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尾声

警方审理过后，约翰·道格拉斯的案件递交到了更高一级的法院，结果，季审法院[19]以正当防卫为由宣判他无罪释放。

“不惜一切代价，要他离开英国，”福尔摩斯写信给道格拉斯夫人说，“这儿的势力甚至比他逃离的那个地方的还要凶恶危险。在英国，您的丈夫没有安全可言。”

两个月过去了，我们也把这个案件慢慢淡忘了。后来，有一天早晨，有一封神秘的信塞进了我们的信箱。“天哪，福尔摩斯先生，天哪！”怪异的信上就写了这么些内容，既没有地址，也没有署名。看到这莫名其妙的内容，我笑了笑，但是，福尔摩斯却显得异常严肃。

“见鬼啦，华生！”他说着，然后长时间坐着，眉头紧锁。

昨夜很晚的时候，我们的房东赫德森太太上楼带来口信说，有位先生想要见福尔摩斯，而且事情至关重要。赫德森太太刚通报完口信之后，我们在伯尔斯通庄园结识的朋友塞西尔·巴克尔就进来了，他紧绷着脸显得很憔悴。

“我带来了坏消息——可怕的坏消息，福尔摩斯先生。”他说。

“我也担心着呢。”福尔摩斯说。

“您没有收到电报吧？”

“我收到了一封某个知情人的信。”

“是关于可怜的道格拉斯的。他们告诉我说，他的真名叫爱德华兹，但他在我的心里永远是本尼托峡谷的杰克·道格拉斯。我已经告诉您了，三个星期之前，他们夫妇俩乘坐‘帕尔米拉’号船到南非去了。”

“一点没错啊。”

“船昨晚到达了开普敦，我今天早上收到了这封道格拉斯夫人发来的电报：

杰克在圣赫勒拿岛[20]附近因大风落水，没人知道怎会出现此等情况。

艾维·道格拉斯

“哈！事情就会是这样的，不是吗？”福尔摩斯说，一副若有所思的样子，“是啊，毫无疑问，这是有人精心策划的。”

“您的意思是说，不是什么意外事故？”

“世界上没有这样的意外事故啊。”

“他是被人谋杀的？”

“毫无疑问！”

“我也认为是这样的，那些十恶不赦的横行霸道帮，一伙该死的复仇罪犯……”

“不，不，好心的先生啊，”福尔摩斯说，“这里面有主谋，这可不是一桩使用切短了火枪和笨重的六响连发手枪的案件。您可以说这是个高手轻而易举办成的。可我看这是莫里亚蒂的手法。指挥这次犯罪行动的人来自伦敦，而不是美国。”

“但是，动机是什么呢？”

“因为这是某个输不起的人干的，此人独一无二的地位完全取决于这样的事实，即其所作所为必须成功。一个具有非凡智慧的人和一个规模庞大的组织全力以赴，为的就是要剿灭一个人。那如同用汽锤砸核桃——小题大做，荒谬至极——但是，核桃被十分有效地砸碎了。”

“此人和这件事情有何关系呢？”