第一章 两年前的回忆（第1页）
第一章两年前的回忆
他当然是个男人。为什么叫他姥姥？你听着，这是……行当里的称呼。大清一朝，刑部狱押司里，共有四名在册的刽子手，这四名刽子手里，年纪最大、资历最长、手艺最好的就是姥姥。其余三人，依照资历和手艺，分别称为大姨、二姨和小姨。遇上忙月，活多干不过来，可临时雇请帮工，帮工的都叫外甥。
——莫言《檀香刑?赵甲狂言》
俺叫刘铁蛋，年纪不小了，已经十六了呢。可大家还是都说俺是小孩子。也难怪，谁让俺只是个帮工的？这不，大家都叫俺“外甥”。当小孩子有当小孩子的好处，起码说话可以随便。俺说轻了说重了都没关系，因为俺还是个孩子，姥姥也好，大姨二姨小姨也好，都不会怪罪俺。这叫童言无忌。
俺是山东人，生在咱大清嘉庆五年，俺十五岁那年，家乡大旱，俺便孤身逃荒，要饭要到京城。是姥姥、大姨收留了俺，留俺在这里做帮工，俺一辈子感激姥姥、大姨、二姨和小姨。
干这活很不轻松，遇上忙月，累得腰酸背痛，还弄得新衣裳斑斑点点，洗都洗不下。这不，大姨正在那里洗自己那件月白色新褂子呢！干了一上午活，月白色绸缎褂子被染得猩红，洗都洗不干净！大姨使劲用皂角粉揉搓着，不停地叹息。大姨叹息时，眼角已经有了鱼尾纹，鬓角也见了斑白。
自从那个人死了之后，大姨就见苍老了。俺之所以说“那个人”，而不是提他的名字，是因为他的名字在这里是禁忌。姥姥、大姨还有二姨、小姨谁也不愿提到他。谁提到他，就会惹得大姨伤心，满屋子人跟着不快。他是对大姨极为重要的人。可俺知道他的名字，他叫路大梁。俺没有见过他，只知道他是嘉庆十九年的时候被判了斩立决，在菜市口砍了头。
听小姨说，从那之后，大姨脸上就没有过笑脸。
大姨还在那里搓洗自己的月白色褂子，俺看是洗不干净了。
大姨刘一刀正在搓洗自己的褂子。刑部狱押司的四名刽子手，按尊卑地位，分别被称为姥姥、大姨、二姨、小姨。临时的帮工都叫外甥。刘一刀，做刽子手十几年，砍人头无数，从来都是一刀断头，从无意外，所以被叫做刘一刀。他凭自己扎实的手艺，一点一点熬到“大姨”这个位置。别小看这个位置，这可是大清国的次席刽子手！
自从两年前出了那件事之后，大姨刘一刀的手老是不如原来利索了。尽管还是不需砍第二刀，但老是出些小毛病。杀人时老是刀砍得不正，弄不好就溅自己一身鲜血。这不，刘一刀正用劲搓洗自己那件衣服呢！
大姨在刽子手这一行里，虽说是一人之下，万人之上。但刽子手毕竟只是刽子手，放在大清朝，他怎么也成不了那些个人上人。因此，洗衣服这些杂活，多半还得自己做，没有谁伺候你。
大姨刘一刀这件衣服是洗不出来了。小姨周大胆对大姨说：“师兄，这件衣服我看是洗不出来了，不如拿到染坊去染吧！干脆染成红色。昨天我干活时也溅了一身血，这不，上午才拿去染坊染。”
大姨点点头，叫来帮工的外甥，让他把这件染血的袍子送到染坊去染。
看着外甥蹦蹦跳跳离去的背影，大姨长长叹了口气：“我老了！”他是从两年前出了那件事之后显老的。
两年前，他亲自行刑，杀了路大梁。路大梁，是他的结义弟兄。路大梁本是在京城冀南一带倒卖布匹的贩子。这个路大梁人高马大，豪气逼人，好打不平。
两年前的一天，路大梁贩卖布匹来到城郊，一个老套、恶俗带着悲剧壮烈元素的故事套路在路大梁身上上演了：有人强抢民女，路大梁抱打不平，将恶人打成重伤。恶人一边口吐鲜血，一边表露了身份，原来他是某某营什么参领（总之是大官）的儿子……
前锋参领、护军参领、骁骑参领都是正三品大员，包衣护军副参领、包衣骁骑副参领是从四品官员，即使是委署护军参领、委署骁骑参领、下五旗包衣参领都是从五品官员，所以不管什么参领都非同小可。路大梁不知道这些道道，但知道自己闯祸了，跑吧！人的两根腿哪里跑得过马蹄子？没出去五十里就被逮住了。路大梁被五花大绑，扔进刑部大牢。
当路大梁被关紧牢房的时候，一个可怕的消息传来，这个消息掐灭了路大梁最后的希望之火：那位参领的儿子跑回家不久，就伤重不治，呕血而死！
路大梁被判斩立决。大姨刘一刀主动提出出这趟红差，也就是接这次活计。原因很简单，路大梁是刘一刀的结义兄弟，刘一刀不想让义兄临刑时受苦，想让义兄痛痛快快的走。他自信自己操刀的手艺，自信自己能给义兄个痛快！
可万万不曾想到，那个参领为了报仇泄愤，居然买通了刑部的高官。果然，刑部的一位侍郎给狱押司下了死命令，行刑的刽子手必须要让路大梁连挨上四五刀才能死，目的就是让路大梁受罪！可行刑的刽子手是谁呢？是大姨刘一刀！刘一刀主动申请的，已登记在册，出红差的人选焉能随便改变？
这样就成了这样一种尴尬可悲的局面：原想给义兄个痛快的刘一刀必须让义兄受尽折磨！刑部的严令由不得他不从！
那一天阴霾满空。
行刑归来，刘一刀脸色蜡黄，身子摇摇晃晃，像一片飘落的秋叶。
毕竟，他刚刚杀了自己的义兄！而且连砍了他五刀！
他最不忍看的，是行刑前人群中哭号的义嫂（路大梁的妻子）一家。他永远忘不了，行刑之后义嫂那绝望阴冷的眼神。
之后不久，那个参领还亲自见了大姨刘一刀。参领是个麻脸大胡子，对刘一刀的手艺赞不绝口，还赏了他三两银子。大姨刘一刀知道，大胡子参领对自己的称赞，是义兄的痛苦与死亡换来的。
大姨刘一刀大病一场。病中，他常一个人磨刀，他发誓，要杀了那个可恨的大胡子参领，为义兄报仇！但谈何容易！刘一刀苦笑一声，扔下刀，瞬间老了十岁。大刀落在石板上，发出苍凉的声音。