鱼鳞册（第1页）

赵记糖饼铺子的生意日渐稳当，每日的流水账记得清清楚楚，旬结月结分毫不乱。铁柱如今拨起算盘来已有模有样，赵婶脸上的笑容也多了，连带着铁柱家的日子都松快了不少。村里人见了，羡慕之余，也越发敬重林湛——都说这林家小子不仅书读得好，连做买卖帮衬人都有一套。

转眼开了春，县衙又开始了一年一度的钱粮征收筹备。这日，林湛正在县学温书，王砚之匆匆找来，面色有些凝重。

“林兄，家父让我转告，今年府衙下了文书，要求核实各乡里田亩，尤其是新垦荒地、水冲沙压地的变动情况，以便‘均平赋役’。县里已派书吏下乡勘查。咱们林家村……恐怕有些麻烦。”

林湛放下书卷：“什么麻烦？”

王砚之压低声音：“咱们村后山那片缓坡，这些年陆陆续续开出了百十亩旱地，种些豆子杂粮。这些地当初开垦时，并未正式登记入册，赋税一直按旧册缴纳，本就偏轻。如今要重新清丈核实，若按实有亩数加征，只怕不少人家负担不起。村里几位族老已经急得团团转，听说……还想凑钱去打点勘查的书吏。”

林湛眉头微皱。他记得那片坡地，土薄石多，收成本就不稳，若再加重赋税，村民日子更难。打点书吏更是下策，且不说能否成功，一旦事发，反成把柄。

“砚之兄，令尊那边可有消息？此次清丈，是普例，还是有所侧重？”林湛问。

“家父说，应是普例。杨县尊对此事颇为重视，要求‘务求实在，毋得欺隐’。勘查的书吏是户房陈经承带队，此人还算本分，但……”

“但若按章办事，咱们村那些隐田就藏不住了。”林湛接口道。他沉吟片刻，“砚之兄，能否请你向王叔打听两件事：其一，往年此类清丈，对新垦贫瘠之地，可有酌情减等的成例？其二，咱们村在鱼鳞册上登记的田亩总数、等则，与邻近条件相仿的村子相比，是高是低？”

王砚之点头：“我回去就问。”

三日后，王砚之带来了消息。“家父查了，按《赋役全书》，新垦荒地，三年后起科，可酌情减等。水冲沙压地，若能复垦，亦可申请减免。至于田亩等则……”他拿出一张抄录的简表，“咱们村在册田亩中，中田、下田居多，上田极少。与邻近孙家洼、李家沟相比，咱们村在册田亩总数偏少，但等则构成相似。家父说，若能将那些新垦坡地，争取按‘新垦下田’甚至‘新垦荒地’减等起科，或可减轻不少。但需有凭据，证明那些地确属新垦、且贫瘠。”

林湛心中有了底。他请了假，带着铁柱回了村。先去找了族长和几位族老。

族长正为这事愁得吃不下饭，见林湛回来，如同见了救星：“湛哥儿，你可回来了！这事你可得出个主意！真要按实有亩数加征，咱村得出多少冤枉粮啊！”

林湛安抚道：“族长莫急。此事关键，不在隐瞒，而在如何‘认定’。那些坡地确是近年新垦，土质贫瘠，若硬充作熟田良田加征，于理不合，于情有亏。咱们需拿出证据，向县衙陈情，争取按‘新垦贫瘠之地’的例，减等起科。”

“证据？啥证据？”一位族老问。

“开垦年份、地力实情，便是证据。”林湛道，“可召集垦地各户，回忆大致开垦年份，画出地块方位草图。再取些坡地土壤样本，与村里熟田土壤对比，一看便知肥瘠。此外，咱们村在册田亩本就不多，等则偏低，赋役负担相对邻村已是不轻，此情亦可一并陈明。”

族长将信将疑：“这能行？官府能听咱们的？”

林湛道：“杨县尊行事公正，重视实情。只要咱们证据扎实，陈情合理，未必不能通融。总好过冒险行贿，授人以柄。”

族老们商量一番，觉得林湛说得在理，便分头去办。垦地农户听说秀才老爷要为大家出头，纷纷响应，很快凑齐了各家垦地的大致年份和方位。林湛又让铁柱带人在坡地和村边熟田各取了几份土样，用布包好，标注清楚。

林湛自己则根据王砚之提供的资料，制作了一份简明的对比表：左侧列林家村在册田亩总数、各等则亩数、人均负担；右侧列邻近孙家洼、李家沟的对应数据。数据显示，林家村人均田亩数确实偏少，中下田比例更高。

证据齐备，林湛起草了一份陈情书。先陈述林家村田土贫瘠、生计艰难之现状；再说明后山坡地系近年村民为求生计，辛劳开垦，地力瘠薄，产量不稳；接着引用《赋役全书》关于新垦荒地减等起科的条文；最后附上垦地年份草图、土壤样本说明、以及与本村及邻村田亩赋役的对比数据。陈情书言辞恳切，数据清晰，有理有据。

陈情书由族长和几位族老联名，林湛以生员身份附议。林湛又请王砚之通过其父，将陈情书直接递到了户房陈经承和杨知县案头。