坦白（第1页）

一记，又一记。

钝重的痛感瞬间炸开，顺着肌理往骨髓里钻，谢狸伏在冰冷坚硬的狱凳上，指节死死攥紧木凳边缘粗糙的木纹，指骨绷得泛出青白。他牙关紧咬，下颌线条硬得像一块冷铁，额角、鬓边早已渗出一层细密的冷汗，顺着下颌缓缓滑落，滴落在青石板上，晕开一小点浅淡的湿痕。

可她自始至终一声不吭，不闷哼，不求饶，不颤动，连背脊都依旧绷得笔直，像一株狂风里不肯弯折的硬木，将所有痛楚尽数咽回心底，半点不外露。

周遭静得可怕，只剩下杖击肉身的闷响，在空旷阴冷的院落里一遍遍回荡。

就在郑都手腕发力，刑杖再次扬到半空，眼看要重重落下的刹那，

院外忽然传来一阵急促慌乱的脚步声，由远及近，踩在青石板上发出凌乱的脆响，伴随着小吏上气不接下气的急喊，硬生生划破了这片死寂。

“住手！停下行刑！！”

众人皆是一怔。

只见一名司狱小吏跌跌撞撞奔入院中，官服衣襟都跑得微乱，脸色发白，额角渗汗，一路踉跄冲到行刑之地，直到郑都面前才勉强停稳，躬身急喘，声音都带着几分仓促与敬畏。

“郑都头……停手！知府大人有令，免去谢狸杖责，即刻停刑！”

这话一出，院落里瞬间一片哗然。

方才还在一旁冷眼旁观、暗自幸灾乐祸的几名小吏猛地瞪大了眼睛，面面相觑，眼底满是不敢置信。谁也没料到，方才还板上钉钉的二十杖责罚，竟会在这半途被知府大人一句话免去。

郑都持杖的大手骤然一顿，悬在半空，沉沉看向传信的小吏，确认对方所言非虚后，才缓缓收回刑杖，沉步退到一旁，恢复了一贯的沉默冷峻。

伏在狱凳上的谢狸也微微一怔。

皮肉间翻涌的剧痛还未散去，四肢百骸都泛着酸软与钝痛，可那道突如其来的赦免，却比杖责更让他心头一震。他微微闭了闭眼，强压下翻腾的痛楚与疑惑，撑着双臂，一点点缓缓起身。

动作微僵，腰背却依旧挺得笔直。

衣料早已被冷汗浸得微湿，贴在身上，平添几分狼狈，可他神色依旧平静冷硬，不见半分怯懦，也没有丝毫侥幸松懈，只微微垂在身侧的手，在无人看见的地方，悄悄攥紧，压下那一阵阵钻心的疼。

传信的小吏不敢耽搁，连忙转过身，对着谢狸躬身一礼，语气恭敬了不少。

“谢捕快，知府大人与曾司狱在内堂等候，特意吩咐，命你即刻入内回话。”

谢狸抬眸，望向内堂的方向。

廊下风轻，光影沉沉，那一道看似近在咫尺的门，却像是藏着无尽幽深与莫测。他深吸一口气，将所有痛楚、惊疑、不安尽数压在心底，微微颔首，声音因强忍疼痛略有些低哑，却字字稳挺，不见半分慌乱。

“我知道了，这就过去。”

他挺直脊背，无视周遭或惊讶、或探究、或嫉妒的目光，一步步踏着微凉的青石板，沉稳地向内堂走去。

小吏一路恭谨地低头快步走入内堂，先对着上首的知府与一旁的曾刍议各自躬身一礼，气息微喘，却礼数周全。

“回两位大人，谢捕快已经带到了，此刻就在外间回廊下等候，不敢擅入。”

曾刍议闻言微微抬眼，清润的眸中掠过一丝浅淡的疑惑，温声开口：

“既然已经来了，为何不直接进来？”

小吏一怔，连忙应了声“是”，又匆匆转身往外跑。

不过片刻，他再次折返，垂首回话，语气里带着几分小心翼翼。

“回大人，谢捕快说，他刚在行刑法场受过杖责，身上沾染了刑场血气与尘土，怕贸然入内，冲撞了两位大人的清净，所以不敢擅自进堂。”

曾刍议先是一愣，随即忍不住低笑出声，眉眼间温雅柔和，又带着几分了然的叹赏。

“这谢狸，倒是有趣。办起案子来敢闯敢查，雷厉风行，半点不惧权贵，半点不避凶险，如今不过是见我们两位上官，反倒这般小心翼翼、拘礼起来了。”

他笑了笑，对着小吏淡淡吩咐：

“让他进来吧，公堂之上，只论公事，不讲这些虚礼。血气尘土算什么，比起沉冤得雪、法度公正，这点小事不值一提。”

小吏躬身领命，快步退至廊下传话。不过须臾，一道挺拔却微显僵滞的身影，缓缓出现在了内堂门口。

谢狸垂首敛目，身姿依旧挺直如松，只是步履间带着一丝不易察觉的滞涩，方才那几杖虽未打完，力道却沉实入骨，每动一下，都牵扯着皮肉之下钝重的痛感。他一身捕快服被冷汗浸得微潮，沾了些许刑院的尘土，虽整洁却难掩刚受过责罚的狼狈，进门后便稳稳站定，对着上首的宣府知府与侧座的曾刍议，躬身行了一个标准利落的官礼，全程沉默恭敬，不发一语。

曾刍议目光轻轻落在他身上，先是不动声色地抬眼，飞快瞥了一眼上首端坐的知府大人，见对方神色淡漠并无不悦，才缓缓开口，语气温雅平和。

“来人，给谢捕快搬一张凳子进来，坐着回话。”