要人（第1页）

内堂里的寂静像是浸了冰水的棉絮一般，沉甸甸地裹在每一个人身上，茶香幽幽地浮在半空，光线从花窗里斜斜洒进来，落在青砖地上，明明柔和温淡，却让人无端觉得周身发冷。谢狸垂首立在堂下，背脊依旧绷得笔直，可只有她自己心底清楚，方才被知府一语道破所有心思的那一瞬间，她心底那道最坚固的防线，已经被生生撕开了一道口子，慌乱与难堪如同暗流一般在胸腔里翻涌，却半点也不敢流露在脸上。

额角渗出的冷汗顺着鬓角与下颌缓缓滑落，冰凉地贴在肌肤之上，她却不敢抬手去擦，指尖死死攥在衣料内侧，指节因为用力而泛出青白，掌心早已被冷汗浸透，所有的惊悸、窘迫与被逼到绝境的紧绷，都被她强行压在心底最深的地方。

被人一眼看穿所有隐忍、所有盘算、所有不敢言说的小心机，这种滋味，比刑杖重重落在身上还要疼，还要难堪，可她不能认，一旦认了，便是心机深沉、意图揣测上官，罪名比僭越私审还要重上数倍。

她深吸一口气，压下喉间微微的发紧，再抬眼时，目光已经强撑出几分坦荡清亮，望向那位端坐于上首、淡漠如冰又深不可测的知府大人，声音带着一丝强忍过后的低哑，却努力显得沉稳而恳切，一字一句地开口辩解。

“大人……是真的多想了，属下委实没有这般深沉的心机，更谈不上什么布局算计。属下只是一门心思想要快点查清案情，早点立下功劳，为衙门、为百姓做点实事，这才一时心急，行事莽撞，不顾身份越权去提审了犯人。今日受罚，属下心中没有半分不甘，更没有半分委屈。捕头罚我，也是为了属下好，衙门里向来风波不断，有心人更是多如牛毛，如果今日不把这桩过错罚得明明白白，将来必定会有人拿着这件事大做文章，揪着属下的错处不放，到那时，麻烦只会更大，更难以收拾。所以属下心里想着，倒不如今日痛痛快快领了这顿责罚，一了百了，把过错彻底揭过去，既堵住了日后旁人的口舌，也免得因为属下一时莽撞，牵累了其他同僚，更免得连累曾大人，连累司狱衙的清誉。至于方才大人开恩，免去了属下余下的杖责，那是属下万万没有想到的恩典，心中只有感激敬畏，绝不敢有半分别的盘算。”

这番话说得滴水不漏，认错认得干脆，表态表得恳切，将自己彻底塑造成一个只会办案、不懂权谋、一心安分守己的莽撞小捕快，曾刍议坐在一旁，指尖轻轻敲击着膝头，眸中泛起一丝浅淡复杂的神色，却始终没有开口插话，只是安静看着堂上两人的对峙。

上首的宣府知府却只是淡淡抬了抬眼，那双浅淡如雾的眸子里没有半分被蒙蔽的茫然，只有一片沉静如水的洞悉，他指尖缓缓摩挲着白瓷茶盏微凉的釉面，动作疏淡从容不急不缓，仿佛根本没把她这番辩解放在心上，片刻之后才缓缓开口，声音低沉平缓清冷，没有半分起伏，却带着一股让人无法辩驳的力量，一字一句轻轻敲在人心上。

“你不必在本官面前这般费力遮掩。你谢狸，从来就不是那等束手待毙、坐以待毙之人。本官与你接触不多，却也看得清楚，你对查案、对审讯、对梳理案情脉络，确有旁人不及的敏锐与天赋，你心思机敏，观察入微，遇事有判断，有章法，有自己的坚持，绝不是那种空有一腔热血、便会胡乱冲撞的蠢笨之人。以你的心智、你的机敏、你对案情的拿捏，又怎会真的莽撞到不知分寸、不懂权衡利害、不顾行事后果？你今日所有的‘莽撞’，所有的‘直率’，所有的‘甘愿受罚’，在旁人看来或许是年少气盛，可在本官眼里，都不是无心之失，而是你权衡之后，精心选好的，最利于自己的一条路。”

堂内彻底安静下来，茶烟轻飘，光影沉沉，曾刍议目光落在谢狸身上，声音不冷不淡的，甚至带着一丝揶揄以及玩笑的意味。

“小家伙，你算计本官，本官刚才还一心夸赞和维护你，现在本官觉得很伤心啊。”

内堂之中沉寂片刻，上首的宣府知府看着堂下垂首不语、指尖微颤却依旧强装镇定的谢狸，原本淡漠无波的眸底，忽然掠过一丝极浅极淡的笑意，那笑意并不明显，却瞬间冲淡了先前紧绷压抑的气氛，看得出他自始至终，都没有真正动怒，不过是借着此事，一层层试探她的底色罢了。他指尖轻点杯沿，语气里带上了几分不甚明显的调侃，声音依旧低沉平缓，却少了几分清冷锐利，多了几分漫不经心的玩味。

“你这般费尽心思，在本官面前百般遮掩，一口一个没有算计，一口一个纯属莽撞，难不成，是觉得本官这般好欺骗？”

他话语轻松，并无半分斥责之意，反倒像是看着小辈耍小聪明一般，带着几分看透不说破的闲适。谢狸听得心头微松，却依旧不敢大意，连忙再度躬身，语气诚恳而急切，竭力将一切推回巧合之上，不敢有半分承认。

“大人明鉴，属下所言句句属实，今日之事，从头到尾都不过是巧合罢了，属下当真没有半分刻意布局的心思。更何况，就算属下不做这番多余举动，大人心中也定然有数，像沈砚这等案子，您迟早都会亲自过问追查，属下又何必再多此一举，平白惹人怀疑呢？”

知府闻言，眸中笑意微深，倒是真的生出几分兴趣，微微抬眼，语气平淡地开口追问。

“哦？你这话是什么意思？本官倒想听听，你为何如此肯定，就算你不做什么，本官也一定会去查沈砚一案？”

谢狸定了定神，知道此刻唯有坦诚分析，才能彻底撇清自己刻意设局的嫌疑，当下不再遮掩，条理清晰地开口回道。

“回大人，沈砚这桩案子，本身算不得多么惊天动地的重案，可毕竟闹出了人命，按我大胤律法，这般人命重案，理应直接归入东狱处置，层层上报，依规审理，可此案偏偏被人暗中动手脚，辗转挪到了死牢，这其中关节繁杂，流程变动，按规矩来说，若是没有上头授意，断然不可能如此随意。可犯人最后竟被人明目张胆地私自带走，连像样的文书与手续都不完备，这般公然践踏法度、无视刑狱规矩的举动，就算曾大人性子再温和、再隐忍，眼里揉不得沙子的他，也断断不可能视而不见，必然会亲自出面过问追查。”

她微微顿了顿，语气越发笃定坦然，目光清亮地望着上首的知府大人，没有半分躲闪。

“所以属下心想，曾大人迟早都会彻查此案背后的猫腻，属下不过是一个无足轻重的小捕快，就算不刻意以身涉险、受罚博眼，该来的公道与真相，终究都会到来，属下又何必画蛇添足，多此一举呢？”

内堂之中的气氛已然松快了不少，先前那股紧绷的压迫感散去大半，宣府知府指尖轻抵茶盏，淡色的眸子里含着几分浅淡的笑意，目光落在谢狸身上，带着几分洞若观火的了然。他略一沉吟，便将她心底那点未曾说出口的真正意图，猜得一清二楚，语气里依旧是几分漫不经心的调侃，全无半分怒意。

“本官算是听明白了。”

他缓缓开口，声音低沉而温和，一字一句，精准戳中谢狸未曾宣之于口的心思。

“你说了这么多，绕了这么大一圈，真正的意图，无非是故意在这里吸引曾大人的注意，为的就是能顺理成章地跟着他一起去查沈砚这桩案子，甚至让他出面，替你去把人要回来，对不对？”

谢狸心头猛地一跳，垂在身侧的手悄然收紧。

知府看着她微变的神色，眸底笑意更深，继续不急不缓地往下说，将她藏在最深处的念头一并点破。

“而且，你心里应当还有别的话想说，还有别的意图藏着，只是不敢在本官面前明说，更不敢直接坦承自己的野心，所以才一路用巧合、用莽撞、用无心之失来遮掩，是吗？”

谢狸垂在身侧的指尖微微一蜷，心知再瞒下去已是无用，反倒显得刻意。她深深吸了一口气，终于不再辩解，抬眼望向知府，目光坦荡而清亮，声音沉稳清晰。

“大人既然看得这般明白，属下也就不敢再瞒了。”

她微微顿了顿，一字一句，坦然承认。

“今日故意在此处受罚，恰好遇上曾大人，的确是属下有意为之，为的就是能顺理成章地引起曾大人的注意，等着大人派人唤我进来问话。”

宣府知府眸色微淡，指尖轻轻摩挲着杯沿，示意她继续说下去。

谢狸垂眸，条理分明地开口，将内里的关节一一剖开。

“曾大人今日突然赶回司狱衙，旁人只当是与知府大人您商议东西两狱合并的大事，可属下却知晓，绝不止于此。真正让大人匆忙赶回的，是西狱出了一件大事，曾大人身边的副官周寅，被人暗中弹劾，已然被停职撤出刑狱。”

她抬眼，目光平静，毫无怯意。

“周寅是曾大人一手提拔起来的心腹，如今骤然被人弹劾拿下，此事来得蹊跷，来得突然。曾大人心中必定疑惑，必定要查清楚是谁在背后动手。而敢在这个节骨眼上揭发周寅、触动西狱旧弊，除了属下之前那一番莽撞举动，再没有第二个人能引出这般风波。所以曾大人回来，十有八九，是想问清楚这件事是不是属下手笔。”

说到此处，她语气微沉，透出几分官场之中的清醒与无奈。

“属下之所以故意受罚、卖可怜博同情，也是为了提前撇清干系。周寅是曾大人的心腹，如今骤然倒台，若是被有心人利用，很容易就会歪曲成是曾大人暗中授意、自断臂膀以掩人耳目。属下这般做，便是要将所有锋芒都揽在自己身上，让所有人都看清楚，此事不过是我这个不知天高地厚的小捕快，一时莽撞捅出来的乱子，与曾大人没有半点牵扯。”