第230章 边城暗影初闻风声（第1页）

老马和赵四的身影，在荒原粗粝的风沙和午后偏斜的日光下，显得渺小而狼狈。他们深一脚浅一脚地走向那简陋的哨卡，步伐带着刻意伪装的踉跄和惊惶，破烂的衣衫在风中猎猎作响，远远看去，确像是两个遭了大难、侥幸逃生的可怜行商。苏念雪的菌茧，如同依附在岩缝中的一块冰冷顽石，感知却已化作最纤细的蛛丝，无声无息地蔓延开去，越过数百丈的距离，轻轻“搭”在了哨卡的原木栅栏上，附在了那面褪色旗帜飘扬的边角，渗入了哨卡旁干燥的泥土。声音、气息、画面，甚至是空气中浮动的微尘，都通过这无形的感知网络，清晰地反馈回来。“……站住！干什么的？！”一声带着边塞特有粗粝和漫不经心的喝问响起。一名歪戴着皮盔、甲胄松垮的兵卒懒洋洋地横过长矛，挡住了老马二人的去路。其余几个或坐或靠的士兵也略略抬眼望来，目光中带着审视，更多的是漠然。“军、军爷……”老马立刻弯下腰，脸上堆起卑微又惶恐的笑，声音带着恰到好处的颤抖，“小老儿马成，这是我家表弟赵四，咱、咱是从南边来的行商，本想贩点山货去黑铁城，谁、谁曾想，刚进碎脊峡外围，就、就遇上了杀千刀的马匪啊！”他说着，竟挤出两滴浑浊的眼泪，配合着脸上身上的污迹，更显凄惨，“货、货全被抢了，伙计们也……就剩咱兄弟俩，拼死才逃出来……求军爷行行好，放我们过去，去黑铁城投奔亲戚，讨口饭吃……”赵四也在一旁配合着抹眼睛，吭哧吭哧，说不出完整话，只一个劲儿点头，将那种劫后余生、惊魂未定的草民模样演得活灵活现。“行商？碎脊峡？”那拦路的兵卒上下打量着他们，撇了撇嘴，“碎脊峡那鬼地方，除了不要命的，谁往那儿钻？还马匪？那地界儿，马匪活得比你们还短！”话虽如此，语气却并无多少怀疑，更多是例行公事的盘诘。碎脊峡外围确实危险，但也偶有铤而走险的走私客或寻宝人扮作行商来往，对他们这些守卡的老兵油子来说，并不稀奇。“是是是，军爷明鉴，是小老儿猪油蒙了心，听了旁人怂恿，说有条近道……”老马连连作揖，手却悄悄摸向怀里，动作隐蔽却又恰好能让对方看到那装着银钱的小布包一角，“军爷守关辛苦，这点……这点心意，给军爷们打点酒喝，驱驱寒气……”说着，以迅雷不及掩耳之势，将那小布包塞进了兵卒手里。兵卒掂了掂分量，脸上那点公事公办的神色立刻舒缓了不少，甚至露出一丝笑意，手腕一翻，布包已消失不见。他侧开身，挥了挥手：“行了行了，看你们也确实可怜。过去吧！记住，进了黑铁城，老老实实找个营生，别惹事！最近城里……不太平。”“多谢军爷！多谢军爷！”老马和赵四千恩万谢，点头哈腰，忙不迭地从哨卡旁走过，脚步都轻快了几分。苏念雪的感知静静“注视”着这一切。贿赂，放行，简单的盘查，边军惯常的懒散与贪婪，以及对“最近城里不太平”的含糊提醒。一切顺利，符合预期。老马和赵四的表演虽不算精湛，但对付这些并非精锐、只是混日子的边卡兵卒，已然足够。她的注意力，更多落在哨卡本身，以及那些兵卒身上。皮甲陈旧，兵器保养也一般，精神懈怠，显然并非边军主力，更像是负责外围巡逻和收税的辅兵。那面褪色的旗帜，此刻看得分明，旗面是暗红色，上面用黑线绣着一只……形似猛虎，却又生有双翼的异兽图案，脚踏山峦，仰天作啸状。这是……“飞虎踏山”旗？苏念雪记忆的尘埃被拂动。这似乎是本朝（或者说，前朝，以及如今的朝代）边军体系中，某一支较为特殊的边镇驻军的标志。具体属于哪一部，驻守何方，因她久居深宫，对边军细节并不十分熟悉，一时难以确定。但绝非镇南侯薛崇麾下的“南疆镇守军”旗帜，薛崇的军旗，她依稀记得，是玄底金鳞蟒纹。这倒是个好消息。至少初步印证了老马听到的传言，黑铁城的守将，很可能与镇南侯并非一系。老马和赵四的身影渐渐远去，变成土路上的两个小黑点。哨卡的兵卒重新恢复了懒散，有人甚至打起了哈欠。苏念雪的菌茧，依旧停留在岩缝中，没有丝毫移动的迹象。她在等待，也在观察着哨卡周围的动静，感知如同最耐心的猎手，铺开一张无形的大网。大约过了一炷香的时间，土路的另一头，碎脊峡方向的谷口，传来了隐约的马蹄声和车轮碾过碎石的声音。声音渐近，一队约莫十余骑的人马，护着两辆蒙着油布的马车，出现在了视野中。这些人皆作商旅打扮，但举止干练，眼神锐利，马匹雄健，马车车轮印痕颇深，显然载着重物。为首的是一名留着短须、面色精悍的中年汉子，腰间佩刀，马背上挂着硬弓。队伍中其他人，也大多带着兵器，虽未披甲，但行进间隐隐带着行伍气息。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！苏念雪的感知轻轻扫过。这些人气血旺盛，步履沉稳，显然都练过武，且修为不弱，至少是军中悍卒或豪门私兵水准。与方才老马赵四的落魄截然不同。“站住！查验路引货物！”哨卡的兵卒见到这队人马，精神明显一振，但并未如先前那般懒散，反而挺直了腰杆，上前拦阻，语气也严肃了几分。短须中年勒住马，并未下马，只是从怀中掏出一份文书，随手丢给兵卒，语气平淡：“黑铁城‘昌盛行’的货，送往北边。路引齐全，军爷验看便是。”兵卒接过文书，仔细看了看，又走到马车旁，用长矛挑开油布一角，朝里面张望。苏念雪的感知也随之延伸过去，只见车厢内堆满了一只只鼓鼓囊囊的麻袋，看形状和隐约透出的气味，似乎是粮食和盐块之类的军需物资。兵卒查验无误，将路引递回，脸上堆起笑容：“原来是昌盛行刘掌柜的货，没问题，放行！”说着，挥手示意手下搬开路障。短须中年点点头，收回路引，不再多言，带着车队缓缓通过哨卡，向着黑铁城方向而去。从头到尾，未曾下马，也未曾有丝毫贿赂之举，而那些兵卒也坦然受之，显然对这“昌盛行”颇为熟悉，甚至带着几分忌惮。昌盛行……苏念雪默默记下这个名字。能在边塞经营，运送军需物资，且让边卡兵卒如此“守规矩”的商行，背景绝不简单。是纯粹的巨贾，还是与边军甚至朝中某方势力有千丝万缕的联系？值得留意。又过了约莫半个时辰，再无人马经过。日头西斜，将哨卡和荒原染上一层昏黄。那几个兵卒开始收拾东西，准备换岗或撤回附近营寨。苏念雪知道，是时候离开了。菌茧悄无声息地滑出岩缝，没有选择从哨卡正面通过——那太显眼，即使能瞒过这些普通兵卒，也可能留下不必要的痕迹。她贴着陡峭的峡壁，选择了另一处更为隐蔽、也更崎岖的路径，如同一抹真正的阴影，融入了渐浓的暮色之中，绕过了哨卡，踏入了黑土原。甫一离开碎脊峡的范围，空气中那股无处不在的阴寒死气与混乱能量骤然稀薄，取而代之的是一种更为“正常”但也更显粗粝的天地灵气。虽然说依旧稀薄驳杂，远不如记忆中的灵秀之地，但比起碎脊峡内，已算得上是“清新”。苏念雪能感觉到，菌茧吸收和转化外界能量的效率，似乎隐隐提升了一丝。她没有去追赶老马和赵四。那两人身上有她留下的、微弱但独特的印记，只要还在一定范围内，她便能有所感应。此刻，那印记的感应指向北方，正朝着黑铁城方向稳定移动。她只需远远缀着，确保不跟丢即可。荒原的夜，来得很快。最后一抹天光被地平线吞噬，无月的夜空，星子显得格外清冷明亮。风更大了，带着刺骨的寒意和砂砾，吹打着菌茧表面。苏念雪将“拟态”调整为与荒原夜色相近的灰黑色，如同一个不起眼的、被风吹动的石块或土坷垃，在起伏的地面上无声而快速地移动。她的感知如同一张铺开的大网，笼罩着方圆数百丈，避开夜间活动的荒原野兽，也避开任何可能的人类活动迹象。老马和赵四显然不敢在荒原上过夜，拼着最后一点力气，借着星光赶路。直到后半夜，远处地平线上，终于出现了一片连绵的、比夜空更加深沉的阴影，以及隐约的、如同繁星坠落人间般的点点灯火。黑铁城，到了。那是一座矗立在荒原边缘、背靠巍峨山脉的巨城轮廓。即便在夜色中，也能感受到其厚重、粗犷、坚不可摧的气势。高耸的城墙在星光下显出冰冷的铁灰色，蜿蜒如巨龙盘踞。城墙上，隔一段距离便有火把或气死风灯的光芒在风中摇曳，那是巡夜士兵的身影。城内灯火稀疏，远远望去，如同沉睡巨兽体内缓慢流动的、微弱的光点。老马和赵四在距离城墙数里外的一处背风土坡后瘫倒在地，再也走不动了。两人胡乱啃了几口冰冷的干粮，便裹紧破烂的衣衫，在寒风中瑟瑟发抖地挤在一起，勉强入睡，等待天明城门开启。苏念雪的菌茧，则停在更远处一片乱石堆的阴影中。她没有休息，也不需要。感知如同最忠诚的哨兵，监控着周围，也遥遥“望”着那座沉睡的边城。黑铁城。大周北境重镇，扼守通往北方草原和西方山脉的要冲，常年屯驻重兵，民风彪悍，商贸与军事并重。这里，将是她在“死而复生”、手握惊天秘密后，踏入人间的第一站，也是她观察这个陌生“大周”、落子布局的起始点。她需要了解这座城。了解它的统治者——那位可能与镇南侯不睦的守将；了解它的权力结构、各方势力；了解市井民生、流言蜚语；更重要的是，了解萧夜衡“病逝”、国号变更这一年来，朝堂与边境究竟发生了怎样的变化，薛崇的势力渗透到了何种程度，又有哪些人，可能是潜在的盟友，或必须除去的敌人。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！而这一切，都需要信息。老马和赵四，是她获取底层信息和初步接触边军体系的桥梁。但远远不够。她需要更多、更广、更深的触角。菌茧在夜色中微微调整着角度，仿佛在“凝视”着那座巨城。城墙上巡夜士兵的脚步声、隐约的梆子声、城内深处偶尔传来的犬吠……一切声音，都在她无形的感知中被放大、分析。她还“看”到，在远离主城门的某个偏僻角落，城墙根下，似乎有一个被废弃的、用于排放雨水或污水的半坍塌暗渠出口，被杂草和乱石半掩着。那里的守卫似乎最为松懈。也许，那里可以成为一个不引人注目的入口。但在此之前，她需要等待天亮，等待老马和赵四进城，看看他们如何行动，能否接触到他们所说的那个“中间人”，又能否为他们自己，也为她，撬开一丝获取更多信息的缝隙。夜色深沉，寒意渐重。荒原的风永不停歇，卷起砂砾，拍打着古老的城墙，也拂过菌茧冰冷的表面。苏念雪的意念，如同冰山下的暗流，冷静而深邃地运转着。她在脑海中，开始勾勒初步的计划。首先，利用老马和赵四，尝试接触黑铁城底层，了解基本情况，并尝试通过他们，将“黑旗帮在碎脊峡的勾当”以及“可能与南边大人物有关”的风声，以一种看似偶然的方式，传递到与镇南侯不睦的守将耳中。无需直接提及薛崇，只需埋下怀疑的种子。其次，她需要亲自潜入黑铁城，寻找一个安全、隐蔽、又能接触到一定信息流的落脚点。那个废弃的暗渠出口，或许是个选择，但需要进一步探查。再次，她需要尽快恢复一定的实力。这具菌丝凝成的躯体虽然玄奇，但孱弱是现实。黑土原灵气稀薄，但黑铁城作为人口聚集之地，或许能找到一些蕴含灵气的药材、矿石，或者……其他替代品。最后，也是最重要的，是验证血书的真伪，并寻找南氏可能藏匿的、真正的证据——那“密信一角”和“蛊毒残渣”。这需要更深入地了解镇南侯府的势力范围，了解南星、南氏兄妹的过往，甚至……可能需要接触宫中旧人，或者，与薛崇敌对的势力。一步步行来，如履薄冰，却又不得不行。星光流转，东方天际，渐渐泛起一层深沉的蟹壳青。漫长的一夜，即将过去。黑铁城巍峨的轮廓，在渐亮的天光中，愈发清晰，也愈发沉默，如同一个蛰伏的巨兽，等待着苏醒，也等待着……未知的风暴。菌茧微微一动，如同苏醒的种子，调整了方向，遥遥“望”向那缓缓打开的、黑洞洞的城门。新的一天，新的棋局，即将开始。：（）娶妻当变强