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焦油踵队以第一的排名进入了NCAA锦标赛。尽管经历过一两场死里逃生的比赛，但这并不影响他们在东区的每场比赛都在北卡罗来纳州进行。焦油踵队的第一场比赛是在夏洛特，对阵来自弗吉尼亚的詹姆斯·麦迪逊，他们打得非常挣扎，但最终还是以52∶50取得了胜利。接下来一轮，在罗利进行的分区半决赛中，亚拉巴马大学给史密斯的球队制造了数次麻烦，但最后还是放弃了抵抗，北卡以74∶69过关。分区决赛则是对阵罗利·马西米诺（RollieMassimino）的维拉诺瓦大学，他们阵中拥有艾德·平克尼。北卡那时候早已证明了自己的超凡实力，但是垃圾时间中的一幕更能说明问题。焦油踵队逼迫出一次失误，然后立马把球甩给快速移动的乔丹。维拉诺瓦的大中锋约翰·皮诺尼（JohnPinone）立即回防，想要保护篮筐。

“我们的教练常常教导我们，如果你处于不利位置，那就一把拉住对手，别让他轻易上篮，”平克尼解释说，“我知道约翰即将对他犯规。他跳起来了，而外号是“大熊”的约翰——他真是个特别壮的家伙——一把抓住了他。半空中，乔丹把手臂展开的同时，裁判也已经吹罚了犯规。看起来他根本不可能把这球打中，但是不管怎样，他还是把球上进了……我们彻底败给了他们。我们都摇着头，一副‘开什么玩笑’的表情。因为皮诺尼用双臂缠住了他的腰，所以他这球并没能扣篮。也就是说，要想完成扣篮，他必须挂着一个240磅的家伙起飞。对我们来说，皮诺尼是史上最强壮的球员。但是他就是把手臂伸展开来了。乔丹本应该重重地摔到地上，他本不可能保持平衡并且完成投篮。这一球真是过于超乎想象了。”

在沿海平原与肯尼·盖迪森、克莱德·西蒙斯以及安东尼·蒂奇的对抗中，乔丹已经积攒了足够的经验，他在攻击篮筐时毫不迟疑、无所畏惧，不管是谁在防守他。

分区决赛以10分优势战胜维拉诺瓦以后，焦油踵队的队员们开始相信，他们即将为史密斯赢下他梦寐以求的奖杯。那一年在新奥尔良超圆顶体育场举行的终极四强，拥有令人痴迷的对阵。北卡、乔治城、路易斯维尔（保留了1980年夺冠阵容中的四位首发）还有休斯敦，他们都是那十年中最具统治力的球队，总计11次出现在了终极四强的舞台之上，他们的名单中拥有现代篮球中最出色的球员：乔丹、沃西、奥拉朱旺（HakeemAbdulOlajuwon）1、尤因、帕金斯还有德雷克斯勒（ClydeDrexler）。

1　哈基姆·阿卜杜勒·奥拉朱旺，绰号“大梦”（TheDream），尼日利亚裔美国人，1984年状元秀，NBA历史50大巨星之一，休斯敦火箭队名宿，篮球名人堂成员。奥拉朱旺是NBA史上仅有的四位曾单场达成四双（得分、篮板、盖帽、助攻、抢断其中四项）的球员之一，也是NBA历史盖帽王。他曾两度率火箭队获得NBA总冠军并当选总决赛最有价值球员。在其职业生涯中，他曾当选1次常规赛最有价值球员，2次当选NBA最佳防守球员，6次入选NBA最佳阵容，12次入选NBA全明星阵容，并于1996年代表美国获得奥运会金牌。2008年4月7日，奥拉朱旺与昔日劲敌帕特里克·尤因一同入选篮球名人堂。

至今为止，奥拉朱旺仍在NBA总盖帽榜上遥遥领先。

蜂拥而至的媒体已经为史密斯准备好了问题。“六次进入终极四强却从未赢得冠军是怎样的感觉？”他们会这样问。“我处理得很好，”他回复说，“我不会觉得自己无能为力。”

半决赛的时候，北卡面对的是休斯敦大学。1983年，美洲狮队会被人们称为“PhiSlamaJama”——飞扣兄弟连。然而在1982年，他们只能做灰姑娘。

在超圆顶体育场的声浪与人潮中，乔丹并没有怯场，对阵休斯敦，他率先为球队投入两球。从那时开始，帕金斯就接管了焦油踵队，并且最终拿下25分、10个篮板。同时，北卡的防守让休斯敦的罗伯·威廉姆斯整场颗粒无收。北卡再也没有被追上，以68∶63进入冠军争夺战。“我清楚地记得萨姆·帕金斯在半决赛中对抗哈基姆·奥拉朱旺时打出了多么伟大的一场比赛，”比尔·古斯里奇在那场比赛的20周年纪念日时回忆说，“如果萨姆对阵休斯敦时没有拿出那样的表现，我们不会有机会进入决赛。”

拥有新生中锋帕特里克·尤因和全美级别后卫“沉睡者”埃里克·弗洛伊德（Eric“Sleepy”Floyd）的乔治城大学惊叹队击败了排名第20的路易斯维尔。另一场半决赛，他们以50∶46取胜，创造了体育写手们梦寐以求的决赛。迪恩·史密斯对阵约翰·汤普森（JohnThompson）1，两位在1976年奥运会一同执教美国队的好朋友在渴望已久的冠军之前面对彼此。史密斯和汤普森都淡化了他们对于球队的作用。他们会说，打球的不是他们，而是他们的球队。不管怎样，1982年北卡对阵乔治城的NCAA决赛都被认为是史上最具戏剧性的比赛之一。老播音员柯特·高迪（CurtGowdy）认为，正是这场比赛让终极四强的娱乐性提升到了世界职业棒球大赛和超级碗的级别。路易斯安那超圆顶体育场也以61612人打破了大学篮球的上座纪录。此外，还有1700万人从电视里观看了这场比赛。

1　约翰·汤普森，乔治城大学惊叹队功勋教练，现为电视解说员。1984年，在汤普森的率领下，由帕特里克·尤因领衔的乔治城大学战胜休斯敦大学，赢得NCAA冠军。除尤因外，汤普森教练还曾培养出阿隆佐·莫宁（Al）、迪肯贝·穆托姆博（DikembeMutombo）和阿伦·艾弗森（AllenIverson）等NBA巨星。汤普森退役后，其子约翰·汤普森三世（JohnThompsonIII）接替其职务，成为乔治城大学惊叹队主教练。

“与迪恩交手，我的情感是非常复杂的，因为我对他充满敬爱之情。”

汤普森后来说。之后他承认：“也正是因为对手是迪恩，让我更加火力全开。”作为密友，他们对于彼此的小伎俩都了如指掌。媒体也抓住这一点不放，想要深入挖掘，尽管当时还有其他值得关注的事情。比如说，沃西和乔治城的弗洛伊德都是全美最佳阵容里的球员，而且都来自北卡罗来纳州的小地方加斯托尼亚，也都是各自球队的死忠。尽管球场如此开阔，但赛前紧张的气氛依然浓厚。“哑火！迪恩，哑火！”乔治城的学生在他们的看台唱道。

19岁的尤因开场就扇飞了北卡的四次投篮，其中两个来自沃西。不过这四个球都被判为干扰球，上半场晚些时候尤因的第五次盖帽也是一样。

焦油踵队没有把球送进篮筐就拿到了他们的前8分。

“帕特里克是一位出色的盖帽手，”汤普森在五年后的一次采访中对帕克说，“防守端，我们想要尽可能地立足于内线。我仍旧对那几个干扰球吹罚心存疑问。”

有些教练也许会担心那些盖帽会击垮沃西的信心，但是史密斯完全不会。“我知道那根本不会干扰到詹姆斯，”这位北卡教练说，“有些人特别讨厌自己的投篮被盖掉，但是詹姆斯就是如此超脱。”

那几个盖帽之后，比赛进入了教练之间的猫鼠游戏。惊叹队取得了领先，然后北卡把比分扳成18平。沃西上半场表现异常活跃，独取18分。

双方交替领先，乔治城以32∶31的微弱优势进入了中场休息。

“乔治城十分顽强，”沃西回忆说，“他们想用他们的防守击垮我们，而且他们几乎做到了。有一段时间，他们领先分数达到了3分还是4分，在那场比赛中这可是比较大的分差了。之后吉米·布莱克错过了一次上篮，而迈克尔飞身补篮得手——越过尤因的一次‘冰人’格文式的手指拨球。”

沃西指出，虽然决赛的最有价值球员是他，但是那场比赛向世人展示了乔丹的横空出世。最后20分钟里，比赛依然呈现拉锯战的状态。还剩6分钟时，北卡靠着沃西的两罚全中取得了57∶56的领先。之后，比赛的节奏让人忐忑不安。”

乔丹在那场比赛中最知名的当然是最后时刻的“致命一投”，但是对于北卡的教练们来说，还剩3分26秒时乔丹完成左手上篮时，关键时刻便已经来临了。“那场比赛中最佳进球之一，”比尔·古斯里奇回忆说，“是还剩几分钟时他的一次突破上篮，为了躲过尤因，他几乎把球挑到了篮板上沿。”

“我认为那是一次伟大的突破，”决赛20周年纪念日时史密斯说，“之后我看到帕特里克补防了上来，于是这球要被盖掉的想法瞬间在我脑海中闪过。那个上篮引起了全场的轰动。”