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第四章租子难交

第二日天刚蒙蒙亮，林晚就起身了。

叶小竹比她起得更早，灶间已经飘出粥香。见林晚出来，她忙舀了热水:“林公子先洗漱，粥马上好。”

林晚点点头，蹲在院子里刷牙——用的是柳枝，沾了点粗盐。这是赵伯教的，说能清洁牙齿。她刷得仔细，刷完后还含了口水漱了漱。

早饭是糙米粥，配一碟咸菜，还有一个煮鸡蛋——叶小竹不知从哪弄来的。

“鸡蛋你吃。”林晚把鸡蛋推回去。

“林公子今日要去见地主，得吃好些。”叶小竹又推回来，“我早上不饿。”

两人推让了几下，最后还是林晚拗不过，把鸡蛋吃了。蛋白嫩滑，蛋黄绵软，她吃得很慢，每一口都细细咀嚼。这样的好东西，她一年也吃不上几回。

吃完饭，林晚换了那件新做的青布衫。叶小竹帮她把头发束得整齐，又递给她一个小布包:“里头有几个窝头，你带着路上吃。”

林晚接过布包，心里暖暖的:“我晌午前回来。”

“嗯。”叶小竹送她到门口，“小心说话。”

林晚点点头，大步走进晨雾里。

去地主家的路她走过无数次。从村西头走到村东头，穿过大半个村子，再走一里多地，就到了刘家的宅院。刘家是青山坳最大的地主，有良田两百多亩，村里大半人家都租他家的地种。

林晚租的是两亩坡地，土质不算好，但胜在离水源近。租子是每年三石谷子，按说也不算多，但去年夏旱秋涝，收成只有两石半，她就欠下了半石。

半石谷子，说多不多，说少不少。若是丰年，她砍柴打猎攒一攒，也能凑出来。但去年冬天特别冷，山里的柴不好打，猎物也少，她到如今也只攒了一百多文钱，离半石谷子的市价还差得远。

走到刘家宅院时，辰时刚过。刘家的宅子是青砖瓦房，三进三出，门口还蹲着两个石狮子，气派得很。林晚从侧门进去，门房认得她，抬了抬下巴:“东家在账房，你自己去吧。”

账房在后院，林晚穿过两道月亮门，远远就听见算盘珠子噼里啪啦的响声。她站在门口，敲了敲门。

“进来。”

推门进去，屋里坐着两个人。一个是刘地主，五十来岁，胖胖的，穿着绸缎褂子，正捧着茶杯喝茶。另一个是账房先生，戴着瓜皮帽，低头扒拉着算盘。

“东家。”林晚低头行礼。

刘地主抬眼看了看她，慢悠悠喝了口茶:“林晚啊，坐。”

林晚没坐，依然站着:“东家找我，是租子的事？”

“聪明。”刘地主放下茶杯，“去年你欠的那半石谷子，打算什么时候交啊？”

林晚手心冒汗:“东家，春耕还没开始，我手头实在紧。您看能不能……再宽限些时日？等夏收了我一定补上，利息照算。”

刘地主笑了，笑得眼睛眯成一条缝:“林晚啊，不是我不宽限。你也知道，我这宅子上下十几口人，也要吃饭。你去年的租子已经缓了一冬，如今开春了，各处都要用钱，我也是没办法。”

账房先生适时插话:“东家，按契约，欠租过三月，可按月息五分计。林晚欠了五个月，连本带息该是……六斗二升。”

林晚心里一沉。半石变六斗，这利息太高了。

“东家，五分息……是不是太高了？”她硬着头皮问。

“高？”刘地主挑了挑眉，“你去镇上钱庄问问，现在借贷都是什么利息？我念在你是个老实人，才只收五分。若是别人，早就八分十分了。”

林晚咬着唇，说不出话。

刘地主打量着她，忽然话锋一转:“不过呢，我也不是不通情理的人。听说……你家里来了个表妹？”

林晚心里咯噔一下:“是……远房表妹，来投亲的。”

“哦？”刘地主似笑非笑，“我昨日听王婶说，那姑娘生得挺水灵，还会做针线？”

林晚的手握成了拳。