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§第二十章
第二天早晨许景行老两口再扫街的时候，遇见了一个让他们尴尬万分的场面：村庄后半部的住户走出一个个男人或女人，他们睡眼惺忪地挑着铁筲，到村庄前半部的人家去挑水。多年来因为家家有压水井，人们挑着水在街上行走的情景早已不再见到，而今天又突然出现，仿佛时光一下子倒退了十多年。
挑水的人们对这种倒退明显地表现出了愤慨。他们挑着空筲走路时，故意摆动钩担，让筲梁磨出的声音更加嘹亮剌耳；到前边人家叫门时，许多人都是大声吆喝：“开门让俺挑点水吃呀，再吃自己家的水就毁了呀！”等人家把门打开，他们便一边压水一边与人家诉说水被污染的冤屈，同时咒骂着造成污染的纸厂与纸厂的主人。
有些人表现出的抗议形式还有更严重的一种：那就是走过许景行老两口身边时，不再与他们打招呼，而是面带怒气一声不吭地走过去。这是许景行老两口最接受不了的。他们日复一日年复一年地早起扫街，为全村人无偿地做着公益劳动，且不说如今有人已经视若无睹麻木不仁，好像觉得他们天生就应该做这件事，今天又怎么能够用这种态度对待他们呢！
两位老人先是忍耐着，任挑水的人们走过时怎样表现，还是“唰啦唰啦”继续挥动着扫帚。然而等扫那条东西街时，有位挑水的汉子走过时“呸”地吐了一口痰，玉莲老太再也忍耐不住，把脚一跺说：“他爹咱别干了，你看他们青眼白眼的是怎么回事？”许景行没有停手，嘴里说：“怎么回事？谁叫咱二儿把大伙都得罪了呢？”玉莲老太说：“合意是合意，咱是咱！怪咱就是不该！”许景行摇着头道：“不怪咱怪谁？谁叫养了那么个不争气的儿呢？”玉莲老太说：“你这人就是这样，不该背的黑锅也背！反正我受不了了，今天你想扫下去你就自己扫！”许景行说：“你想走就走吧。”玉莲老太说：“我不走怎的？我这就回家！”说着将扫帚一扛，蹒蹒跚跚地走了。
然而，她走出十来步后，回头看看老头子还在那里默不作声地劳作，默不作声承担儿子的罪过，她又慢慢走回来，走到老头子身边再次放下了扫帚。老太太一边扫一边流泪，脸上的每一条皱纹都湿漉漉的……
许景行虽不作声，心里也很不平静。他在暗暗谴责儿子的同时也谴责着自己。“养不教，父之过”，古人讲得明白。多年前两个儿子还小时，他就希望他们都能听话，于是给他俩起名为“合心”、“合意”，可是他们并没有合他爹的心意。特别是二儿子，自小思想就不纯，贪吃贪玩，发展到今天，为了赚钱竟站在了群众的对立面，这怎能不让他五内俱焚，觉得无颜面对全村父老乡亲！
大儿子还好一些。他小时候挺懂事的，在斗私批修的年代，他用他聪明的小脑瓜带头背老三篇，给老子帮了多大的忙呵！那时的情景，许景行啥时想起啥时心里发热。不过，后来合心当了村干部，尤其是当了村支书，心里想的就跟老子不一样了。他与老子当干部最不一样的地方，就是整天忙着抓经济，至于人心变得怎样，他考虑得很少。当然这与大形势有关，中央不是讲以经济建设为中心吗？但是许景行明明白白地听到，中央也强调精神文明不能放松，“两手都要硬”。而到了合心这里，就没见过抓精神文明的那一只手伸出来，结果是全村人心一天天腐变，一天天堕落。
在许景行开始种莠草并相信这办法有些灵验之后，曾找到儿子进行了一次认真郑重的谈话，让他好好管一管人心。想不到儿子竟开口说：我是想过好好管的，而且还发誓要管得比你更好！许景行听得呆了，就问是什么时候发的誓。合心便说起多年以前跟着爹用头发拴门鼻试人心的那个夜晚，讲了那天凌晨坐在大队部喊话台上的感受与所思所想。说完这些，合心却向他爹发问：你说说，你一个劲地整治人心，想把人心整治得灰星不沾，可到头来落了个什么结果？
许景行便想起了无人商店的垮台与自己的下台，觉得羞愧难当。但他又说：我承认我是失败了，但我只是方法错了，把事情做过了头，我用劲的方向并没有错！
儿子说：不对，用劲的方向也错了！
这话让老子惊愕万分。他不解地问：方向怎么也错了呢？千古圣贤只是治心，谁掌权也得首先办好这件大事呀！
儿子说：问题就在这里。我觉得，咱们中国之所以在世界上落后，根本原因就是用劲的方向错了——人家西方人早早地往外用劲，把智慧与勇气放在征服自然上，结果科学技术飞速发展，社会很快富裕起来。可咱们的老祖宗干了啥呢？把心眼儿都放在了征服自己上，一个劲地向里用劲，对自己发狠，这是什么来着？对了，叫作“灭人欲”，“杀心中贼”！可是对头来怎么样？心中贼杀不死，自己却因为经济落后，差点让外国人杀光了！毛主席也讲过明白话：落后就要挨打，就要被开除“球籍”，但他老来还是犯了糊涂。所以说，党中央后来改弦易辙，把经济工作放在首位，真是太正确啦！如果再照以前你当干部的时候那样，不抓生产光抓人心，咱们的国家只有一条路，那就是彻底完蛋……
这一番话，让老子听得张口结舌，好半天不知再说什么好。他承认，儿子的话确实有道理，尤其是向外或向里用劲的分析，真让他耳目一新。是呀，不重视发展经济确实不行，真是在这世界上站不住脚。但是话又说回来，光把经济发展上去就行了吗？大伙一个个都富起来了，可是事事都想着自己，谁也不顾谁，甚至恨不得你吃了我，我吃了你，这个世界还有什么意思！
他把这意思向儿子说了，儿子说：你不要慌，先把经济发展起来再说。经济发展起来，别的事也好办了。你不是好讲古人的话么？古人说过“衣食足而礼仪兴”对吧？人家西方就是这样，去过外国的人回来都说，人家那里的社会公德不知比咱们中国好了多少倍！你说咱们整治了几千年的人心，人心怎么还不行？
许景行不知道外国的事，更不知儿子讲的真不真。但他问儿子：等把经济发展起来再说，那也太晚了吧？你看看，现在的一些坏人坏事不管行吗？
儿子却把手一摆：国家不是有法律吗？谁犯法谁就去坐牢呗！
老子说：光有法律恐怕还不行，还得在平时把人教育好。
儿子这时不耐烦地道：教育教育！教育不是万能的你知道不知道？
……那场父子辩论以谁也没说服谁而告终。以后，合心继续忙着抓经济，许景行索性也不再找他理论。但他心里一直憋着一口气，心想：我要看看，就这样一直不抓人心到底行不行！这口气憋了一年又一年，他种的莠草也一年比一年更高……
现在造纸厂引出的事端，应该说是在许景行意料之中的。他年前劝阻二儿子不让办这个厂，那时虽然他没料到办厂会污染村中水井，但他凭直觉就断定这厂子早晚会出事。历史的经验证明，凡是与大伙离得太远的事，就不会有好下场。你想，一人投二十多万建一个厂，这在村民中是件多么显眼的事？要想素净才怪哩！
但他又忘不了作为一个父亲的责任。在污染被发现的当天晚上，他就忧心似焚，在家里实在坐不住，亲自去合心家中想问他怎么处理，可是却没见到大儿子的面；第二天晚上老伴从村民会场上一回家，他便急忙问会是怎么开的。老伴说到村里宣布没有污染，他连连摇头说恐怕是哄人；听老伴讲到这结论被“小蝎子”当众推翻，他立即拍着大腿说：唉，合心你丢死人了，真是丢死了！最后听到合心向村民郑重检讨并宣布三条处理意见，他才点点头吁出一口长气……
但是，他对这三条意见的头两条能不能贯彻抱有疑问。他知道二儿子的脾气。再说，把工厂停下来并且拿钱建自来水，这对合意来说也真是一个重大损失，他能痛痛快快地答应吗？所以，许景行今天早晨一边承受着村民对他的冷淡甚至仇视，一边担心着那几条处理意见的落实情况。
老两口又在日出时分扫到了村子东头。当许景行又像往常那样驻足向远处观望的时候，忽然看见大儿子与许合千从造纸厂走了出来。他知道，这俩人肯定是找合意传达村里的决定的。他便想赶快知道合意的态度怎样，于是就站在那里等他们走近。
村支书和村主任此时也看见了老头子，便加快步伐向这边走来。离得还很远，许合千就嚷嚷起来：“二大爷，俺两个叫合意碰卷了刃，得请你出马啦！”
事情果然不出所料，许景行心里立即乱糟糟的。他问到底怎么样，大儿子合心对他说了昨晚打电话的情景，并说今天早晨约了合千，想一块儿去说服合意，然而合意还是不听。最后二人向他重申两天的限期，合意说两天后也别想把他怎么样。说到这里许合心摇摇头道：“唉，怎么摊了这么个犟筋头兄弟！叫我怎么跟大伙交代？两天的限期过去，咱们真要动硬的，你说有多么难看？爹，你快去劝劝他吧！”
许景行回想一下，大儿子自从当上村支书，这还是第一次求他帮忙。他觉得自己得了理，扬起老脸说道：“不是光抓经济就行么？不是说人心不用管么？看看吧，这就是严重教训！”
许合千急忙说：“哎呀，二大爷，你就别再给俺们上课啦，你快去吧！”
许景行又严厉地盯了大儿子一眼，将扫帚往老伴手里一递，背起手就往纸厂走去。
走进纸厂大门，景从老汉立即迎上来让他到门房坐。许景行说我不坐，我要找合意，说着就去了前边。那里，二儿子正指挥几个工人用生石灰水拌麦穰，身上弄得脏乎乎的。许景行站在工厂办公室门口喊：“合意，你来一下！”许合意发现了爹的到来，脸上立即下意识地现出小时每逢挨爹训斥时的表情：歪歪着嘴，一脸的苦丧。但仅仅是片刻这表情便消失了，他嘟噜着一张中年胖脸走过来说：“你来干啥？”许景行说：“我来干啥你还不知道？合意，快听你哥的话，把工停了把钱交上！”许合意说：“我就不。那样的话，我就亏老了。”许景行把眼一瞪厉声说：“你就光想着自己、自己，从来就不想想别人！君子盼得天下富，小人发得一人财！你撒泡尿照照自己，你如今变成什么样子了！”许合意耿起脖子道：“谁说我光想着自己？我也为我的工人着想！”他抬手向工人们招呼：“你们过来，快说说你们想不想叫厂子停！”
这时有七八个中青年男人扔下手里的活，走到了许景行的面前。有个叫许景宽的中年汉子开口说：“大哥，你也想叫厂子关门是不？”许景行说：“是呵，怎么啦？”许景宽说：“哎呀，可别叫厂子关门！我去年在外边打工，辛苦一年也没挣回钱来，今年好容易在自己村里找了这么个地方，一关门不是毁啦？”他的话音刚落，其他几个人也七嘴八舌地说起来，都说如今找活儿的不易，说厂子关门对他们生计的影响。许合意在一边得意地道：“爹你听见了吧？谁说我是发得一人财？我办起这个厂子，是带动大家一起富！要是拔拔高的话，我也算个君子！”
听二儿子自封为君子，许景行感到十分可笑。但他也忽然明白，二儿子办起这个工厂，的的确确是让几十个村民有了挣钱的地方。这几年村民外出打工越来越难，不是让人欺骗工资拿不回来，就是遇见凶险受到伤害。到本村的厂子干活就安全多了，而且还不必跟老婆孩子分开。如果单看这一点，合意办厂也真算一件好事。可是，他办的这厂子又确实给村民的健康造成了危害，单看这一点又是件坏事。咳，这好事坏事怎么会搅和在一起啦……