三万六千三百五十四（第2页）

于是白芒告辞出来，便心想关于这种票子的事情，必须要到票子店附近去调查的，所以在老北门一带票子店的附近，细细调查，一家家去有意无意地兜搭：或是假装要买票子，或是问问开彩的消息，或是对对号码，偶或见了有什么指印等等，必定设法把它弄来。

果然这一天在万全财票店对号单上，发现一个指印，他设法把这对号单假意一撕，撕了半张。

那伙计大怒，他便连声谢罪，自认太不小心，还有心买了两条当天开彩的票子。

那伙计也无可如何，只得把这张纸换了一张。

白芒便宝贝也似的，把半张对号单藏了起来带回去，一察看，不料这指印竟与那假券上留着的二个中之一完全相同。

白芒大喜，心生一计，便把今天买来的两条票子，上下二面都涂着一种油膏。这也是验指模家伙中所有的，预备偷印人家的指印的。

当下他预备好了，等到明天，吃饭时候，赶到“万全财票号”，有意把这张票子，送到一位年老的门前，请他查查可曾着彩。

那人拿来细细一对，便笑对白芒道：“这一条着了二彩末尾。还有一条，待我来查查看。巧得很，这一条也着了，乃是十彩。二条共得奖金一元六角。你还是要换票子，还是拿现金？”

白芒一听，心中暗暗着急，想天下竟有如此巧事，我本来不要它着彩，偏偏它又着了，便急忙道：“不要不要！”

那伙计又误会了意思，以为是不要票子，是要现钱，便道：“不要也好，如此拿现钱吧。”便又高声叫道：“二彩末尾一条、十彩一条，共计大洋一元、小洋六角……”

白芒更加着急，忙赶上去想把票子夺下来，连道：“不对不对。快把票子还我，我不要兑现，快快把票子还我吧！”

那伙计似乎有些奇怪，心想这人中了彩不兑现，倒想不出是什么缘故了，便在这呆了一呆的当儿，早被白芒把票子抢在手中，飞也似的，跑回去了。

到了家里，心中尚是乱跳，犹喜脱险回来，没有把重要的证据抛掉。迨细细一验，果然查出这票子正面，有一个拇指印，反面有一个食指印，恰好与那假票上的二个指印相同。

于是白芒的侦探手续，到此已告完毕了。此后他便仗着脑力推想，谅必这店主人，便是那年老的人，深心远虑，平时必已预备了假票不少，待等大彩开了出来，他又把号码印入，却也一时不能用出。只要有人把这种票子来兑现的当儿，便把假票掉给他，只说他的票子，乃是假的。这真是神机妙算啊！

继而又想这事情明白是明白了，只是怎样办法呢？有了！不如直接去报告贵州赈券公司，关照他们倘有此券发现，请他们暂时止付，再把万全财的主人追究起来。有这几个指印作证，谅必可以水落石出的。

当下便带了这几张票子，直到贵州赈券局来，直接访见总经理，说明来意，先将这几张票子，交给总经理看了，便又请他暂时把那奖金止付。

那总经理起先听了，倒很觉注意，后来便写了几个字，叫一个茶房进来，对他说道：“你把这字条交给谢先生去照办，不得有误。”

那茶房答应去了，总经理才微笑着对白芒说道：“这票子既不是你自己的，何以又如此热心，替他辩护呢？”

白芒道：“那人也是我的朋友。他既然相信我，把这事交给我替他办，我自当竭力办了。”

总经理道：“但是你可晓得这事情有些蹊跷么？你不知奖券的章程，我对你详细一说，你便明白了。那第三奖的票子，本来

是上海有发公司承销的，后来转过‘福会来’‘天来运’几家票号，最后才到‘得利票号’售出。那奖金，早已于第二天早上兑出去了，所以令友的一张票子，竟有些莫名其妙了。万全财主人早已来报告过，几个手指印，不作为凭的，是老兄恐怕倒有些嫌疑呢！方才已写信去叫包打听a来了，想来这时已将到咧！横竖事情总要水落石出的，暂时只得有屈你老兄，在你身上查出原人来吧。”

正说时，果然推门进来有三五个人来，都是歪戴着帽子，有七八分流气，一望而知是包打听一流人物。

白芒大惊，立起身来，想要辩白几句，幸亏得那几个包探中有一个认识自己的，挺身出来道：“啊呀！这不是白芒侦探么？他乃是西法的包打听啊！为何在这里呢？”

那说话的名唤乔二，与白芒有一面之识。

白芒见有人认识，这才把心放下，这时心里明白，知道必是姚企人弄的玄虚，自己也几乎上了他一个大当，便也顾不得从前的友谊，将事情约略说明，领了这一大队人马，赶到兰园旅馆来。

那姚企人这时人恰不在，便开了门进去。只见桌上与四面的陈设，均没有动过，桌子底下，有一只小铁箱子，锁得甚牢，再也开不下来。四面搜寻钥匙不见，也查不出什么别的东西。

白芒正在着急，忽然外面茶房送进一封信来，上写着“白芒先生密收”，下署着“姚缄”。

a包打听：旧时租界中巡捕房里查访案情的人。后泛指消息灵通、善探隐私的人。

白芒不觉心中一动，急忙赶出去问：“是何人送来的？”

答道：“是一个小毕三a模样的人送进来的。”

又问：“姚先生可曾来过。”

答道：“不曾。”

白芒心中明白，必已逃去了，急拆开信来看时，上写着：

白芒老友，顷知事急，已暂避，勿念！小铁箱钥匙在桌上花瓶中，此功可让之于足下也。

姚企人白即刻

果然在桌上花瓶中检出钥匙，把小铁箱开了，里面明明放着几十张假造的奖券，号码还没有填明。

另有一副小印刷器具，却是印号码用的。有一把铁夹，中间夹着几个数目铅字，也留着未动。

白芒拿来一看，恰恰一些也不差，这数目正是三万六千三百五十四号咧！

a毕三：指城市中无正当职业而以乞讨或偷窃为生的游民，通常穿得破破烂烂。