巡按召见（第1页）

消息传到县学时，林湛正在号舍里跟王砚之下棋。

铁柱慌慌张张冲进来，差点被门槛绊个跟头：“湛、湛哥儿！不好了——不对，是大好了！也不对，是、是大事！”

林湛捏着棋子，头也不抬：“铁柱哥，你喘匀了再说。是天塌了还是地陷了？”

“比那还厉害！”铁柱抹了把汗，“县衙来人了！说是什么……省里来的巡按大人，路过咱们县，听说你是小三元，要、要召见你！”

“啪嗒”。

王砚之手里的棋子掉在棋盘上，骨碌碌滚到桌边。“省里巡按？”他看向林湛，神色有些紧张，“这可是从四品的监察官员，代天子巡狩州县，权重得很。怎么会突然……”

周文渊原本在隔壁温书，闻声也过来了：“巡按召见？所为何事？”

铁柱急道：“我哪知道啊！来传话的是县尊身边的李书办，就在院门外等着呢！说让湛哥儿赶紧收拾收拾，随他去驿馆见巡按大人！”

林湛放下棋子，起身整了整衣襟。说不紧张是假的，但更多的是意外。“巡按路过，怎么知道我？”

王砚之也站起来：“小三元的名头，在咱们府里也算独一份了。况且你那些策论文章，杨县尊恐怕没少在上峰面前提起。只是……”他压低声音，“这位巡按大人脾性如何、为何召见，咱们一概不知。林兄，应答务必谨慎。”

周文渊想了想：“巡按监察吏治、巡查民情，召见本地才俊也是常事。林兄只需从容应对，问什么答什么便是。以林兄平日言行，当无大碍。”

话虽这么说，他自己手心也有些汗。

林湛点点头，深吸一口气：“走吧，别让李书办等急了。”

驿馆在县城东头，离县学不远。一路上，李书办简单交代了几句：这位巡按姓赵，单名一个秉字，是都察院的监察御史，此番巡查江南数省，今日才到永清县。在听杨县尊汇报本县政务时，偶然问起今年童试，杨县尊便提了“小三元”林湛的名字。

“赵大人听着似乎挺感兴趣，”李书办低声道，“就说要见见。林公子，这可是难得的机缘，但也得小心应对。这位赵大人听说……眼睛毒得很。”

驿馆门口，两个穿着青色公服的差役守着。进了门，是个清静的小院，正中堂屋的门开着，隐约能看见里面坐着几个人。

林湛在门外站定，理了理衣衫，朗声道：“学生林湛，奉召谒见巡按大人。”

里面传来一个温和却有力的声音：“进来吧。”

林湛跨过门槛。堂屋正中主位上，坐着一位约莫四十出头的中年官员，面容清癯，留着三缕短须，穿着青色圆领常服，头戴乌纱。他身侧下手坐着杨县尊，再旁边是个师爷模样的文士。

林湛上前几步，躬身行礼：“学生林湛，见过巡按大人，见过县尊。”

赵秉打量着他，目光平和却锐利：“不必多礼。抬起头来。”

林湛直起身，目光微垂，落在赵秉胸前的补子上——那是白鹇的图案，五品文官。看来这位巡按大人日常穿着颇为简朴。

“听说你今年县、府、院三试皆拔头筹，得了小三元？”赵秉端起茶盏，语气随意，像在闲聊。

“学生侥幸。”

“侥幸？”赵秉笑了笑，“本官看了你那几场的墨卷。县试的《民为贵》、府试的《钱谷论》、院试的《治水疏》，都不是侥幸能写出来的东西。尤其是那篇《治水疏》，‘防在未汛，疏在已涝，治在本源’，说得通透。你一个农家子，如何懂这些？”

林湛心道来了。他早有准备，从容答道：“回大人，学生家中耕读，常听父老言及田亩水利之事。又读《禹贡》《河渠书》，两相印证，便有些粗浅想法。纸上谈兵，让大人见笑了。”

“纸上谈兵？”赵秉放下茶盏，“杨县令说，你曾献策整顿常平仓，条陈具体，连仓粮如何轮换、账目如何稽核都想到了。这也是纸上谈兵？”

杨县尊在一旁含笑不语。

林湛忙道：“学生只是胡思乱想，不敢称‘献策’。”

“胡思乱想能想到点子上，也不容易。”赵秉身子微微前倾，“本官一路南下，见了不少所谓才子，要么满口圣贤书却不通世事，要么汲汲功名只求捷径。你倒好，文章写得扎实，还琢磨这些钱谷仓廪的实务。说说，为何？”

这个问题不好答。说大了显得狂妄，说小了显得虚伪。

林湛想了想，诚恳道：“回大人，学生读圣贤书，见书中多言‘仁政’‘爱民’。可何为仁政？空谈仁义不能使饥者得食、寒者得衣。学生愚见，仁政需落到实处，落到一仓粮、一条渠、一本账上。故而学生愿学这些看似琐碎的实务，将来若有机缘，或可让书上道理，少些空悬。”

堂内静了片刻。

赵秉没说话，只是看着他。那目光像是要把他从里到外看透。良久，他忽然问：“你可知北地春旱？”

“学生略有耳闻。”

“若派你去旱区任一县令，你会如何做？”

这问题来得突然，杨县尊都微微直了直身子。