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就在鞑虏围困京师的第三天，通州俺答大营，摆满了鸡鸭鱼肉、山珍海味，俺答宴请将帅，庆贺胜利。酒酣耳热之际，俺答的长子辛爱，手舞足蹈，高声叫道：“中国的军队，哈哈，都是缩头乌龟！何不一鼓作气，攻到紫禁城，三宫六院的美女，够咱享受享受啦！”
辛爱的话音未落，就引来“噢！噢！”的一片喝彩、附和声。
“大汗！”随着叫声，一个叫赵全的汉人，趋前一步，给俺答鞠了一躬道，“此番前来，可是要逼朝廷签下檀渊之盟，而非要攻占北京。果占北京，兔子急了还咬人，那我们很可能就出不来、回不去啦！”
“嗯……”俺答点头，“薛禅赵说得有理。不过，薛禅，你说咱该咋办？”此番劳师远征，一举围困中国京城，顺利得出乎意料，多亏赵全的参议和引导，俺答对赵全已经倚为心腹，赵全的话，他自然言听计从。
“第一桩，当传令巴特尔们，一律不得杀百姓、烧民宅！”赵全道，“既然朝廷并无组织反攻，杀百姓、烧民宅，徒增仇恨，于大汗何益之有？”
“妥！这就传令下去！”俺答痛快地答应了。
“这第二桩，”赵全继续说，“咱不是扣押着朝廷一个宫中小太监吗？放了他，让他给皇帝带信去。把咱的要求提出来，看看朝廷作何答复。”
俺答手一挥：“就这么办！”
赵全说到的被扣押的宫中小太监，名叫冯保。此人是圣上身边随侍太监，因其曾在“内书堂”读过几年书，琴棋书画，无不精通，尤其是写字，颇有书法大家风范，很讨圣上的欢心，竟不呼其名，而以“大写字”呼之。今次他奉命到宣州采买纸砚，没想到回京时刚到通州，正遇战事，被俺答扣押。原以为即使不死，也得被鞑虏掠往漠北，正痛不欲生之际，一听说放他回宫送信，连连叩头，飞奔着向京城而去。
朝廷正为无法解京师之围而焦虑不安，接到俺答书信，圣上急召阁臣并礼部尚书徐阶到西苑无逸殿商议对策。
圣上阴沉着脸，紧闭双目，看也不看臣下一眼，示意冯保宣读俺答的书信。冯保惊魂未定，勉强定了定神，念道：“本汗率铁骑前来，乃为和平。故虽指日可踏平北京，但本汗仍命部曲围而不攻。现本汗要朝廷答应，容许本汗派三名使臣进城求贡，并允准开边贸易，若朝廷答应，本汗即令撤兵；否则，必攻破城池，推翻朝廷，望三日内答复。”这封信出自赵全手笔，所以用汉字书写。
圣上这才微启双目，指着书信，强压着怒火，问道：“何以应之？”
“鞑虏寇贼，”严嵩狠狠道，“抢食贼而已，实不足患！”这是安慰皇帝，也是为避敌不战的策略辩护。
徐阶嘲讽地一笑，道：“臣一礼部堂官，军国机要，本无置喙余地，但既蒙陛下不弃，令臣参议，臣当知无不言，为陛下、为元翁分忧。臣窃以为，今番鞑虏来侵，不同昔日扰边。何以言之，鞑虏围城而又传令不得杀人放火，岂可仅以抢食贼视之？”
圣上瞪了严嵩一眼，道：“徐爱卿说的是。不过，鞑虏的书信，该如何答复，大家商议。”
“此乃礼部的职责，徐尚书想来已有应对之策？”严嵩说着，偷偷看了徐阶一眼。
徐阶愣了一下，忙推托道：“事在臣，但还须陛下主张。”
圣上耐着性子，和颜悦色地说：“正须大家商量嘛！”
可是，众人都拿不出什么主意，无逸殿里一时陷入沉寂。
“今鞑虏兵临城下，而我朝战守之备一无所有，”徐阶打破了沉默道，“不如先答应鞑虏之请。”他顿了顿，又说，“不过，臣恐此例一开，鞑虏贪得无厌，令人担心。”圣上脸上露出一丝宽慰的神情，颇为真诚地说：“苟利国家社稷，皮币珠玉，都舍得的。”
徐阶深知，俺答书信中所谓求贡，名义上是请求允许他们向朝廷上贡，实则是要求朝廷给他们提供所需的物资，只是用求贡之名，满足一下朝廷天朝大国的虚荣心而已。所以，圣上才有不惜皮币珠玉之说。可是，徐阶又怕圣上误会自己的建言，又道：“若只是皮币珠玉，当然可以，但万一鞑虏不满于此，如之奈何？”
圣上一惊，道：“是啊，徐爱卿可谓远虑。然则眼下到底该如何应对？”
又是一阵沉默。徐阶要来俺答书信，反复玩味。过了一会，徐阶道：“臣窃以为，眼下，我朝不说许贡，也不说不许，来他个缓兵之计。”
“不许就是不许，许就是许，徐尚书，这可是军国大事，燃眉之急，不是小孩子玩的游戏！”或许是眼看一个礼部尚书对军国大事侃侃而谈，而堂堂首辅却因拿不出计策而有被冷落之虞，严嵩便借机挖苦了徐阶一句。
徐阶没有理会严嵩，继续说：“以臣愚见，不如给俺答回信，就说俺答书信用汉文写成，朝廷怀疑有人假冒。况且，朝廷与鞑虏之交涉，体制早定，既使这封信是真的，也与体制不合。天下哪有临城胁贡之礼呢？若真想入贡，可退回边外，另遣专使，携带番文书信，按照体制，先呈报于大同守臣，由大同守臣入奏，朝廷再妥为答复，事乃可为。如此往返之间，需要数月，而这时，我朝可再调四方援兵，妥为部署，战守有备，再作计较。”
圣上露出难得的笑容，长出口气，道：“徐爱卿缓兵救城之计甚好，就依卿议。”
“陛下！”徐阶见圣上一时高兴，就乘机说，“臣以为，无武备不足以言文事。既不能徒恃一时之用计，更不能承受屈辱，纵其抢掠以为长策。往者，鞑虏求贡，执事者不拿主意，反而纵任边臣戮其使者，挑起战端；鞑虏来犯，执事者又泄泄沓沓，任其抢掠而无对应之计！”徐阶扫了严嵩一眼，见严嵩脸色煞白，汗珠直淌，而圣上也没有不耐烦的表示，于是又接着道，“主边事诸臣，顺执政者为能臣，逆执政者为罪臣，令人心寒。今臣不避越位之嫌，辄昧上闻：御敌之策，要在慎用将帅。当下诸勋贵虽号为将领，实不知兵。臣访得聂豹、谭纶等，历任边事，颇著谋勇，现获罪在监，大敌当前，不如释而用之，彼蒙殊恩，必肯格外效命。俯请陛下恩准。”
“既然徐爱卿这么说，那就这么办吧。”圣上尽管有些勉强，但还是答应了。
严嵩不禁大吃一惊。徐阶适才“执政者不拿主意、主边事诸臣顺执政者为能臣逆执政者为罪臣”等语，虽有“往者”之前缀，也无异于公开指责他了；而徐阶又借机提出起用因抵制圣上修玄而获罪的聂豹、谭纶，圣上竟也答应了！看来，圣上对徐阶，真是宠信到言听计从的地步了。
好几天，严嵩都战战兢兢，度日如年，只有寄希望于俺答不接受徐阶提出的条件。可旋即传来的讯息是，俺答居然按照徐阶的说法做了。接到朝廷的答复，在围困京师八天之后，俺答真的撤退了！解京师之围的大功，就这样轻易地落到了徐阶的手里。
俺答退兵，京师解严。人们还没有从紧张恐惧的气氛中缓过神了，突然从内里一连发出四道谕旨：兵部尚书丁汝燮备战无方，御敌无计，避敌不战，论死！保定巡抚加兵部侍郎衔杨守谦，抗旨不尊，论死！户部尚书李士翔保障不力、调度无方，罢斥。科道负监察纠弹之责，却没有弹劾上述人等，均夺俸半年！
百官心里清楚，一向心高气傲的圣上，满以为在自己手里出现中兴之治，不料竟然出现京师被鞑虏困城八日之久的局面，这种屈辱和难堪，只有拿臣下发泄！都知道圣上在气头上，没有一个人敢出面论救，更不用说谏诤了。
可是，面对此等屈辱，百官何尝不想发泄？
那天，王世贞又邀集一帮人聚会，说是谈诗，话题却不知不觉间集中在了“庚戌之变”上。“诸位都听说了吧？”王世贞说，“兵部丁尚书在刑场上大叫：‘贼嵩误我！’何故？因避敌不战之策，乃出自严嵩；丁尚书下狱后，严嵩又让人传话，说要他一体承担，而严嵩则承诺为其转圜，直到被押至刑场，丁尚书才终于醒悟，方有此一叹！”
“执政误国！”众人愤愤然。