肖斯科姆旧宅邸案1（第1页）

肖斯科姆旧宅邸案[1]

夏洛克·福尔摩斯俯着身子，对着一架低倍显微镜[2]看了许久。他这时直起身子，扬扬得意地转身看着我。

“这是粘胶，华生，”他说，“毫无疑问，是粘胶。看看散落在四周的东西吧。”

我俯下身子对准视孔，调整焦距观看。

“那些纤维物是花呢上衣上的，不规则的灰色团块是尘埃。左边有一些上皮的鳞屑，中间的棕色黏团无疑是粘胶。”

“好吧，”我说着，哈哈大笑起来，“就按你说的是粘胶，那又怎么样呢？”

“这是一次很精彩的展示，”福尔摩斯回答说，“在圣潘克拉斯[3]疑案中，你可能还记得，那位警察的尸体旁边有一顶帽子。那位受到指控的人否认帽子是他的。但他是个画框制作商，常常要使用粘胶。”

“那是你经办的一桩案件吗？”

“不是，我在苏格兰场的朋友梅里韦尔[4]请我去调查该案。我在被告的衣袖缝里发现了锌和铜屑，便据此认定他是个伪币制造者[5]，从此以后，他们便开始认识到显微镜的重要作用了。”他迫不及待地看了看自己的表，“我有个新的委托人要来，但他已经迟到了。啊，对啦，华生，你知道一些赛马的情况吧？”

“我应该知道的。我把自己一半的伤残抚恤金[6]都花在那上头了。”

“这么说，我得把你当作我的‘赛马指南’啦。知道罗伯特·诺伯顿爵士吗？听到这个名字想起点什么吗？”

“是啊，可以说知道。他住在肖斯科姆旧宅邸里，那地方我很熟悉，因为我在那儿附近度过了有一年的夏季。诺伯顿曾经差一点进入你的办案范围了。”

“怎么回事？”

“他在纽马克特荒地[7]上挥着马鞭，抽打萨姆·布鲁尔，就是那位大名鼎鼎的柯曾街[8]的放高利贷者，差一点就把人家给打死了。”

“啊，他可真有意思啊！他经常那么放肆吗？”

“是啊，是个危险分子，差不多是全英国最玩命的骑手——几年前获得越野障碍赛马[9]的第二名。他是那种不属于自己所处时代的人，应该是一个摄政时代[10]的纨绔子弟——集拳击手、运动员、玩命赛马手、调情高手于一身。但是，根据各方面的传闻，他眼下已经陷入经济困境，恐怕再也翻不了身了。”

“好极了，华生！介绍得言简意赅，我好像见到他人了。对啦，你能够给我说说肖斯科姆旧宅邸的事吗？”

“只知道它坐落在肖斯科姆庄园的中心，肖斯科姆种马场和训练场也在那儿。”

“领头的教练官，”福尔摩斯说，“是约翰·梅森，这个我知道，你用不着感到惊讶，华生，我现在打开的这封信就是他写的。但是，让我多了解一点有关肖斯科姆的情况吧，我好像是找到了一座丰富的矿藏了。”

“那儿饲养着肖斯科姆獚[11]，”我说，“你可以在每一处犬展中听见它们的名字，那可是英国最佳犬种，是肖斯科姆旧宅邸的女主人的骄傲啊。”

“我猜你是指罗伯特·诺伯顿爵士的夫人吧？”

“罗伯特爵士压根儿就没有结婚，我觉得，考虑到他的前景，这样也好。他同他寡居的姐姐比阿特里斯·福尔德夫人住在一起。”

“你的意思是说，她同他住在一起吗？”

“不，不！那处旧宅邸本属于她已故的丈夫詹姆斯爵士。诺伯顿对其不享有任何权利。她只享有终身权益[12]，死后得转给其丈夫的弟弟继承。同时，她每年收取租金。”

“我猜想那个罗伯特的弟弟也在花着那些租金吧？”

“大概是这么回事。他是个混世魔王，看来她的日子不大好过啊。不过，我可是听说了，她对他感情深厚。那么，肖斯科姆宅邸出了什么乱子了呢？”

“啊，我还正想要知道这方面的情况呢。我估计，给我们提供情况的人来了。”

房门打开了，跑腿的领进一个身材高大、脸修得很干净的人，只见他神态坚定，表情严肃，一看就知道是驯马或者训人的那种人。约翰·梅森先生的手下，马匹和人员都有很多，两方面都很重视。他镇定自若地鞠了一躬，然后在福尔摩斯示意的一把椅子上坐了下来。

“您收到了我的信了吧，福尔摩斯先生？”

“收到了，但是没有说明什么事情啊。”

“我认为事情太过棘手微妙，所以不便在信上细说。可以说是太复杂了，只有当面才说得清楚。”

“行啊，那我们就洗耳恭听啦。”

“首先吧，福尔摩斯先生，我认为，我的雇主罗伯特爵士已经疯了。”

福尔摩斯扬起了眉头。“这里是贝克大街，不是哈利大街[13]，”他说，“您为何这么说呢？”

“呃，先生，一个人干出一件或者两件古怪离奇的事情，那倒也还是说得过去，但是，如果他的干每一件事情都古怪离奇，那您就会感到惊讶了。我相信，‘肖斯科姆王子’和德比马赛[14]把他脑子给弄乱了。”

“您是指自己驯的一匹马吗？”