天下商帮 楔子（第1页）

天下商帮楔子

公元1682年，清康熙二十一年。这一年的雪，来得出奇早。原本只是暮秋时节，纷纷扬扬的大雪却铺天降落。山峦起伏之间，风搅雪，雪裹风，掀起阵阵狂飙。

东起奉天，北至热河，由豫鲁到秦晋之地，到处银装素裹。山峦，河流，道路，村舍，都变成了浑然一体的雪原。偶尔也能看到天光放亮，可那太阳只有惨淡苍白的一丝温柔，早没了平日的亮丽暖和。从京师重地到山野村落，老百姓一个个都钻到屋子里，猫在炕头上，谁也不愿轻易出门。

就在这风雪弥漫的时刻，却有一队快马，沿着冰封的山路，风驰电掣，昼夜不停地向东疾行。马队越娘子关，过潞河驿，奔至京师广安门时，正是戊时初刻。

守城兵丁远望马背上插的旗，便知是六百里加急文书。待马队行到近处，拿火把一照，却又暗自纳闷：除了送信的驿使，怎么还有几位穿黄马褂的爷？驿使每天风里来，雪里去，挣的是辛苦钱。能穿黄马褂的，哪个不是养尊处优，何苦跟着受这份罪？

挑头的一人虎背熊腰，骑在马上也俨然一尊铁塔。有眼尖的兵丁立刻认出，这不是御前一等侍卫图理琛嘛！一个月前，皇上去五台山进香，出城时他便一步不离地跟在身旁。堂堂图大人怎么干起驿使的活儿？

全国驿务统归兵部车驾司，在紫禁城东华门外，还设有专门收发紧急公文的值庐。值班的车驾司主事一见图理琛，也吃了一惊。图理琛粗声粗气地说：“陛下有上谕，六百里加急发来京师。事关重大，他老人家吩咐我跟着一起过来。”

值班主事哪敢大意，忙接过上谕，道：“下官立刻将上谕送进上书房。”

图理琛摆起手：“这道上谕不必给上书房，也不需交到内阁。陛下交代，只给索相一人。”

清代不设宰相，官员们口中的“索相”，只是一种尊称，指的是内阁大臣、太子太傅索额图。

“下官这就去索相府。”主事答应道。

刚坐下的图理琛重新站了起来：“我跟你一道去。”

此刻的索额图，刚出了府邸。没有平日里前呼后拥的大阵仗，只是一顶二人抬绿呢小轿，轿子旁跟着两名戈什哈。轿内的索额图穿着玫瑰紫挂面的玄狐巴图鲁坎肩，外套猞猁猴的皮斗篷。一张圆盘大脸上，双眉微皱，小胡子下两片嘴唇似笑非笑。

小轿在局儿胡同的一座四合院前落下。这座四合院颇为精致，东西分别是门屋和厅堂，南北为厢房，中间围合成一个口字形天井。虽是寒冬，天井里仍可见花草。天井四周，布有连廊，将院中所有房间串起。

走进院落，索额图不自觉轻松下来。见惯了王府大门里碧瓦飞甍，帘幕无重数，却不及这小院砖瓦苍郁、叠石迭景的一团和气。

“怎么样，院子还满意吧？”索额图在厢房坐下，笑着问道。

“总算有个落脚的地方。”答话的女子叫菊儿，乃索额图的红粉知己。屋内有火盆，暖意融融。菊儿低眉浅笑，越发动人。她穿着淡粉色纱衣，袖口绣洁白的花边。肩处仅用轻纱围住，白润如玉的双肩若隐若现。

菊儿乃江南女子，早年学艺扬州，琴棋书画样样精通，更兼轻歌曼舞，撩人心魄。她三年前来到京城，曾去吏部尚书余国柱府中献艺，正在余府赏月的索额图对她一见倾心。

“十多年来，难得作长夜之饮。”索额图感叹道，“如今三藩已平，天下安定，我也能轻松片刻。”

索额图搂过菊儿：“咱们今晚好好乐一乐。来，敬我一个‘皮杯’。”

菊儿只是含笑，却无动作，索额图又催了。

“多不好意思。”菊儿低声说道，“当着这么多丫头。”

声音越低，索额图越是心旌**漾。他向侍宴的丫头使了个眼色，所有人都知趣地退了出去。

“好了，”索额图将菊儿的酒杯斟满，“丫头们都不在跟前了。”

早在扬州时，菊儿便学得欲迎还拒的本事，她娇滴滴地说：“在窗外偷看呢。”

“哪有这么多顾虑。”索额图急不可耐。

菊儿满含一口酒，搂着索额图的肩项，嘴对嘴将一口酒送了过去，这就是“皮杯”。

“你身上什么香味？”索额图问。

菊儿扑哧笑出声来：“一看老爷就是在胭脂丛里打滚的，连女人的香水味都能闻出不同。这是洋人的香水。”

“那可是稀罕物，哪儿来的？”索额图又问。

“蒙掌柜送的。”

蒙掌柜就是陕西文盛合商号的大掌柜蒙顺。莫说几瓶西洋香水，连这宅子，也是人家孝敬的。索额图不屑道：“这个蒙顺，真把手段用尽了。”

菊儿噘起小嘴：“人家不择手段，就相爷两袖清风。可你这位清官大老爷怎么让自己的女人东躲西藏，跟做贼似的。”

“心肝宝贝，你真是哪壶不开提哪壶！”索额图一面安抚着菊儿，一面暗想，蒙顺送的宅子倒替我解了难题。

索额图自然算不得清官，以他的万贯家财，在京城购十座院子都不在话下。但家家有本难念的经，偏偏这位礼绝百僚的索相是个惧内的主。家里的银子全在夫人手里，若说光明正大找个旗人女子，纳一房妾，或许还能商量，但要给一个汉人舞姬买院子，想都甭想。

索额图跟菊儿好了一年多，居然连个落脚的地儿也没有。索额图想想都来气，堂堂相国之尊，搞个女人还东躲西藏，简直有损国体。

菊儿问：“那个蒙顺究竟求你什么事？”

索额图没再要“皮杯”，而是自个抿了一口酒，冷冷道：“蒙顺的东家乃关中巨富文善达。蒙顺衔命进京，是为了弄到经营官茶的户部专卖批文。”

菊儿漫不经心地说：“茶叶长在树上都一样，可一纸专卖批文却硬分成官茶和商茶。有人可以经营官茶发大财，弄不到批文的只能经营商茶，稍不留意还要被罚没。要我说，商人赚钱靠的是低买高卖，批文却是官老爷手中的杀猪刀。”