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第十六章迟到了50年的奖章

1929年，19岁的印度青年钱德拉塞卡，因成绩优异，得到政府奖学金，只身前往英国剑桥求学。在长达十几天的航行中，他竟然奇迹般地初步计算出了一个结果：在当时，恒星的白矮星阶段被认为是一切恒星演化过程的最终阶段，但钱德拉塞卡的计算表明，当恒星质量超过某一上限时，它的最终归宿将不会是白矮星。

经过在剑桥的学习，钱德拉塞卡逐步完善了自己的发现。在1935年皇家天文学会的会议上，这个24岁的青年终于得到宣读自己论文的机会。如果一切顺利的话，钱德拉塞卡年纪轻轻就将功成名就。然而，事情的发生是如此突然。

当钱德拉塞卡在会上宣读完自己的论文后，当时天体物理学界的权威爱丁顿走上了讲台。钱德拉塞卡一直将爱丁顿视为自己的忘年之交，不但把他当作自己的老师还当成了极好的朋友，在此之前，也曾多次对爱丁顿谈起过自己的观点。可是，令钱德拉塞卡万万想不到的是，爱丁顿不但没有向公众推荐他，还当众把他的讲稿撕成了两半，并宣称，钱德拉塞卡的理论是完全错误的，其价值就像一堆腐臭的垃圾。在一阵短暂的惊愕过后，听众终于爆发出了巨大的哄笑声。会议主席甚至没有给这个年轻人答辩的机会。会议结束后，几乎所有人都走到钱德拉塞卡的跟前说：“太糟糕了，这真是太糟糕了……”

钱德拉塞卡始终相信自己的论点是正确的，可是在与爱丁顿的争论持续了几年后，依然没有一个权威科学家愿意站出来支持他。因为得不到爱丁顿等权威科学家们的支持，在英国他无法找到任何职位，1937年被迫来到芝加哥大学。

在芝加哥大学任讲师的钱德拉塞卡，每天至少要工作12个小时，一周工作7天，他舍不得浪费哪怕是一秒钟的时间。可是，他却愿意花费大量时间和精力去辅导自己的学生。

在20世纪40年代中后期，钱德拉塞卡每星期都要从叶凯士天文台驱车数百英里，到芝加哥大学为只有两名学生的班级上课。而1957年的诺贝尔物理学奖，就授予了这个班级仅有的两名学生——杨振宁和李政道。钱德塞卡觉得自己既然当上了老师，就一定得为学生负责。

大约在50年后，这个后来被称为“钱德拉塞卡极限”的发现，终于得到了天体物理学界的公认，钱德拉塞卡还获得了诺贝尔物理学奖。1983年，当钱德拉塞卡从瑞典国王手中接过诺贝尔奖章时，他已是两鬓斑白的垂垂老者。手捧这迟到了50年的奖章，钱德拉塞卡感慨万千。

爱丁顿的权威，使得天文学界基本上接受了爱丁顿的见解。因为这个缘故，钱德拉塞卡的诺贝尔奖迟到了50

年！使黑洞物理学研究因此停滞了50年。钱德拉塞卡说：“我不能让我的学生走我的老路，50年的时间，有几个人能够耗得起？青春是用来创造的，而不是用来争论的！”在爱丁顿逝世后，钱德拉塞卡原谅了他，在给爱丁顿的讣文上，钱德拉塞卡写道：“爱丁顿是一位伟大的科学家！”

点评：权威并不是绝对的正确。钱德拉塞卡不在乎名利，即使遇上挫折依然对学生负责的精神和无私的人格魅力就是最好的财富。