第233章 棋动子落夜雨惊魂（第1页）

天色已然大亮，但黑铁城贫民窟狭窄的巷道里，依旧昏暗潮湿，弥漫着经年不散的污浊气息。阳光吝啬地挤过歪斜棚屋的缝隙，在地上投下破碎的光斑。苏念雪的菌茧如同墙根一抹不起眼的苔痕，静伏在昨日标记过的、那对姐弟窝棚不远处的一处断墙阴影下。她“看”着那个叫虎子的男孩，在天亮后不久，就匆匆离开了窝棚，瘦小的身影很快消失在迷宫般的巷道里，大概是去寻些吃食，或者想办法弄点药。窝棚里，病弱女孩的呼吸依旧急促，但比昨夜平稳了些许，那缕微弱的生机气息似乎起了点作用，让她从昏沉中保持着一丝清醒，但病情依然沉重。苏念雪的注意力并不在此。她的主要意念，正沿着与老马、赵四之间那微弱而独特的印记感应，延伸向城池的另一端。印记的感应显示，那两人在清晨城门开启后不久，便混在入城的人流中进了黑铁城。此刻，他们正位于城池南边，靠近平民聚居区与货栈码头交界的一片鱼龙混杂的区域，停留在一处名为“刘记杂货”的小铺子附近，已经有一段时间没有移动了。“刘记杂货”……苏念雪回忆着老马昨夜的盘算。这应该就是他们提到的、那个早年与失踪的刘先生有旧、如今在黑铁城做些小买卖的“中间人”的铺子。看来，他们正在尝试接触。是时候，落下第一枚棋子了。菌茧内，苏念雪的意念微微波动。她并不需要亲自前往。与老马二人之间的精神印记，虽然微弱，且受距离限制，但在一定范围内，足以让她施加一些极其细微的、引导性的影响。尤其是在对方心神不宁、意志薄弱之时。她凝聚起一丝精神力，如同最纤细的琴弦，轻轻拨动了连接着老马的那道印记。……黑铁城，南城，“刘记杂货”斜对面，一个卖豆浆、炊饼的简陋早点摊角落。老马和赵四缩在油腻的条凳上，面前摆着两碗几乎没动过的稀薄豆浆和几个冷硬的炊饼。两人脸色憔悴，眼窝深陷，身上破烂的衣衫在入城后并未引起太多注意——在这片区域，比他们更狼狈的流民乞丐比比皆是。但他们的眼神，却充满焦虑和惊惶，时不时瞥向对面那间门面狭小、货品杂乱、生意冷清的“刘记杂货”。铺子门口，一个穿着洗得发白的葛布短褂、身形佝偻、满脸皱纹的老头，正有一下没一下地扫着门前并不存在的灰尘，眼神浑浊，偶尔抬头望天，叹一口气，全然是市井小民为生计发愁的模样。这就是刘三？当年在内堂也算伶俐的刘先生的那个“旧识”？老马心里直打鼓。看起来，混得比他们还惨。“老马，咱……咱真的要去跟他搭话？”赵四压低声音，喉结滚动，透着不安，“万一他不可靠，或者……已经把咱们卖了呢？”“闭嘴！”老马心里同样没底，但事到如今，已是箭在弦上。昨夜鬼门关前走一遭，白天又被守城兵卒盘问（虽然靠贿赂混过去了），又饿又怕，精神早已紧绷到极点。方才在来的路上，他甚至好几次恍惚觉得有人在暗中盯着自己，回头却什么也看不到，更添几分疑神疑鬼。就在他心神不宁，咬牙准备起身过去试探时，脑海中忽然没来由地闪过一丝极其强烈的念头——不能直接过去！太显眼了！这刘三说不定早就被盯上了！对，昨夜鬼市听到的传闻，昌盛行在黑铁城势力不小，黑虎帮可能就是他们的走狗！刘三这种和失踪的刘先生有关系的人，肯定也被监视着！直接找上去，是自投罗网！这念头来得突兀却又异常清晰，带着一种冰冷的、令人信服的逻辑，瞬间压倒了老马原本的犹豫和侥幸。他猛地一激灵，后背惊出一层冷汗。是啊，自己怎么没想到？昌盛行丢了那么重要的“活货”，能不追查？刘先生莫名其妙失踪，刘三作为旧识，能不被注意？“老马？你怎么了？”赵四见他脸色突然变得惨白，额头冒汗，不由问道。“没、没什么……”老马深吸一口气，强迫自己冷静，但那个“不能直接接触”的念头已经根深蒂固。他眼珠转动，目光扫过周围嘈杂的环境——早点摊的食客、匆匆走过的路人、对面杂货铺偶尔进出的一两个顾客……有了！他猛地站起身，动作幅度颇大，带得条凳吱呀作响，引来旁边几人侧目。他仿佛没看见，脸上堆起一种市井混混常见的、带着几分无赖和炫耀的神情，扯着嗓子，用足以让周围几个人听清的音量，对赵四“抱怨”道：“他娘的，这黑铁城也没比南边好混！昨晚在碎脊峡那边，差点被一群杀才堵住，幸亏老子机灵，躲得快！晦气！”赵四被他这突如其来的举动弄懵了，张着嘴，不知所措。老马却越说越“来劲”，仿佛在发泄后怕，又带着点吹嘘：“那群人，黑衣黑袍，邪性得很！一看就不是好路数！好像在找什么东西，把鬼哭坳那片翻了个底朝天！要不是老子以前听刘……呃，听人说过碎脊峡有些犄角旮旯能藏身，这回就交代了！”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！他故意含糊了“刘先生”的名字，但“碎脊峡”、“鬼哭坳”、“黑衣黑袍”、“找东西”这几个关键词，却说得格外清晰。说完，他还心有余悸似的拍了拍胸口，眼神“不经意”地扫过对面“刘记杂货”的门口。他看到，那个一直低头扫地的佝偻老头刘三，扫地的动作几不可察地停顿了一瞬，浑浊的老眼飞快地抬起，朝他们这边瞥了一眼，那眼神深处，似乎闪过一丝极快的惊悸和了然，随即又恢复成那副麻木愁苦的模样，继续有一下没一下地扫地。成了！老马心中一定，知道自己这冒险的“表演”和“说漏嘴”，已经引起了刘三的注意，并且成功将“碎脊峡鬼哭坳有黑袍人在寻找重要物品”这个消息，以一种看似偶然、实则必然的方式，传递了出去。刘三只要不傻，或者他与刘先生真有什么特别的联系或任务，就一定会想办法把这个消息递出去——或许是给他背后的人，或许是给守备府，无论给谁，都能把水搅浑。“走了走了，晦气地方，找别处发财去！”老马一副不耐烦的样子，拉着还在发愣的赵四，丢下几个铜板，匆匆离开了早点摊，很快消失在人群里。他们走得匆忙，甚至没注意到，早点摊另一个角落，一个一直埋头喝粥、头戴破斗笠的汉子，在他们离开后，缓缓抬起头，露出一张平淡无奇、丢人堆里就找不着的脸。那汉子目光深沉地看了一眼老马赵四消失的方向，又瞥了一眼对面似乎毫无所觉的刘三，然后低下头，几口喝完碗里的粥，也起身离去，行走间步履沉稳，悄无声息地融入了人流。……“刘记杂货”斜对面的暗巷阴影里，苏念雪的菌茧如同最耐心的猎人，静伏不动。方才老马那番“表演”，以及刘三细微的反应，还有那个戴斗笠的汉子，都被她延伸至此的感知丝线捕捉得清清楚楚。很好。棋子已动，诱饵已抛。老马不负所望，甚至超常发挥。那斗笠汉子，看其气度步伐，绝非寻常百姓，更像是军中精锐或训练有素的探子。是守备府的人？还是昌盛行（或黑虎帮）的眼线？亦或是其他势力？无论属于哪一方，老马抛出的“碎脊峡鬼哭坳黑袍人”这个信息，都已经成功引起了注意。接下来，就看这条小鱼，能搅起多大的浪花了。至于那斗笠汉子是否跟踪老马他们而去……苏念雪并不担心。她在老马和赵四身上留下的印记虽然微弱，但足以让她在一定范围内感知其方位和大致状态。目前来看，两人正朝着与斗笠汉子相反的方向移动，印记平稳，并未有被跟踪或擒拿的剧烈波动。暂时，这一步算是走稳了。苏念雪收回投向远处的感知，注意力转回眼前这片破败的贫民窟。虎子尚未回来，窝棚里的女孩呼吸似乎平稳了些，但依旧虚弱。那个火焰印记……始终让她有些在意。前朝覆灭的邪教余孽，出现在黑铁城最底层的贫民窟，是巧合，还是别有隐情？她正沉吟间，菌茧依附的断墙另一侧，隔着一条污水横流的小巷，传来一阵压抑的争执声，随即是拳脚到肉的闷响和痛苦的闷哼。“妈的！敬酒不吃吃罚酒！王老五，这个月的例钱，今天必须交齐！否则，就别怪哥几个不客气，拆了你这狗窝！”“虎爷……虎爷饶命！实在是……实在是揭不开锅了，婆娘病着，娃儿饿得直哭……宽限几天，就几天……”一个苍老哀苦的声音求饶。“宽限？老子拿什么跟上面交代？少废话！给我搜！值钱的东西，一粒米都别放过！”粗暴的喝骂声中，夹杂着翻箱倒柜、器物摔碎的声响，以及女人孩子的哭喊。是黑虎帮的人在收“保护费”，或者说，敲骨吸髓。在这片区域，这似乎是常态。苏念雪漠然。乱世底层，弱肉强食，每日都在上演。她的心绪不起波澜。但下一刻，她的意念微动。争执和打砸声，似乎正朝着这边移动。一个踉跄的脚步声伴随着哭喊，冲到了苏念雪藏身的这条巷子口。“爹！爹！”是虎子的声音，带着哭腔和惊惶。他怀里抱着几个干硬的饼子和一小包不知从哪弄来的、看起来像是草根树皮的东西，显然是给姐姐找的“药”和食物。巷子另一头，三个穿着深蓝色短打、袖口绣着模糊虎头图案的汉子，骂骂咧咧地追了出来，领头的是个满脸横肉、敞着怀露出胸毛的壮汉，手里拎着根木棍。“小兔崽子，跑得倒快！你爹欠的钱，父债子偿，天经地义！把你手里的东西，还有你这身破烂，都给老子扒下来抵债！”横肉壮汉狞笑着，带着两个手下围了上来。虎子吓得面无人色，紧紧抱着怀里的饼子和药包，连连后退，直到后背抵住了苏念雪藏身的这面断墙，退无可退。“虎爷……求求您……放过孩子吧……东西您拿走，放过孩子……”之前求饶的老者，一个头发花白、瘦骨嶙峋的老人，跌跌撞撞追出来，跪倒在地，磕头如捣蒜。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“滚开！老东西！”横肉壮汉一脚将老人踹开，伸手就去抓虎子。虎子绝望地闭上眼睛，身体因恐惧而剧烈颤抖。就在这时——一股极其微弱、冰冷、仿佛源自九幽深渊的寒意，倏地掠过在场所有人的心头。那并非实质的温度降低，而是一种精神层面的、直击灵魂本能的颤栗。就像深夜独行荒坟，被无形之物凝视；又像赤身立于冰原，寒风透骨。横肉壮汉伸出的手猛地僵在半空，脸上的狞笑凝固，一股莫名的寒意从尾椎骨窜起，瞬间弥漫全身。他身后的两个手下也同时打了个寒噤，脸上的凶恶变成了茫然和一丝不易察觉的恐惧。就连跪在地上的老人和瑟瑟发抖的虎子，也感到一阵没来由的心悸，仿佛有什么极其可怕的东西，刚刚从身边掠过。巷子里瞬间死寂。只有远处隐约的市声，和几人粗重不一的呼吸。“虎、虎爷……好像……有点邪门……”一个手下牙齿打颤，低声说。横肉壮汉也心里发毛，强撑着环顾四周。断墙，污水，垃圾，毫无异常。但那股寒意如此真实，让他手臂上的汗毛都竖了起来。他想起最近帮里的一些传言，关于碎脊峡那边的邪性，关于城里不太平……再看看眼前这阴森狭窄的巷子，忽然觉得手里的木棍都有些烫手。“妈的……真晦气！”他色厉内荏地骂了一句，收回手，不再看虎子，转而冲地上的老人啐了一口，“老东西，算你走运！再宽限你三天！三天后要是还拿不出钱，就把你这小崽子卖到矿上去！”说完，他朝两个手下使了个眼色，三人竟不敢再多留，嘴里骂骂咧咧，脚下却走得飞快，仿佛背后有什么东西在追着，转眼就消失在巷子另一头。虎子和老人瘫坐在污水中，面面相觑，惊魂未定，完全不明白发生了什么，只当是神灵保佑，或者那些恶人突然良心发现。断墙阴影下，苏念雪的菌茧悄然收敛了那丝刻意释放的、源自“渊”之本质的冰冷威慑。对付这几个地痞，连精神冲击都算不上，仅仅是一缕气息的外泄，便已足够。她并非怜悯，只是此刻，这对姐弟或许还有些用处，不宜被黑虎帮的人随手毁掉。而且，让黑虎帮的人对这片区域产生一丝“邪门”的忌惮，也非坏事。虎子扶着惊魂未定的老父，捡起散落的饼子和药包，千恩万谢地朝着不知哪路神佛磕了几个头，然后相互搀扶着，匆匆离开了巷子，返回自己的窝棚。苏念雪没有跟去。她的感知标记了那个窝棚，随时可以关注。现在，她有更重要的事情要做。那个从黑虎帮成员身上得来的菌丝印记，感应已经非常微弱，即将消散。但最后传来的方位信息，指向城西。城西，正是昌盛行铺面货栈聚集的区域，也是白日里听到的、“神秘人马”深夜入城前往的区域。昌盛行，黑虎帮，城西，深夜人马，南边来客，碎脊峡，黑袍人……线索如同散落的珍珠，而城西，似乎是串起这些珍珠的一条重要丝线。菌茧在阴影中微微调整方向，如同潜伏的夜行动物，开始向着城西区域，悄无声息地移动。黑铁城的白天，喧嚣而充满尘土。街道上人流如织，车马粼粼，商铺叫卖声、铁匠铺打铁声、驼队铃铛声混杂在一起。苏念雪的菌茧避开主要街道，专挑背阴的小巷、无人的后街、甚至是从民居宅院之间的狭窄缝隙穿行。她的移动方式诡秘无比，时而贴着墙根阴影滑行，时而从排水沟渠下通过，时而在屋顶瓦片的阴影间跳跃，与这座庞大边城白日的光明与喧闹，格格不入，却又完美地融于其阴影之中。越是靠近城西，街面越是整洁，房屋也愈发高大规整，行人的衣着打扮也光鲜许多。空气中飘荡的不再是贫民窟的酸馊味，而是脂粉、香料、酒食以及骡马牲口混合的、属于富庶区域的气息。巡逻的兵卒也明显增多，且甲胄更为鲜明，精神也更为警惕。昌盛行的铺面并不难找。在城西主干道一侧，一溜气派的商铺中，“昌盛行”三个金漆大字的招牌格外醒目。铺面宽阔，门庭若市，进出者多衣着体面，或为商人，或为军中将吏家眷。铺子后面，是连绵的货仓和高墙围起的院落，隐约可见车马进出。苏念雪没有靠近。她在隔了两条街的一座废弃土地庙残破的屋檐下停驻。这里视角尚可，能远远望见昌盛行铺面的一角，又不至于暴露。她将感知凝聚成极细的丝线，小心翼翼地向着昌盛行铺面所在的方向延伸。然而，在距离铺面尚有数十丈时，她感到了一丝微弱的、但确实存在的阻滞感，仿佛空气中弥漫着某种无形的、排斥异种能量探查的力场。是防护阵法？还是有什么特殊的警戒布置？苏念雪立刻收回感知。昌盛行果然不简单。能在边城经营军需，背景深厚，有防护手段也在情理之中。硬闯或强行探查，绝非明智之举。，！她将注意力转向昌盛行周围的环境。观察进出的人流、车马，留意是否有可疑人物在附近徘徊，同时也将感知向着更远的、昨夜那斗笠汉子消失的街区延伸。时间一点点流逝。日头渐高，又缓缓西斜。昌盛行门前依旧热闹，但并无特别扎眼的人物或事情发生。直到傍晚时分，夕阳将城墙染成暗红色，一队约莫十余人、风尘仆仆的骑手，护卫着两辆蒙着厚布的马车，从城西的另一条街道转入，径直来到了昌盛行的侧门。这队人马，与昨日在哨卡所见、运送“军需”的那一队，装束气质极为相似，但为首之人却非昨日那短须中年，而是一个面容冷峻、眼神锐利如鹰的灰衣老者。老者下马时，动作略显僵硬，左边肩背似乎有伤，但他掩饰得很好，若非苏念雪感知敏锐，几乎难以察觉。昌盛行侧门早已有人等候，一个管家模样的人匆匆迎出，与灰衣老者低声交谈几句，神情恭谨中带着急切。灰衣老者面无表情，只微微颔首，示意手下将马车赶入侧门。那管家模样的人又对守卫低声吩咐了几句，守卫立刻将侧门紧闭，加强了警戒。苏念雪的意念集中在那个灰衣老者身上。此人气息沉凝，行走间下盘极稳，显然是个高手，而且身上带着一股淡淡的、尚未散尽的杀戮气和……一种难以言喻的阴冷感。这阴冷感，与她之前感知到的、鬼哭坳黑袍人残留的气息，以及那枚黑色鳞片上的气息，隐约有几分相似，却又似是而非，更为驳杂，也更为暴戾。更重要的是，这灰衣老者的左耳下方，颈侧位置，似乎有一小块不明显的、暗青色的刺青，形状奇特，但因距离和角度，看不太真切。是同一伙人？还是只是功法相似？苏念雪心中警惕骤升。她默默记下了灰衣老者的容貌特征、气质以及那隐约的刺青，还有他受伤的左肩。这或许是一条线索。就在她思索间，天色彻底暗了下来。边城的夜，来得又快又沉。昌盛行门前挂起了气死风灯，但侧门紧闭，守卫森严。苏念雪知道，今日的观察只能到此为止。昌盛行内部的情况，非目前所能窥探。但确定了其与某种阴冷功法势力可能存在关联，以及其与黑虎帮的勾连，已是重要收获。她正欲悄然退走，返回贫民窟那边继续观察虎子姐弟和黑虎帮据点的动静，忽然，菌茧感知的边缘，捕捉到了一缕极其细微、却让她意念骤然凝滞的波动。那波动，来自昌盛行高墙内，某个深处院落的方向。波动极其隐晦，一闪而逝，带着一种熟悉的、令人心悸的阴冷与死寂，与她怀中那枚黑色鳞片上的气息，同出一源！甚至，比鳞片上的气息，更加浓郁，更加……活跃！仿佛那里，存在着与黑袍人，或者与那“活货”，密切相关的什么东西！苏念雪的菌茧，在残破屋檐的阴影中，彻底静止了，如同亘古存在的顽石。夜色，如墨般笼罩下来，将昌盛行高耸的院墙，吞没在更深的黑暗里。只有几点灯火，在风中明灭不定，像黑暗中窥伺的眼。：（）娶妻当变强