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第十章铺平道路

人们常说，女人具有一种奇异的天赋，能够洞察男人的性格，这种能力似乎天生就有，属于本能之列。由于它不是通过孜孜不倦的推理过程取得的，她们无法对它做出完全或者充分的说明，她们的意见哪怕与男人们日积月累的观察背道而驰，仍然具有绝对的权威。但是人们却不大提到，这种能力（它与人类的其他属性一样，是难免出错的）大多缺乏自我批评的精神，即使她们提出了一个不符合事实的判断，后来经过一切认识的检验，已经证明是错误的，但是她们还是坚决不改，于是令这种判断与成见没有两样。不仅如此，矛盾或者谬误的可能性不论如何渺小，十之八九一开始就会给女性的判断带来一定的缺陷，使得它与偏心的证人的作证差不多，结果就是这些女先知们往往固执己见，死死抓住自己的预言不放。

“亲爱的妈妈，”一天，初级教士对他的母亲说道，后者正坐在他的小书房里打毛线，“你不觉得你对内维尔先生太严厉了吗？”

“不，我不觉得，塞普提斯。”老太太回答道。

“我们不妨来讨论一下这件事吧，妈妈。”

“我并不反对讨论这件事，亲爱的。我相信，孩子，我是始终欢迎讨论的。”老太太的便帽颤动了一下，仿佛她在心里说道：我倒要看看，讨论的结果会不会改变我的看法。

“很好，妈。”儿子心平气和地说道，“没有比欢迎讨论更好的了。”

“我也这么想，孩子。”老太太回答道，但是说话的态度显然还是拒绝讨论。

“好吧。内维尔先生在那次不幸的事件中，是由于被激怒了才做了错事的。”

“也是由于喝了热甜酒吧。”老太太补充道。

“我不得不承认是喝了酒的关系。但是我相信，在这一点上，两个年轻人是完全相同的。”

“我可不相信。”老太太说道。

“妈，你为什么不相信呢？”

“因为我不相信，”老太太回答道，“不过我还是欢迎讨论的。”

“但是，亲爱的妈，如果你采取这样的态度，我不知道我们的讨论还能怎样进行下去。”

“那应该怪内维尔先生，孩子，不能怪我。”老太太显得正气凛然地说道。

“亲爱的妈，为什么非要责怪内维尔先生呢？”

“因为，”克里斯帕克太太回到了出发点上，说道，“他回家时喝得醉醺醺的，给这屋子带来了极大的耻辱，并且对这个家庭表现出了极大的失礼。”

“这是没办法否认的，妈。不论当时还是现在，他都为此感到非常难过。”

“要不是贾思伯先生明白事理，第二天做完礼拜后，连法衣还没有脱下，就在教堂内来向我表示慰问，希望我没有受到惊吓，影响我的睡眠，那么我相信，我也许到现在还给蒙在鼓里，不知道这件丢脸的事呢。”老太太说道。

“坦白地说，妈，如果可能，我想我是宁可不让你知道的，尽管我不是非要瞒你不可。我当时跟在贾思伯后面出来，打算跟他商量，共同采取息事宁人的办法，无论如何不让这件事情张扬出去，可是我发现他正在跟你谈话。就这样，我迟了一步。”

“迟了一步，不错，孩子。他谈到前一天夜间在他的家里发生的事情，还像一位上等人那样，吓得脸色发白呢。”

“如果我当初向你隐瞒这件事情，妈，你可以相信，这正是为了让你平静和安心，也是为这两个年轻人着想，按照我的理解，这是我应尽的责任。”

老太太立即穿过屋子，走过去吻了吻他，说道：“当然，我的好孩子，我相信这一点。”

“但是现在人人都在议论这件事，”克里斯帕克先生搔了搔耳朵说道，这时他的母亲又回去重新坐下了，手里还在打着毛线，“我已经无能为力了。”

“亲爱的，以前我就说过，”老太太回答道，“我认为内维尔先生很坏。现在我仍然要这样说，我认为内维尔先生很坏。以前我说过，现在我仍然会说，我希望内维尔先生能够变好，但是我不相信他会变好。”这时，那顶便帽又猛烈地颤动了一下。

“你这么说，我感到很遗憾，妈妈——”

“我这么说，我也感到很遗憾，孩子。”老太太插嘴道，手里仍然没有停止打她的毛线，“但是我不能不这样说。”

“——因为不能否认，”初级教士继续说道，“内维尔先生非常用功，听话，他的进步很快，而且他——我想我可以这样说——对我很有感情。”

“这最后一点算不上优点，孩子。”老太太立即回答道，“如果他这样讲，我认为他更糟，因为他这是在夸口。”