临行苜蓿坡（第1页）

七宗血誓立下的第二日，晒谷观难得地安静下来。

林照天未亮就醒了。她轻手轻脚推开柴扉，晨雾还笼着麦田，远处村庄的鸡鸣一声接一声。阿茸从窝里抬起头，金角在晨光里泛着温润的光。

“吵醒你了？”林照蹲下摸了摸它的头。

阿茸蹭蹭她的手心，站起来抖抖毛，示意要跟她出门。

一人一羊沿着田埂走，露水打湿了裤脚。林照走到晒谷观后山那片苜蓿坡——这是老谷头生前特意种的，说苜蓿根扎得深，能固土，开的花阿茸爱吃。

坡上的苜蓿已经齐膝高，淡紫色的小花成片开着，在晨雾里像一层柔软的毯子。

林照在坡顶坐下，阿茸顺势卧在她身边。从这个角度，能看见整个晒谷观：三间瓦房，一口老井，院中那株老槐树，还有东厢房里睡得正熟几个孩子。

李虎大自己两岁，是孩子里最大的。豆苗才十岁，是老谷头五年前从山路边捡回来的弃婴。其余五个，都是这些年附近村庄送来的孤儿——父母或病故或外出谋生再无音讯，老谷头便收在观里，教他们识字、种地、做人。

林照下山这大半年，是李虎带着豆苗和其他孩子，守着这三亩麦田、一口井、六张嘴。

“这一走，不知多久能回来。”林照轻声说。

阿茸“咩”了一声，用角轻轻顶她的手。

林照从怀里掏出个粗布小包，里面是七枚新麦穗编的小坠子。每枚坠子上都用细麻绳系着不同的记号：李虎的是个“虎”字，豆苗的是朵小花，其余孩子各有各的标识。

这是她昨夜编的。

正想着，身后传来窸窣的脚步声。林照回头，见李虎揉着眼睛走来，裤腿卷得一边高一边低，脚上草鞋沾着泥。

“林照，你这么早。”李虎在她身边坐下，很自然地摸了摸阿茸的背。

“睡不着。”林照把麦穗坠子递给他，“这个给你。”

李虎接过，借着晨光仔细看，手指摩挲着那个歪歪扭扭的“虎”字，眼圈忽然红了。但他很快仰起头，用力眨眨眼：“林照，你要去那仙山，是不是？”

“嗯。”

“危险吗？”

“……有点。”

李虎沉默片刻，从怀里掏出个东西——是把镰刀，木柄磨得光滑，刀身生了锈，但刃口还锋利。这是老谷头教他割麦时用的第一把镰刀。

“这个你带着。”李虎把镰刀塞进林照手里，“老谷头说，镰刀不光能割麦，也能防身。万一……万一有人欺负你，你就亮出来。”

林照握着镰刀，木柄上还有李虎手掌的温度。她忽然想起，老谷头也送过她一把镰刀。后来那把镰刀在一次山洪中丢了，她难过了好几天。

“好，我带着。”林照郑重地把镰刀收进怀里。

这时，豆苗和其他孩子也揉着眼睛寻来了。六个半大孩子在苜蓿坡上围坐一圈，七嘴八舌地问：

“照姐，仙山远吗？”

“山上真有仙人吗？”

“仙人吃不吃馒头？”

林照一一回答，最后说：“我不在的时候，李虎就是你们的大哥。要听话，麦田要按时浇水，菜地要除草，鸡要喂，柴要劈——”

“我们知道！”孩子们齐声应道，“老谷头教过！”

豆苗把头靠在林照腿上，用手搂着阿茸脖子，不舍地说：“照姐，你要快点回来。等你回来，我给你留最大的那个南瓜。”

林照抱紧这个瘦小的身体，鼻子发酸：“好。”

晨雾渐渐散去，朝阳从东山升起，把苜蓿坡染成一片金紫。

上午，七宗代表在落星湖畔再次聚首。