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三二　后武则天时代

神龙政变后，武周政权被推翻，中宗李显在张柬之等五大臣的拥立下复位，看上去一切好像都回到了正轨，然而帝国政治在表面的平静之下却酝酿着新的危机。

危机源于“君弱臣强”的政治格局。

之所以会形成这种政治局面，原因有二：一、李显第一次在位的时间很短，后来又长期幽禁房陵，所以对中枢政治的实际影响力非常微弱；二、神龙政变虽然打着他的旗号（充其量也就是旗号而已），但他对政变的实际贡献很小（甚至一度临阵退缩，差点导致政变功亏一篑）。所以政变成功之后，他虽然被重新拥上了天子宝座，可事实上并没有多少政治威信，朝政大权也完全掌控在五大臣手中。

为了改变这种不利局面，李显走了两步棋：一、让皇后韦氏垂帘听政，借此加强自己的博弈力量；二、逐步重用武三思，以此制衡五大臣。

众所周知，五大臣之所以发动神龙革命，目的就是为了清除“妇人干政”和“外戚（包括男宠）擅权”这两种政治痼疾，而中宗的这两项政治举措，却都与神龙革命的政治目标背道而驰、甚至针锋相对，这自然引起了五大臣的强烈不满。于是他们屡屡上疏，坚决反对韦氏干政，并力劝中宗诛杀武三思。

李显这么做本来就是为了对付五大臣，所以对他们的谏言当然是置若罔闻。

神龙元年（公元705年）五月，中宗李显又做出了一个令五大臣啼笑皆非的举动。他居然声称武三思、武攸暨等人也都参与了神龙政变，因此把他们与五大臣并列为革命功臣，赏赐给他们“免死铁券”（持免死铁券者，除了谋逆大罪外，一般死罪可获十次赦免）。

这是一种非同寻常的政治待遇，五大臣获此殊荣实属情理之中，而武三思这些人也来凑这个热闹，确实有些不太靠谱。所以中宗的诏书一颁布，五大臣就像是被人扇了一记火辣辣的耳光，马上发动文武百官联名上疏，对诸武同受赏赐之事表示了强烈愤慨，同时再次要求中宗贬黜诸武。

然而，尽管他们这一次纠集了满朝文武一起发飙，把抗议活动搞得声势浩大，中宗李显还是没有丝毫让步。于是，抗议行动很快就偃旗息鼓。

知道五大臣已经黔驴技穷了，武三思开始出手反击。他对中宗说：“五大臣依恃自己是复辟功臣，专权跋扈，已经对帝国构成了严重威胁，必须把他们除掉！”

中宗问他有何良策。

武三思胸有成竹地说：“依微臣之见，对付他们最好的策略就是明升暗降，将他们封王，同时免除他们的宰相职务，表面上不失为对功臣的尊重，实际上剥夺他们的实权。”

李显深以为然。

这一年五月十六日，中宗忽然在朝会上宣布：封张柬之为汉阳王，敬晖为平阳王，桓彦范为扶阳王，袁恕己为南阳王，崔玄（左日右韦）为博陵王，同时全部罢相，另外赐给他们黄金绸缎、雕鞍御马，规定每月一日及十五日进宫朝见，其余时间不必上朝。

厄运终于降临！

五大臣带着悲哀而愤懑的神色面面相觑。可除了领旨谢恩之外，他们别无选择。

武三思轻而易举地扳倒了五大臣。从此，“百官复修则天之政，不附武氏者斥之（贬谪流放），为五王所逐者复之（官复原职），大权尽归三思矣！”（《资治通鉴》卷二〇八）

神龙革命的胜利果实就此付诸东流。

帝国的政治局面再次变得波谲云诡。

随后，五大臣先后被逐出朝廷，并一贬再贬，最后又全部流放：张柬之流放泷州（今广东罗定市南），桓彦范流放瀼州（今广西上思县），崔玄（左日右韦）流放古州（今越南谅山市），敬晖流放琼州（今海南定安县），袁恕己流放环州（今广西环江县）；五人的宗族子弟，凡年满十六岁以上者也全部流放岭南。

武三思担心五大臣卷土重来，决定斩草除根。神龙二年（公元706年）秋，五大臣刚刚踏上流放之途，武三思便暗中派遣御史周利贞出京，命他将五大臣就地处决。周利贞曾遭五大臣贬谪，自然不会放过这个复仇的机会。

五大臣中，八十二岁的张柬之和六十九岁的崔玄（左日右韦）相继死于流放途中，逃过了周利贞的魔爪，可另外三个就没有这么幸运了。

周利贞首先追上了桓彦范，命人将他五花大绑，然后削尖竹子，把桓彦范放在竹刺上来回拖曳，直到他身上的肌肉被锋利的竹刺片片刮下，肉尽见骨，周利贞才命人把他乱棍打死。

随后，周利贞又抓住了敬晖。周利贞故技重施，命人用刀把他身上的肉一片片剐下来。敬晖断气的时候，基本上只剩下一具血淋淋的骨架。

最后一个是袁恕己。周利贞厌倦了千刀万剐的把戏，就改为灌“野葛汁”。野葛是一种剧毒的野草，又名“钩吻”，一旦入口，犹如铁钩钩住咽喉。毒性发作后，袁恕己剧痛难忍，双手拼命抓地，指甲全部脱落，历尽折磨而死。

周利贞得意扬扬地回京复命，旋即被提拔为御史中丞。