京华初至泥途求生（第1页）
朔风卷着细碎的雪沫子，刮过宽阔的河面，河面上的冰碴子被吹得叮当作响，苏芜站在河岸边，望着远处那座巍峨矗立的城池，指尖攥得发白，连身上的疼痛都仿佛淡了几分。那便是京城，是她撑着一口气，走了七天七夜，跨过雪山坳、走过荒土路、忍饥挨饿也要抵达的地方。城墙由青灰色的巨石砌成，高有三丈，墙头上插着迎风招展的旌旗，朱红色的城门大开着，车水马龙进进出出，远远便能听到里面的叫卖声、车马声、谈笑声，交织成一片热闹的声响，与她一路行来的荒寂冷僻，宛若两个天地。
她的脚下是冻得坚硬的河滩，鞋早就磨穿了底，露出的脚趾冻得青紫发黑，沾着泥雪和血痂，每动一下都像是踩在刀尖上。身上的薄衣被划得千疮百孔，冷风顺着破口往里钻，刮在冻得僵硬的皮肤上，带来一阵阵刺骨的疼。额头的伤口虽敷了药，却因一路颠簸又裂开了些许，淡淡的血痕透过布条渗出来，黏在额前枯黄的碎发上。怀里的破布包被捂得温热，里面是剩下的几株草药和那枚装着金疮药的瓷瓶，还有那仅存的几文钱，这是她如今所有的身家，也是她在这陌生京城唯一的依仗。
苏芜深吸了一口冰冷的空气，那股寒气从鼻腔钻进肺里，让她忍不住打了个寒颤，却也让混沌的意识愈发清醒。她抬手抹了一把脸上的雪沫子，又理了理身上的破衣，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后抬脚朝着那座城门走去。她的脚步很慢，一步一挪，脚底的疼痛阵阵袭来，每走几步，便要扶着旁边的枯树歇上片刻，可她的眼神却始终坚定，望着那座城门，不曾有半分动摇。
从河滩到城门，不过半里路，苏芜却走了近一个时辰。等她终于走到城门口时，日头已经升到了半空，冬日的阳光微弱，却也洒下了一点暖意，落在城门旁的石狮子上，镀上了一层淡淡的金光。城门口来往的行人络绎不绝，有穿着锦缎华服、骑着高头大马的权贵子弟，有挑着担子、吆喝叫卖的小商贩，有穿着粗布衣裳、步履匆匆的寻常百姓，还有推着独轮车、汗流浃背的脚夫。每个人的脸上都带着不同的神色，或意气风发，或精打细算，或疲惫不堪，却都有着属于自己的活法。
苏芜缩着身子，走在人群的边缘，尽量低着头，避开旁人的目光。她的模样太过狼狈，枯黄的头发乱糟糟地贴在脸上，身上的破衣沾满了泥雪和血污，脚上的破鞋露着脚趾，与周围的繁华格格不入，路过的行人都忍不住侧目，有人投来好奇的目光，有人露出嫌弃的神色，还有人低声议论着，说她是从哪里来的乞丐。
苏芜对此早已习以为常，在苏家十几年的欺凌，让她早已学会了无视旁人的目光，也学会了把自己的情绪藏在心底。她只是紧紧攥着怀里的布包，加快了脚步，想要快点走进城门，可刚走到城门口，就被守门的兵卒拦了下来。
那兵卒身材高大，穿着灰色的兵服，腰间挎着长刀，脸上带着倨傲的神色，见苏芜走过来，抬手便将她推了回去。苏芜本就体力不支，被这突如其来的一推，踉跄着后退了几步，险些摔倒，好不容易扶着旁边的石墩站稳，胸口一阵翻涌，差点吐出一口血来。
“哪来的叫花子，也敢往京城里闯？”兵卒皱着眉，厉声呵斥道，语气里满是鄙夷，“看你这模样，怕不是从哪个穷乡僻壤跑出来的，别是个小偷或者流民，赶紧滚，别在这碍眼！”
苏芜扶着石墩，缓缓直起身子，抬头看向那兵卒，声音又轻又哑，带着难以掩饰的疲惫，却依旧挺直了脊背：“官爷，我不是叫花子，也不是流民，我只是来京城讨生活的，求您行行好，让我进去吧。”
“讨生活？”兵卒嗤笑一声，上下打量着苏芜，眼神里的鄙夷更甚，“就你这副模样，手无缚鸡之力，还想在京城讨生活？我看你是想进来混吃混喝吧！告诉你，京城不是你这种人能来的地方，赶紧滚，再敢靠近城门，别怪我对你不客气！”
说着，那兵卒又抬起脚，作势要踹苏芜。苏芜下意识地往后缩了缩，避开了他的脚，却没有后退，只是依旧望着他，眼底带着一丝倔强：“官爷，我真的是来讨生活的，我能干活，不怕苦不怕累，求您让我进去吧。”
她知道，若是进不了这京城，她一路的辛苦便都白费了，在这城外，荒无人烟，天寒地冻，她根本活不下去。京城是她唯一的希望，她无论如何，都要进去。
就在这时，旁边又走来一个兵卒，年纪稍长，脸上的神色稍缓，他看了看苏芜，又看了看那年轻兵卒，开口道：“行了，别跟一个小姑娘置气了，看她这模样，也确实可怜，想来是走了不少路才到这的。如今京城边上也不太平，放她进去吧，好歹是条性命，总不能让她冻死在城外。”
年轻兵卒闻言，撇了撇嘴，虽有不满，却也不敢反驳，只是狠狠瞪了苏芜一眼：“算你运气好，赶紧进去，别在这碍眼，要是敢在京城里惹事，看我不把你抓起来打板子！”
苏芜闻言，心中松了一口气，对着那年纪稍长的兵卒微微躬身，声音带着一丝感激：“谢谢官爷，谢谢官爷。”
说完，她便连忙抬脚，快步走进了城门。走过那道朱红色的城门，一股浓郁的人间烟火气扑面而来，与城外的冷寂截然不同。街道宽阔平整，由青石板铺成，街道两旁是鳞次栉比的店铺，酒肆、布庄、药铺、绣坊、当铺，一家挨着一家，店铺的招牌各式各样，有的镶金嵌玉，有的木牌墨字，都透着一股子繁华的气息。街道上的行人摩肩接踵，车马往来不绝，马蹄声、车轮声、叫卖声、谈笑声，交织在一起，热闹非凡。
苏芜站在街道旁，看着眼前的一切，一时间竟有些茫然。她从小生长在苏家村，那是个偏僻的小山村，全村不过几十户人家，最热闹的时候也不过是逢年过节的集市，哪里见过这样的繁华景象。朱门大院的高宅，雕梁画栋的楼阁，穿着绫罗绸缎的男女，珠光宝气的饰品，这一切都让她觉得陌生而遥远，仿佛自己与这个世界格格不入。
她就那样站在原地，站了许久，直到一阵寒风刮过，让她打了个寒颤，才回过神来。她低头看了看自己的模样，又看了看周围的繁华，心底涌起一丝酸涩，却也更加坚定了活下去的念头。京城再繁华，也有底层人的活法，她既然能从苏家逃出来，能走七天七夜到这里，就一定能在这京城里活下去。
她攥紧了怀里的布包，抬脚朝着街道深处走去。她不知道要去哪里，也不知道该做什么，只是漫无目的地走着，想要找一个能落脚的地方，找一份能糊口的活计。她走在街道的边缘，低着头，尽量避开来往的车马和行人，身上的破衣与周围的繁华形成了鲜明的对比，引来不少异样的目光，可她却毫不在意，只是一门心思地看着街道两旁的店铺，希望能找到一个招人的地方。
走了约莫一个时辰，苏芜的脚越来越疼，肚子也饿得咕咕叫，身上的力气也快耗尽了。她看到街道旁有一个卖窝头的小摊，蒸笼里的窝头冒着热气，散发出淡淡的玉米面香味，勾得她肚子里的馋虫直冒，喉咙里也干得发疼。她下意识地摸了摸怀里的几文钱，那是她卖草药换来的，也是她如今唯一的钱财，她犹豫了片刻，还是走到了小摊前。
摊主是一个中年妇人，穿着粗布衣裳，脸上带着淳朴的笑容，见苏芜走过来，便笑着问道：“小姑娘，要不要买窝头？一文钱两个，刚蒸出来的，热乎着呢。”
苏芜抬起头，看着蒸笼里的窝头，咽了咽口水，声音轻得像蚊子叫：“阿婆，我要一个窝头，一文钱可以吗？”
她身上只有五文钱，不能乱花，一个窝头，足以让她暂时填饱肚子，支撑着她继续找活计。
中年妇人看了看苏芜狼狈的模样，眼底闪过一丝同情，点了点头，从蒸笼里拿出一个温热的窝头，递给苏芜：“给你，小姑娘，看你这模样，怕是走了不少路吧，一个窝头够不够？不够阿婆再给你一个。”
苏芜接过窝头，那温热的触感从指尖传到心底，让她忍不住眼眶泛红。她连忙接过窝头，对着中年妇人躬身道谢：“谢谢阿婆，够了，够了。”
说完，她便拿出一文钱，递给中年妇人，然后转身走到旁边的墙角，背靠着冰冷的墙壁，小心翼翼地咬了一口窝头。温热的窝头带着淡淡的玉米面香味，吃进嘴里，软糯香甜，一股暖意从胃里窜遍全身，驱散了身上的些许寒意，也让她空荡荡的肚子，终于有了一丝饱腹感。
这是她进入京城后，吃到的第一口热乎饭，也是她一路逃亡以来，为数不多的能安心吃东西的时候。她吃得很慢，很认真，每一口都嚼得极细，仿佛要把这窝头的滋味，深深记在心里。一个窝头不大，很快便吃完了，可那股暖意，却久久地留在了她的心底。
吃完窝头，苏芜靠在墙壁上，歇了片刻，体力稍稍恢复了一点，便又起身，继续沿着街道往前走，寻找招人的店铺。她先后走到一家酒楼、一家布庄、一家粮铺，都怯生生地走进去，询问掌柜的要不要招人，可都被拒绝了。
酒楼的掌柜嫌她是个女子，又瘦小狼狈，干不了端茶倒水、擦桌扫地的活，还怕她弄脏了酒楼的桌椅，被客人嫌弃，直接让伙计把她赶了出来；布庄的掌柜嫌她没有户籍，怕惹上麻烦，说京城查户籍查得严，不敢用没有户籍的人，也把她拒之门外；粮铺的掌柜倒是看她可怜，可粮铺里的活都是扛粮食、搬麻袋的重活，她一个小姑娘，根本干不了，也只能婉言拒绝。
一次次的询问，一次次的拒绝，一次次的被驱赶，苏芜的心底渐渐涌起一丝失落，却也没有放弃。她知道，在这京城里，像她这样无依无靠、无户籍、无钱财的孤女，想要找一份活计，本就不易。她只能继续往前走，继续寻找机会，哪怕被拒绝一百次，一千次，她也要找到一份能糊口的活计。
她走了整整一个下午，从城南走到城北，又从城北走到城东，问了十几家店铺，都被拒绝了。有的掌柜直接闭门不见，有的伙计出言嘲讽，还有的甚至抢了她仅剩的一点窝头，把她推搡出门。她的身上又添了几处伤痕，胳膊被推搡时撞到了门框，青了一大片，额头的伤口也因为多次的颠簸和推搡，又开始渗血，可她却依旧咬着牙，没有哭，也没有退缩。
夕阳西下，冬日的白天很短，很快，天就渐渐黑了下来。街道两旁的店铺纷纷挂起了灯笼，橘黄色的灯光照亮了街道，让这繁华的京城，又多了几分暖意。可这份暖意，却与苏芜无关。她依旧走在街道上，脚步疲惫，眼神却依旧坚定，只是心底的茫然，却越来越浓。
她不知道自己该去哪里，也不知道今晚该在哪里落脚。京城的客栈，她住不起，哪怕是最便宜的通铺，也要几文钱一晚，她身上的几文钱，还要留着买吃的，根本不敢花。街道旁的破庙、城墙根，或许是她唯一的去处。
就在苏芜感到茫然无措的时候，一阵剧烈的咳嗽声传入了她的耳中。她循声望去，看到不远处的城墙根下，蜷缩着一个老乞丐，老乞丐穿着一件破旧的棉袄，头发花白，脸上布满了皱纹，正捂着嘴剧烈地咳嗽着，咳嗽得浑身发抖，看起来十分可怜。
苏芜犹豫了片刻，还是抬脚走了过去。她走到老乞丐面前，蹲下身，看着老乞丐，轻声问道：“老丈，您没事吧？”
老乞丐抬起头，看了看苏芜，眼神里带着一丝警惕，也带着一丝疲惫，摇了摇头，声音沙哑：“没事，就是老毛病了，咳咳……这天气太冷，受了寒，咳咳……”
苏芜看着老乞丐的模样，想起了自己一路的遭遇，也想起了那个给她窝头的中年妇人，还有那个放她进城的兵卒，心底涌起一丝恻隐之心。她从怀里的破布包里，掏出几株艾草和柴胡，这是她用来治风寒的草药，递到老乞丐面前：“老丈，我这里有一点草药，艾草和柴胡，能治风寒，您拿回去煮水喝，喝了能好受点。”
老乞丐看着苏芜递过来的草药，又看了看苏芜狼狈的模样，眼底的警惕渐渐散去，取而代之的是一丝诧异和感激：“小姑娘，你自己都这般模样，还把草药给我？这草药可是你的救命钱吧？”