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第九十九章：殉国
左贤王的中军大营，旌旗猎猎，气氛肃杀中带着一丝胜券在握的轻松。
张沉阁身着大乾一品文官朝服，头戴梁冠，手持节杖，在一队奡人士兵的“护送”下，缓步走入辕门。他年过六旬，身形清瘦，脊背却挺得笔直，花白的胡须在寒风中微微颤动，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼神却依旧锐利清明。
沿途的奡人士兵投来或好奇、或嘲弄、或贪婪的目光。在他们眼中，这个乾国老臣，不过是一条前来摇尾乞怜的老狗。
大帐之内，左贤王高踞主位，两侧坐着阿延纳吉、秃鲁浑等将领，以及……一身奡人伯爵服饰、坐在阿延瑞朵身旁的顾峻之。顾峻之垂着眼帘，把玩着手中的银杯，仿佛对眼前的一切漠不关心，只有偶尔抬起的眼中，闪过一丝难以捕捉的复杂。
张沉阁的目光扫过帐中众人，在顾峻之身上停留了一瞬，眼中掠过深切的痛惜与失望，随即恢复平静。他走到帐中，手持节杖，不卑不亢地向左贤王行礼：“大乾使臣，尚书右仆射张沉阁，奉我皇陛下之命，见过左贤王殿下。”
左贤王打量着张沉阁，嘴角勾起一丝玩味的笑意：“张大人，久仰了。听说你是乾国少有的硬骨头，怎么今日也来做这说客了？”
“非为说客，乃为使者。”张沉阁声音平稳，“我皇陛下仁慈，不忍见两国兵连祸结，生灵涂炭。故遣老臣前来，与殿下商议罢兵息战，重归旧好之策。”
“罢兵？息战？”左贤王哈哈大笑，帐中将领也哄笑起来，“张大人，你睁开眼睛看看！我大奡铁骑已至金陵城下，破城指日可待！此时你来谈罢兵？拿什么谈？拿你们那个病得快死的皇帝，还是拿那座摇摇欲坠的破城？”
张沉阁面不改色：“殿下兵锋虽锐，然我金陵城高池深，将士用命，百姓同仇，未必轻易可下。即便一时得逞，江南水网密布，民风彪悍，殿下纵得金陵，恐也难以久安。届时兵祸连绵，于殿下霸业，恐非幸事。”
他顿了顿，继续道：“我皇陛下愿割淮水以北之地予贵国，岁币加倍，并开放互市，永结盟好。如此，殿下不费一兵一卒，可得实利，又免征战之苦，岂不两全？”
“淮水以北？”左贤王嗤笑，“那些地方，现在难道不是在我手中？张大人，你的诚意，未免太少了些。”
“那殿下之意？”
左贤王身体前倾，目光如鹰隼：“我要的，是整个江南！要你们皇帝亲自出城投降，去帝号，称臣纳贡！要金陵国库尽开，子女玉帛任我取用！还要……”他目光扫过张沉阁，“张大人你，以及朝中那些不识时务的老家伙，亲自为我牵马坠镫，以儆效尤！”
帐中响起一阵猖狂的笑声。阿延纳吉更是拍案叫好。
张沉阁的脸色终于变了，不是因为恐惧，而是因为愤怒与悲哀。他挺直脊梁，手中节杖重重一顿：“殿下此言，非是和谈，乃是羞辱！我大乾立国三百年，君臣死社稷，士庶殉国难，唯有断头之士，绝无屈膝之臣！老臣今日此来，本抱万一之想，盼能以理服人，止戈为武。如今看来，是老夫痴心妄想了！”
他环视帐中，目光最终落在左贤王脸上，一字一句，声如金石：“既然殿下执意要战，那便战吧！金陵城中，尚有带甲十万，忠义之士无数！纵使城破，也要让你奡人付出血的代价！我张沉阁，今日便以此残躯，先为天下赴死之士，祭旗！”
说罢，他猛地将手中节杖掷于地上，转身便向帐外走去。
“拦住他！”左贤王冷喝。
两名侍卫立刻上前。张沉阁虽是一介文官，此刻却爆发出惊人的气力，猛地推开侍卫，继续前行。
“找死！”阿延纳吉狞笑一声，抽出腰刀。
“慢。”顾峻之忽然开口，声音不大，却让阿延纳吉的动作顿住了。
左贤王看向他：“顾伯爵有何高见？”
顾峻之站起身，走到张沉阁面前，挡住了他的去路。两人目光对视，张沉阁眼中是痛心疾首的失望，顾峻之眼中则是一片深不见底的幽暗。
“张大人，”顾峻之缓缓开口，“何必如此？大势已去，顽抗只是徒增伤亡。归顺王爷，不仅能保全性命，以您的才学，亦能……”
“住口！”张沉阁厉声打断他，花白的胡须因激动而颤抖，“顾峻之！老夫当初瞎了眼，竟将你看作国家栋梁！你身受国恩，却投敌叛国，戕害故友，如今还有脸面来劝老夫？老夫今日便是死，也要死得清清白白，绝不像你一般，摇尾乞怜，为人鹰犬！”
每一个字都像鞭子，抽在顾峻之脸上。他身体几不可察地微微一颤，眼中幽暗的火焰跳动了一下，随即归于更深的沉寂。
他侧身，让开了道路，低声道：“既如此……张大人，请吧。”
张沉阁冷哼一声，看也不看他，大步走出帐外。
左贤王并未阻拦，只是冷冷看着他的背影消失在辕门处，才对阿延纳吉吩咐：“传令各部，明日拂晓，全力攻城！破城之后，凡有抵抗，格杀勿论！尤其是这个张沉阁……本王要他的人头，挂在金陵城门上！”
“是！”
顾峻之默默坐回座位，端起早已凉透的酒，一饮而尽。酒液冰冷苦涩，如同他此刻的心境。张沉阁最后那番话，像一根刺，深深扎进他心里。但他已没有回头路。从他接下“苍狼令”，从他亲手扼杀温彤的那一刻起，他就只能在这条漆黑的路上，一直走下去了。
阿延瑞朵看着他阴沉的侧脸，皱了皱眉，伸手握住他的手：“怎么了？不高兴？一个不知死活的老头子罢了。”
顾峻之摇了摇头，勉强扯出一个笑容：“没什么。”
他只是忽然觉得，这大帐里的暖意和美酒，比地牢的寒风更让他感到冰冷。