收税的敢在我们面前将事情做绝，她其实也不愿将我们得罪了，她的工资和奖金现在都浮动了，所以对我们也只有半真半假。

大河没料到小河对城里的事已看得这样深了，一时竟不知如何是好。

趁闲着，小河又说，哥，和你说句实话，女人从来养不了家，到关键处，还是亲兄弟可靠。我到城里来两年，对这一点认识可深了。你叫我要对得住芙蓉，可你知道芙蓉是不是也在想逢事是不是对得住我？

大河没有把握，仍然说不出话来。

小河说，跟你说实话，王立的媳妇早就和我睡了，是她找的旅社，又不要我为她花一分钱，这样的事哪个男人不愿干。

大河说，现在可好，闹出事来了！

小河说，你不帮我我也不怕，睡了人家媳妇，就算挨顿打也值得。

大河说，既然来了，我怎么不帮你呢！

小河说，这才像个亲哥哥。

小河要大河没事多在家门口守着。大河认为小河一人在外卖菜更危险，他得跟着才是。小河告诉他，集贸市场这一带，是一个叫虎儿的人的地盘，虎儿是黑道上的名人，没人敢惹他。在这儿做生意的人只要向他交保护费，准保平安无事。小河说他每日都向虎儿交十块钱。

大河不解地问，虎儿怎么比警察还厉害？

小河说，虎儿不怕死，不要命！

大河说，警察不也是不怕牺牲吗？

小河说，不怕死和不怕牺牲不一样！死是真的，牺牲有假的。

说着话，大河感到肚子饿了，便要再去买烧饼吃，还问小河吃不吃一个。

小河听说佩玉没有带大河去过早，就有些气，不过不是气佩玉，而是气大河。

小河要大河今晚无论如何也要将佩玉睡了，只要睡一晚，明天佩玉一定会请大河过早。小河还断定，佩玉夜里一定没闩门，只是虚掩着，大河只要有胆子去推就行。

大河在烧饼摊上买烧饼时，忽然见四周做小生意的人都齐齐地笑起来。他回头一看，一个精瘦的年轻男人正拿着几只羊肉串边啃边走。

卖烧饼的老头拿起俩烧饼，笑盈盈地说，虎儿，羊肉串太辣了，吃个烧饼解一解。

虎儿接过烧饼，咬了一口后问，没人找你的麻烦吧？

老头说，没有，就只收税的来缠了一阵。

虎儿说，这税你可得交，和他们闹，可不关我的事。

老头说，那是那是，我听虎儿的。

虎儿一扫眼发现了大河，就走过来，冷不防用肩头撞了他一下。大河觉得劲头很足，但还是能抗得住。

虎儿一笑，说，不错，想到我手下来做生意吗？

大河愣了愣说，我不做生意，我只种田。

虎儿说，种田好，种田的人都是我们的衣食父母。

他回到小河那儿，说了和虎儿见面的情况。小河责怪地怎么不先和自己打个招呼，他说他一直想找机会和虎儿拉上关系，可虎儿总瞧不起他，除了收保护费以外，从不和他往来。

小河要大河帮忙看一下摊子，自己去和虎儿说一些情由。大河不肯，他不让小河去和虎儿多接触，他认为和虎儿这样的人打交道毕竟是要吃亏的，因为虎儿是流氓地痞一类。小河反驳他，说如今的社会不流不痞就吃不开，越流越痞就越能出人头地。

大河说不过小河，就干脆不说，一扭头走开了。

往回走的路上，大河一直在想周玲。他认为周玲一定也像佩玉一样，靠卖服装，赚钱过日子。

正走着，路边几个摆地摊的人，忽然疯了一样，将各样货物塞进大包或筐里，然后飞一样跑开了。一个老太太跑不动，见大河闲着无事的样子，就靠近他哀求说，大哥，帮我一把，工商所的人来了。

大河也不知道原因，见那老太太慈眉善眼的，便不管三七二十一，一手接过老太太的编织袋，一手扯上老太太，学着前面的人，往街边的小巷子里躲。

进了小巷，大河停下脚步，回头见老太太脸色都变了。他问了几声，老太太才点一下头表示没事。歇了一阵，老太太喘过气来，才说清她是从乡下来的，做点绳头布脑的小生意，没有办执照，所以总怕被工商的人捉住。

大河听老太太说她是溢流河的人，就想起周玲也住在溢流河，他忍不住向老太太打听起来。老太太说她听说过周玲，说周玲当初是嫁给了黄州城内的一个个体户，那个体户还花钱为周玲买了个户口，还说周玲是挺着大肚子和这个个体户结婚的，结婚后，三朝未满，孩子就生下来了。

这些事大河都听说过，他想知道周玲现在的情况，老太太却不知道。不过她答应有机会帮忙打听打听。

和老太太分手后，大河钻出小巷，刚才跑急了，他似乎有些迷路，转了半天才找到考棚街。

大河走到离屋子十几米的地方，就听见芙蓉在屋里大声地笑着。林林抱着半截甘蔗在门口一心一意地啃。走近了后，他听见屋里有两个男人的声音。

他招招手，将林林唤到身边，小声问屋里的人是谁。林林摇头说不知道，他们一来，芙蓉就给他半截甘蔗让他到门口玩。