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第八章　　夏收

三叔站在院子里大声地喊：“军儿！军儿！”

八岁的军儿光着脊梁从柴屋里钻出来，手里拿个盛蟋蟀的小罐子，头发上东一根西一根沾满柴草。“爹，喊我有事？”

“给爹打壶酒去！”三叔伸手在军儿光裸的脊背上拍了一掌，弄得军儿“哎哟”一声大喊。

“又打酒啦。”秀秀在葡萄架下给最小的儿子喂奶，一边轻言慢语责怪丈夫：“一点家产都让你喝酒喝得差不多了。咋不替孩子们想想？秋明要进省城上师范，军儿说话也要进学堂了，都得用钱。你当爹的要划算划算呢。”

“麦子不是要下来了吗？那不是钱？”三叔用手掌在军儿脑袋上使劲一搓，搓去那些乱纷纷的柴草。

“喝了酒就发酒疯，就醉成那个样。”秀秀叹着气，把**从睡熟的孩子的嘴里抽下来，掩上怀，又把孩子轻轻放在旁边的藤摇**。孩子骤然一惊，手脚**了几下，秀秀赶紧用脚去踩那只摇床。三十出头的秀秀脸色有些憔悴，眼角的鱼尾纹根根毕现，看上去完完全全是一个中年的农家妇人了。

三叔听着她的抱怨，并不理会，把酒壶递给军儿，又从口袋里掏出一把铜子儿，数也不数，“呼啦”灌在军儿的裤子口袋里。“去吧，要快点儿。跟老板说，打最好的酒！”

“要是打最好的酒，就打不满这一壶了。”军儿很在行地对父亲讲。

三叔笑起来，想了想又掏出一小把铜子儿，加在军儿的口袋里。“行了吧？小子！”一拍军儿的脑袋，军儿便趁势蹿出院门。

西屋的门“吱呀”一响，秋明从屋里走出来，有点着急地说：“叔，昨天二伯讲了，我们地里的麦子得收啦，再往下拖到黄梅天，可怎么办？”

“知道，喝口酒，我就到村里去雇人。”

“叔可要抓紧点儿。”

“嗨，念你的书去吧，这些事不用你操心。”

三叔想，过了这个夏天，秋明就要到省城里上师范了。女孩子去省城读书，在这一带算得上出人头地的大事呢！他杨耀祖脸上有光呢！秋明虽说是他十块大洋买来的孩子，这些年在他家里，他和秀秀实实在在拿她当女儿待的，也没受过委屈。将来她念书有了出息，怕也不会把这个家忘了。

独自一个人在葡萄架下玩耍的小女儿荷荷突然叫起来：“快来呀，我看见一条绿虫！”

“别动，虫虫会咬你手的。”秋明喊着，飞快地朝荷荷奔去，长长的辫子在背后飞扬起来，甩着漂亮的旋儿。过了一会儿，秋明把荷荷抱起来，两个人不知为什么在树影里笑成一团。三叔站得远远地看她们，也跟着笑。他是个快活的人，喜欢看见儿女们嬉笑的模样。

早饭后他就到麦地里去。麦子确实是熟了，深一块浅一块黄得让人心跳。风吹过去，沉甸甸的麦梢头摇摇晃晃，发出刷啦刷啦的轻响。麦子熟了才有这种响声呢。今年麦子长得不错，穗头握在手里满满一把，硬扎扎活跳跳的，麦芒一根根粗得扎人。庄稼总算对得起他。

他的长工王二爹从地里直起身子远远地招呼他：“东家！这麦子得雇人来割了呀！靠我一个人弄不过来，别糟蹋了。”

“放心！”他也朝王二爹喊了一声。又想：刚才怎么没看到他？冷不丁从麦地里冒出个人，真有点让人心里一惊呢。

这时他又看见他的二哥也沿了大路往麦地里走来。二哥穿着一身雪白的纺绸长衫，戴了一顶白布凉帽，在这种乡村野地里就显得风度不凡。几年之间二哥由经商到办厂，现在摇身一变为上海纺织业数得出来的几位大业主了。一年之中有大半年二哥是住在上海的，只逢年过节和夏秋两熟的时候到乡下住些时。二哥总是放心不下他的田地。

“哥！”三叔抢先招呼二哥。兄弟俩感情不错。同样的一份家产，二哥的事业越做越大，三叔却不过马马虎虎过个安逸日子，这是两人性格的不同，三叔丝毫也不抱怨。当年武昌起义之后激流勇退，三叔图的还不就是个知足常乐吗？人生不过这么回事，万贯家财也买不来快乐二字。三叔倒觉得大哥二哥都看不破红尘，东奔西跑算尽心机有什么意思？眼睛一闭还不是一切成灰。

“一早就喝过酒了？”二哥刚走过来就闻到他身上的酒味，不自觉地摇摇头。

“嘿嘿，少喝了两口。”他说。见二哥不以为然，又补充一句：“没这两口酒，浑身血脉都流不畅呢。”

二哥说：“不是别的，喝多了对身子不好。酒这玩意儿，少了它不行，离不了它也不行。一个‘酒’，一个‘色’，都是要人命的东西。”

“二哥放心，这些我自然是有数的。”他笑着说。

二哥点点头。“麦子要雇人割啦，”他对三叔说，“今年黄梅天怕要来得早，麦子烂在地里就可惜了。我这些日子在上海心惊肉跳，总担着心思呢。”

要是我，我就干脆把这些田地卖掉，一家老小搬到上海，从此当上海人算了。”

“说得轻巧！”二哥似笑非笑。

三叔摘一根麦穗在手里搓着，吹去麦芒和硬壳，扔进嘴里咯嘣咯嘣嚼了一阵，又“呸！”一口啐在地上。“这几天人工钱怕是涨了吧？”

“涨又能涨多少？误了麦场又值多少？这帐你还算不过来？”

“我不过问问。”

“快去找人吧，别再耽搁。”二哥说着，就跟他分了手，往自己麦地里去了。今天他的地里长短工加在一块儿有十来个人在干活儿，他不放心。

三叔沿着村路走回镇上，先找茶馆老板麻叔，请他帮忙招呼几个人来。这一带附近的农人要想揽活儿，向来都是在这茶馆里歇脚的，麻叔自然充当了两头牵线的角色。雇工的、揽活儿的，只要跟他说一声，断没有落空的时候。三叔跟他讲好了，若上午找到人，吃过饭就下地，不耽误。

“行□，回去叫你我奶奶备下饭菜等着就行。一会儿让军儿来带人吧。”麻叔一边手脚不停地灶上灶下烧火灌水，一边笑嘻嘻地满口应承。

三叔心里想，常来找人家的麻烦，麦子收下来要记着还他一份人情才是。

出了茶馆，三叔思量着要到肉铺里割肉。割麦打麦是个苦活儿，这里的规矩，即便不雇外人，家里的劳力也要天天有酒有肉供着。雇了外人，当然饭食上更不能慢待。你待他好，他才会给你下劲，人就是这样。

三叔刚转到街角，有人就从后面追上来扯他的袖子。用不着回头，三叔知道准是红鼻子阿九。一则除了阿九没人敢对他有这个举动，二则阿九走到哪儿身上总有股抹不掉的酒糟味，酸酸的，馊馊的，老远就让人闻到。