第12章最后一次参加董事会会议（第1页）
学校里只有五年级和七年级的学生才能参加考试，可在魔法部，只要你觉得自己准备好了，隨时都能报名。这项改革是由新任魔法部长阿米莉亚·博恩斯推动的，旨在打破霍格沃茨传统学制的限制，让有天赋的学生能更快地展示自己的能力。
不过有一点要注意：如果考试不及格，就必须参加官方认证的课程培训，才能再次报考。这项规定防止了学生盲目报考，確保每个人都经过充分准备。课程培训由魔法教育司的专业巫师担任讲师，地点设在魔法部三层新开闢的教学区。
这就意味著，只要比尔·韦斯莱愿意，等他觉得自己准备好了，隨时可以参加进阶巫师等级考试。这对比尔来说是个绝佳的机会——作为韦斯莱家的长子，他一直渴望早日证明自己，为弟弟妹妹们树立榜样。比尔已经通过了七门普通巫师等级考试，全部获得“优秀”，现在他盯上了古代如尼文和算术占卜的进阶考试。
明年暑假，他还能报考其他科目的普通巫师等级考试。比尔计划將魔法史和天文学也纳入考试范围，儘管这两门课在霍格沃茨不受重视，但比尔深知它们在魔法研究中的基础作用。他常在图书馆待到深夜，研读巴希达·巴沙特的魔法史著作和天文学家尤里·加加林的星象图谱。
比尔决定，接下来要多学点东西，比如各种语言。除了霍格沃茨教授的古代如尼文，他还自学了妖精语和部分人鱼语。比尔发现，不同魔法种族的语言中蕴含著独特的魔法理解，这些知识在破解古魔法陷阱和翻译古代文献时至关重要。每周三晚上，他会通过飞路网连接到魔法部的语言学习小组，与几位拉文克劳毕业生一起练习对话。
他打算圣诞假期的时候去考语言类的普通巫师等级考试，明年暑假再挑战进阶巫师等级考试。比尔已经向魔法教育司提交了申请，考试將在12月28日举行。为此，他调整了复习计划，每天早上六点起床背诵妖精语的动词变位，晚餐后在公共休息室练习如尼文的书写。
他知道，这会很辛苦，但他就是想试试。比尔的好友查理曾劝他不要给自己太大压力，但比尔笑著回答：“如果现在不挑战自己，什么时候挑战呢？”这种进取心部分来自家庭——韦斯莱家虽然贫穷，但每个孩子都被教导要珍惜学习机会。母亲莫丽常说：“知识是別人拿不走的財富。”
如果觉得自己没把握，大可以推迟考试时间。魔法部的弹性考试制度允许学生在考前一周更改考试日期，每人每年有两次改期机会。比尔在床头贴了一张时间表，用不同顏色的墨水標註各科复习进度，每当完成一个阶段，他就在上面画一个金色的星星。
在魔法部报名的时候，比尔还遇到了其他学院的一些学生。那天是周六，魔法部大厅里挤满了来自不同年级的学生，大家都在教育司柜檯前排队。比尔注意到许多熟悉的面孔，有些是魁地奇比赛时的对手，有些是在图书馆常遇见的学霸。
格兰芬多的学生一个都没见到，倒是有十八个斯莱特林、二十一个拉文克劳和十三个赫奇帕奇。比尔对此並不惊讶——格兰芬多更注重实践勇气而非考试证书，很多同学认为实战能力比考试成绩更重要。但比尔有不同的看法：他认为系统的知识学习和考试准备能培养严谨的思维，这对任何领域的成功都至关重要。
他们告诉比尔，学院院长和家里人都偷偷鼓励他们，去学一些学校里没教的课程。一位斯莱特林的七年级生透露，斯拉格霍恩教授私下为几个魔药天赋突出的学生开设了高级课程，教授一些不在教学大纲上的复杂药剂。拉文克劳的学生则说，弗立维教授每周六上午会指导他们学习一些古老的咒语，这些咒语因为难度太高或太冷门而没有列入课堂教学。
比尔很震惊——麦格教授竟然没有这样做。作为格兰芬多院长，麦格教授一直严格遵守霍格沃茨的教学规范，从未听说她为任何学生开过“小灶”。比尔曾向她请教过变形术的高级理论，麦格教授虽然耐心解答，但总是强调：“先把教学大纲的內容掌握牢固。”
转念一想，他又明白了，麦格教授和自己的母亲一样，对校长忠心耿耿，绝不会违背校长的意愿。邓布利多校长一直主张“平等教育”，反对为个別学生提供特殊辅导，认为这会破坏学院间的平衡。麦格教授作为副校长，自然要以身作则。比尔记得有一次在教工休息室外，无意中听到麦格教授对斯普劳特教授说：“每个学生都应该获得相同的学习机会，这是霍格沃茨的基石。”
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比尔的生活，终於渐渐步入了正轨。周一到周五按照霍格沃茨课表上课，周六去霍格莫德村的魔法理论研討班，周日则全天复习自学內容。比尔甚至开始辅导功课，每周三晚上在公共休息室帮助珀西准备他的普通巫师等级考试，教双胞胎弗雷德和乔治一些实用的防御咒语——虽然他们更感兴趣的是恶作剧魔法。
他对自己的未来，也有了清晰的规划。毕业后先进入古灵阁的解咒员培训计划，积累几年实践经验，然后申请加入魔法部的神秘事务司。比尔对古代魔法和诅咒破解有著浓厚兴趣，他臥室的墙上贴满了埃及金字塔和希腊神庙的图片，每张图片旁都详细標註著已知的魔法防护机制。
他看著新生们一个个被分院帽分到各个学院。今年的分院仪式比往年更长，大厅里挤满了新面孔。比尔坐在格兰芬多长桌旁，注意到许多新生的袍子略显陈旧但清洗得很乾净——这是贫困家庭孩子的特徵，他们终於有机会接受魔法教育了。
自从佩弗利尔勋爵推动改革，確保所有孩子都有机会进入霍格沃茨读书，今年参加分院的新生数量大幅增加。这位神秘勋爵在威森加摩推动通过了《魔法儿童教育平等法》，要求魔法部设立专项基金，资助所有適龄魔法儿童入学，无论其家庭经济状况如何。法案还强制规定，任何魔法学校不得以任何理由拒绝符合条件的申请者。
今年，分院帽一共要给一百五十多个孩子分院，其中大部分都是高年级学生——他们终於得到了进入霍格沃茨学习的机会。这些学生中有些已经十一岁以上，按照传统应该从一年级开始，但霍格沃茨特別开设了“速成班”，由各科教授在课余时间为他们补课，爭取让他们儘快跟上同龄人的进度。比尔在变形术课上见过几个这样的学生，他们学习格外刻苦，经常课后围著麦格教授提问。
比尔觉得，这真是太棒了。他想起自己小时候，曾听说有些魔法家庭因为贫困无法送孩子上学，那些孩子只能在家自学，往往错过了系统教育的最佳时机。现在看到这些新生眼中闪烁著对知识的渴望，比尔由衷地为这项改革感到高兴。他甚至考虑发起一个“学长辅导计划”，让高年级学生自愿帮助这些新生適应学校生活。
教职工席上，却不是所有人都像比尔一样开心。
阿不思·邓布利多看著这么多“非传统魔法背景”的学生涌入霍格沃茨，眉头微皱。他理解教育平等的重要性，但担心突然增加这么多学生会影响教学质量，更担心其中一些在家庭中接触到黑魔法知识的学生会给学校带来不安定因素。
他知道，自己必须密切关注这些学生的適应情况。作为校长，他有责任確保每个学生都能在霍格沃茨安全地学习，同时也必须防止任何可能危害学校的行为。邓布利多已经指示各学院院长，要特別留意新生的心理状態和学习进度，定期提交报告。
麦格教授念著新生名单，心里的想法和邓布利多类似。作为副校长，她最担心的是教学资源是否充足——突然增加这么多学生，教室会不会拥挤？教师的工作量会不会过大？图书馆的藏书够不够这么多人借阅？这些问题都需要妥善解决。
虽然大部分“非传统背景”的学生都没被分到格兰芬多，但还是有一些。麦格教授注意到三个被分到格兰芬多的新生来自已知的黑暗艺术世家，她暗暗记下他们的名字：艾德里安·塞尔温、凯西·特拉弗斯、马库斯·埃弗里——都是神圣二十八族的姓氏，这些家族歷史上曾出过不少黑巫师。
她准备以后多关注这些学生，不是出於歧视，而是希望引导他们走向正途。麦格教授相信，环境和教育能够改变一个人，霍格沃茨应该给每个孩子重新开始的机会。她计划每周安排时间与这些学生单独谈话，了解他们的困惑，帮助他们融入学院生活。
***
日本鎌仓·1996年10月24日
西弗勒斯·斯內普一脸凝重地看著自己的同伴们。他们一行五人——西弗勒斯、詹姆·波特、小天狼星·布莱克、莱姆斯·卢平以及小精灵多比——来到日本鎌仓已经三周了，目的是寻找一座传说中的古代魔法神殿。
他们住在海岸边一顶施了无痕伸展咒的帐篷里，帐篷內部被分隔成数个房间，布置得简洁而实用。中央的公共区域摆放著一张长桌，上面堆满了古籍、羊皮纸和各种魔法仪器。
西弗勒斯刚结束与家庭小精灵克利切的又一次爭执。克利切坚持要用传统布莱克家族的方式布置营地，而西弗勒斯认为那些黑魔法装饰品既危险又没必要。最终，克利切哭著跑开了，躲进了为他特別准备的小房间，发誓再也不出来。
“它只是个老精灵，思想守旧。”小天狼星无奈地说，但眼神中透著一丝愧疚。他知道克利切对布莱克家族的忠诚已经刻入骨髓，要改变它的观念需要时间和耐心。
不久前，他们刚完成了一个简单的仪式，更新了彼此之间的魔法誓约。作为研究团队的正式成员，他们需要共享发现的知识，不得对同伴隱瞒重要信息。西弗勒斯在这次仪式后，被允许在正式学术文件上使用“普林斯-佩弗利尔”这个联合姓氏，以表彰他在魔药学和古代符文研究方面的贡献。
原本詹姆和小天狼星为仪式场地选择的蓝铜色装饰风格效果很不错，庄重而不失优雅。但在最终確定前，这两人在短短一周內，几乎尝试了彩虹的所有顏色方案——周一是鲜红色，周二是亮黄色，周三是深紫色……每次改变都需要重新布置魔法装饰，耗费大量时间和精力。
一开始，西弗勒斯和莱姆斯都担心，他俩是不是中了什么诅咒，或者受到了神殿残留魔法的影响。这种反覆无常的行为极不寻常，尤其是对一向果断的詹姆和隨性但不失条理的小天狼星来说。
两周前，他们终於找到了那座隱藏在鎌仓山林中的神殿。神殿外观古朴，石壁上爬满了藤蔓，入口处有一道需要特定咒语才能解除的魔法屏障。现在，团队正忙著整理里面发现的资料，每个人分工明確：西弗勒斯负责检查所有魔药原料和配方，莱姆斯研究神殿的建筑结构和防护魔法，詹姆和小天狼星则整理文字记录和歷史文献。
但最近几天，詹姆和小天狼星的状態越来越不对劲。
每次问他们到底怎么了，他俩不是大发雷霆，就是当场情绪崩溃。更奇怪的是，只要他们一开始哭泣或发怒，就只有哈德良——詹姆和西弗勒斯收养的男孩，现在八岁——能够安抚他们。有一次，哈德良被他俩抱著哭了四个多小时，之后孩子特意警告其他人：“除非必要，千万別惹爸爸和教父。”