第18章 冬至未寒人心冷（第1页）

第18章冬至未寒人心冷

安丰乡的冬风裹着河泥腥气钻进袖口时，苏禾正蹲在村东老水渠边。

她用枯枝戳开结着薄冰的淤泥，指节冻得发红——这渠堵了半截，若不清到河底青石板，来年春水漫不上来，鸭稻共养的田怕是要干成龟背。

"苏大娘子！"小六的鸭群扑棱着从身后跑过，他举着个油布包，鞋帮沾着草屑，"王里正家的狗守着门不让进，我翻墙从后窗塞的信！"

油布包还带着体温，拆开是张皱巴巴的纸，墨迹被水洇开大半，却能看清几个刺目的字："私藏赈灾粮，操纵米价，谋夺乡邻田产"。

苏禾的指甲掐进掌心，上回吴大贵踹翻菜筐时，她便料到这人不会罢休，却没料到手段如此阴毒——去岁县里拨的赈灾粮早按户分发，账册上连半升米的余头都没剩。

"县上的胥吏来了！"

远处传来铜锣似的车轮响，小荞的声音带着颤。

苏禾把信纸塞进怀里，起身时膝盖咔嗒作响——蹲得久了。

她拍了拍裤腿的泥，见三四个穿皂衣的胥吏正往这边走，为首的张班头她认得，去年秋税时替陈铁匠家量过田亩，人不算坏。

"苏娘子，有人递了状子。"张班头没接小荞捧来的茶盏，直接亮了火签，"按例要查你家仓房、账册。"

仓房的锁头"咔"地弹开时，苏禾的心跳得厉害。

她看着胥吏掀开草席、搬开陶瓮——去岁的陈米、今秋的新谷、腌菜坛子底下压着的借据，全在明处。

张班头用量斗量了三回，又翻出她记的《田务流水簿》，墨笔字密密麻麻："十月初三，赵四娘家借粟二斗，腊月还新米二斗五升"；"十一月初九，陈铁匠家租田两亩，鸭苗十只，春收分三成"。

"没见赈灾粮。"张班头合上账簿，目光扫过苏禾发白的嘴唇，"状子上的事，查无实证。"他压低声音，"但有人在村头说你'吃百家饭，吞千亩田'，好些个妇人在井边抹眼泪呢。"

日头偏西时，大柱娘裹着补丁摞补丁的蓝布衫摸进院。

她手里攥着个油纸包，打开是两块烤红薯，热气扑得苏禾眼眶发酸——这是大柱家最后半袋薯种。

"大妹子，"大柱娘的手指绞着衣角，"我家那口子昨儿听了王屠户的话，说你。。。。。。说你要学城里的牙人，把咱们的地都圈到你名下。。。。。。"

苏禾接过红薯，烤焦的皮硌着掌心。

她想起刚签契约那会儿，大柱娘攥着发簪按指印，指甲缝里还沾着泥。"婶子，"她把红薯掰成两半，"您说，要是我真图那点地，何必定'丰年加一成，灾年减半成'的约？

您家去年涝了半亩田，我可是少收了半石租子的。"

大柱娘的眼泪啪嗒掉在红薯上："我信你，可老李家媳妇说，她男人在县城听人讲，但凡办米坊的，没一个不囤粮抬价。。。。。。"

"那我就把账本子摊在村口。"苏禾突然笑了，笑得大柱娘发愣，"您明儿帮我搬张八仙桌，再让稷儿去砍两根竹竿——我要把历年收的租、放的借、买的苗，全写在纸上贴出来。"

第二日卯时，村口老槐树下支起了红布幔子。

苏禾站在凳子上，把一沓沓账册用面糊粘在竹席上："这是去岁赈灾粮分发名录，每户按丁口领的三升米，都有指印；这是今秋鸭稻共养的收成，十户人家，每亩多打了半石谷，分成都记在这儿。。。。。。"

陈铁匠扛着个铁箱子挤进来，箱盖上刻着"有话直说"四个凸字："我给你打的意见箱，钥匙你收着，有委屈的、有想法的，都能投纸条。"他的掌心还沾着铁屑，说话时哈出白气。

人群里有个尖嗓子喊："说这么热闹，明年收米啥价？

你说多少就是多少？"

苏禾跳下凳子，正看见吴大贵缩在人群最后，嘴角挂着冷笑。

她扯了扯冻僵的嘴角："后日晌午，老槐树下开米价会。

咱们请周先生当账房，您说个价，我说个价，合着今年的稻种钱、鸭苗钱、水渠钱，算个大家都能活的数。"