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可是，又出事了。

这天，徐阶正在直庐精心撰写青词，一个小太监踉踉跄跄跑来，气喘吁吁地说：“徐老先生，不好了！快、快去无逸殿吧！”

徐阶不暇细问，跟上小太监，急忙来到无逸殿。

“快，快……快把海瑞这厮给我抓住，别让他跑了！”圣上气若游丝，指着进来的徐阶说。

“适才，万岁爷看了海瑞的奏疏，气怒交加，突然就昏厥了。”太监向徐阶禀报说，“圣上已经醒过来了，这就好了。”

“快，别让海瑞跑了！”圣上又重复说。

“万岁爷，他不会跑。”太监凑上前来，“海瑞素有傻名，他棺材已经买好，仆人也都遣散了，这才上疏，就等着万岁爷杀他哩！”

“好……好！朕就成全他！”圣上指着诚惶诚恐的徐阶说，“徐阶，你看看吧，海瑞这厮胆大妄为到何等地步！”

徐阶战战兢兢，接过太监递过来的海瑞奏疏，看着看着，徐阶惊出一身冷汗！他没有想到，海瑞上疏会直指皇帝，而且谴词用语，竟如此尖刻，如此不留情面！整篇奏疏，近乎对圣上公开谴责、诅咒、谩骂了。在海瑞的笔下，这个所谓不世出的英主，其实是一个残忍、虚荣、自私、多疑和愚蠢的君主。所谓的太平盛世是根本不存在的，有的只是民怨沸腾。他引用民谚，说嘉靖这个年号，就是“嘉靖嘉靖，家家干净”之意！而且，海瑞指出，举凡贪污腐败、摊派成风、治安不好、风俗日坏，其原因不应该归结为朝廷出了奸臣，而都应该由当今圣上承担！他直言不讳地说，当今圣上“君道不正”，其“误多矣”，并且他明明白白地知会圣上说：“天下之人不直陛下久矣！”

徐阶看完了奏疏，手不住发抖，额头上的汗珠，汨汨淌下。

“这厮何许人也，如此胆大妄为，行同氓痞，有辱斯文！”圣上喘着粗气，恨恨地问。

海瑞作为户部主事、六品小官，又是新来乍到，虽然廉吏典范也好、推升主事也罢，都是以圣上的名义进行的，但这样的事照例都是内阁票拟，司礼监禀笔太监批红就下达了，并不需要皇帝亲自阅批，因此圣上也就不可能知道海瑞其人了。

徐阶的声音有些发颤：“回陛下的话，海瑞是户部云南司主事。”

“一个小小的主事，就如此目无君父，侮辱朕躬，”圣上捂着胸口说，“传朕的口谕，把海瑞下锦衣卫候斩！”说完这句话，圣上仿佛用尽了力气，累得瘫倒在御榻上。

徐阶见圣上正在气头上，也不敢多言，立即传令锦衣卫拿了海瑞，又嘱咐侍从太监随时留意圣上的龙体，这才拖着沉重的步履回到直庐。

徐阶心里非常明白，又一个棘手的难题摆在了他的面前。

回到直庐，徐阶当即召我前去就商。

“疏忽矣！疏忽矣！”徐阶见我进来，就连声感叹。近期，徐阶一再向科道和有司近乎恳求地提出不要徒增是非了。他没有料到新来乍到的海瑞会上疏。其实，在事前，徐阶已经听说了海瑞要上疏的事，还曾派人前去劝说，要海瑞不要鲁莽行事。在徐阶看来，海瑞并非言官，他初到京城，朝廷在他心目中一直是神圣的，但一旦身在其中，方知道与自己的想象反差巨大，海瑞不免失望，出于一时激愤，难免会发发感慨，未必会真要上疏。当然，国朝的制度，任何文官，都有上疏弹劾大臣、谏铮皇帝的资格，也可以就任何一项政策提出建言。徐阶原以为，海瑞即使是上疏，多半会就户部职掌建白一番——以海瑞的为人，这个风头或许他是出得的，可徐阶根本就没有想到，海瑞不仅上疏，而且矛头直指圣上，如此尖刻而不留余地。

听了徐阶转述的海瑞奏疏的概要，我半是震惊，半是酣畅：“这个海汝贤，言人所不敢言，倒比杨继盛还要激烈。然则，海汝贤如此不体认时艰，鲁莽添乱，实实可恼！此番上疏，必引发轩然大波，师相定然十分为难。”汝贤，是海瑞的字。

“叔大，你看此事，如何因应？”徐阶忧心忡忡地问。

我沉思良久，说：“当务之急是知会科道，不要起而呼应，否则只会适得其反，欲益反损。”

徐阶点点头，说：“老夫也是这个想法。就请叔大在翰院转圜，规劝各位翰林，万万不可呼应海汝贤；倘若对海汝贤有所制裁，也不要论救。”说罢，长长叹了口气，“叔大，老夫不得不思所进退了。倘若不得不归去，老夫会预做措置。抽暇，老夫会就此和叔大商榷之。”

我大惊失色：“师相何出此言？”

“此事，吾意已决，”徐阶以十分坚定的语气说，“调息可得，则老夫首辅之责尽矣，自可心安理得；调息不得，唯有告老还乡，则老夫首辅之责亦尽矣，故救海汝贤之死活，决定老夫之进退。叔大，无论老夫进退，抑或中外论救，你都不要与闻，万不可为海汝贤或者为老夫做出任何救援之举。”

“师相，万万不可有进退之念啊！”我心急如焚，恳求说，“国不可须臾离师相，此乃朝野共识，万不可与海汝贤负连带责任啊！”