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第十五章飞来横祸

内维尔?兰德勒斯一早就出发了。他健步如飞，沿着大路前行，等到教堂的钟声在修道城响起，召唤人们去做早祷时，他已经离城有八英里了。出发前，他只吃过一片面包，现在想吃早饭了，便走进路边的第一家饭店。

在大篷车饭店，只有马和牛这类的旅客才能随到随吃，因为水槽和干草总是现成的，至于人，到这儿来用早餐的真是绝无仅有，因此这辆大篷车花了不少时间，才准备好茶、吐司和熏猪肉。内维尔坐在铺细沙的店堂内消磨着这段时间，看着那些咝咝出声的湿木柴，心想不知要等他走了多久，它们才会给别人带来温暖。

确实，大篷车饭店位于山顶，冷冷清清，门前的泥地上尽是潮湿的马蹄印和踩烂的麦秸。老板娘在柜台里打骂着泪流满面的婴孩（孩子的一只脚上穿着红袜子，另一只脚板光着），干牛酪打翻在架子上，旁边是一块发霉的台布和一把绿柄餐刀，放在一只铁制的独木舟里，脸色苍白的面包躺在另一只独木舟里，旁边撒满了面包屑，好像船触了礁，它正在淌眼泪一样，半干半湿的替换衣服晾在那里，供大众参观。这儿所有的饮料都是用带柄大杯子喝的，其他餐具也跟大杯子是一路的货色。从这一切看来，大篷车饭店尽管在招牌上写着“服务周到，人畜无欺”，事实上恐怕难以办到。然而目前这个人对饮食并无苛求，可以有什么吃什么，然后在超过需要的过长的休息之后，重新踏上旅途。

出了店门，走了大约四分之一英里，他停下脚步，琢磨着是继续走大路，还是走一条小路，这小路两旁有高高的树篱，从一片斜坡穿过微风习习的荒原之后，显然终究又会折回大路。于是他决定走小路，因为它坡度很陡，路面上又印满了深深的车辙，走时需要花点力气。

他费力地走着，听到后面似乎传来了脚步声。由于这些人走得比他快，他便站在一边，紧靠着高高的树篱，好让他们通过。但是他们的态度十分奇怪。只有四个人走到前面去了，另四个人却放慢了步子，逗留在后面，仿佛打定主意要等他走时跟在他的背后。还有一些人（大约有六七个）却马上转过身子，以飞快的速度循原路往回走了。

他瞧瞧后面的那四个人，再瞧瞧前面的那四个人。他们也都瞧着他。他继续赶路了。前面的四人一边走，一边不时地回头看他，后面的四人则逐渐地向他逼近。

当他们走出狭窄的小路，来到荒原中宽广的斜坡上之后，不论他向哪一边移动，这队形始终保持着原状，这样，已经毫无疑问，他遭到了这些人的包围。为了最后证实这点，他站住了，结果他们也都站住了。

“为什么你们要这样盯住我？”他问所有的人，“你们是一帮土匪吗？”

“不要答话，”其中一人说道，并不朝谁看一眼，“还是保持沉默的好。”

“还是保持沉默的好？”内维尔反问道，“这话是谁说的？”

没有人回答。

“对，你们这帮胆小鬼，还是别出声，让我过去的好。”他怒气冲冲地继续说道，“你们前面四个，后面四个，想包围我，我不会屈服的。前面四个听着，把路让开，我一定要过去。”

大家全都站着不动，包括他自己在内。

“如果八个人，或者四个人，或者两个人，向一个人进攻，”他继续说道，火气更大了，“那么这个人没有别的办法，只能向其中一部分人动手了。上帝作证，如果你们再不让开，我只能这样做啦！”

他扛着笨重的手杖，加快了脚步，向前面四个人猛冲过去。其中最高大、最强壮的一个立即跳到他这一边，敏捷地迎上前来，但直等那根大手杖用力打过去，他才扑上前来，两个人一起摔倒在地上。

他们一起在草地上厮打着，这个人压低了嗓音说道：“别管他！一对一，公平交易！他和我的身材相比，不过像个小女孩儿，何况他的背上还背着东西。别插手。我能制伏他。”

他们紧紧地互相揪住，在地上滚了一会，弄得两人脸上都血迹斑斑，最后，那人把膝盖从内维尔的胸口移开，挺直了身子说道：“就这样！现在来两个人，一人拉住他一条胳膊！”他们立即照办了。“至于你说我们是一帮土匪，兰德勒斯先生，”那人说道，吐出了一口血，从脸上抹掉了更多的血，“你到了中午就会明白一切的。不是你逼我们动手，我们是不会这样做的。反正现在我们要带着你，绕到大路上去，如果我们是土匪，你不愁找不到人帮助的。谁给他脸上擦一下，瞧，血还在往下淌呐！”

脸擦干净以后，内维尔认出了那个说话的人，原来就是修道城赶公共马车的乔，他只见过他一次，就是在他到达的那天。

“现在我劝你还是别讲话，兰德勒斯先生。你会看到，有个朋友在大路上等你，他是在我们分成两组时，从另一条路往前走的。在你遇到他以前，还是不开口的好。谁把那根手杖拿着，现在我们可以走了！”

内维尔完全给搞糊涂了，他向周围看了看，没有说一句话。两个押送者揪住了他的胳膊，他走在他们中间，好像在梦境里似的。最后，他们回到了大路上，走进一小群人中间。刚才回来的那几个人也在其中，但是站在中央的是贾思伯先生和克里斯帕克先生。两个押送者把内维尔带到了初级教士的面前，放开了他，这是出于对那位先生的敬意。

“这究竟是为了什么，先生？这是怎么回事？我简直被搞糊涂了！”内维尔喊道，人们紧紧地围住了他。

“我的外甥在哪里？”贾思伯先生问道，态度很凶。

“你的外甥在哪里？”内维尔反问道，“为什么你要问我？”

“我要问你，”贾思伯回答道，“因为与他最后在一起的是你，他现在失踪了。”

“失踪了？”内维尔吃了一惊，喊道。

“别忙，别忙，”克里斯帕克先生说道，“让我来说，贾思伯。内维尔先生，你不必惊慌失措，好好地想一想。现在你必须头脑冷静，这是非常重要的。你注意听我的话。”

“我尽量这么做，先生，但是我好像疯了。”

“昨天夜里，你是与埃德温?德鲁德一起离开贾思伯先生的家的？”