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直到深夜，高拱才回来。他一身灰土，疲惫不堪。“何谓生灵涂炭？何谓惨不忍睹？”高拱哽咽着说，“我辈食民俸禄者，能不愧疚？”

“是啊，”回到安定门南国子监内临时布置的直房，只剩我和高拱两个人的时候，我也禁不住发了一阵感慨，“十余万大军，眼睁睁看着几千鞑虏抢掠京师，情何以堪？国朝防务如此不堪一击，当道却陶醉于太平盛世，心何以安？”

“中玄兄，何以如此呢？堂堂天朝大国，受此凌辱？有了这一次，还会不会有下一次？难道就没有彻底解决的办法吗？”我提出了这个自己百思不得其解的疑问。

“边备不修，军政腐败，国策失当，何以御敌？”高拱眼睛已经湿润，一向说话粗声大气的高拱，此时却声音低沉，还不住地摇着头。

边备不修，军政腐败，是经常听到的议论，但说到国策失当，我一时不甚了了，便诚恳地求教说：“中玄兄所谓国策失当，弟愿闻其详。”

“我朝一意以守为策，始终处于被动挨打的局面。”高拱解释说，“朝廷内外，一遇鞑虏来犯，即云抢掠而已，竟至避敌不战，袖手旁观，唯恐其抢掠不足而不愿退兵。呜呼，可怜苍生百姓，何罪之有，遭此家破人亡之祸？”

“以中玄兄之见，当转守为攻？”我不解地问。

“非也！”高拱断然道，“我中国虽教化开明，每以中庸之道标榜，然则一遇对外交涉，即以非胜即败的思维考量，故而在战略上，非攻即守，若我强，即攻；我弱，即守，宥于既成思路，一味僵化，如此，当然没有更好的办法！”

“究应取何策？”我以急迫的目光紧紧盯住高拱，继续追问。

“当道不会接受、舆情不允更张……”高拱突然叹了口气，“既有国策，延续有年，改弦易辙，何其难哉！”

以我对官场的了解，无疑，高拱的感叹是对的，一种画策方略，一旦僵化，就形成了一种习惯，而习惯成自然，要去改变它，就不那么容易了。但这更刺激了我的好奇心，我诚恳而又急切地说：“中玄兄不能教我？”

高拱在我面前，向来毫无保留，见我这个一向自识甚高的人诚恳求教，便道：“北虏屡屡犯边，甚而挥师南下，威胁帝都；然北虏果想占我国土，逐鹿中原乎？至少，北虏眼下并无此野心。屡屡犯边，确是抢掠而已。因何要抢掠？北虏地处漠北，蛮荒之地，物产不丰，衣食无着，必取之中原。然求取之道有二，一曰抢掠，一曰贸易。北虏屡屡请开边贸，我朝每每断然拒绝，以为与北虏开贸易，即降天朝与北虏为对等，有损天朝国威，同时又害怕失控，带来不稳，故一味闭关，对北虏采取全面封锁政策，北虏屡请不得，惟有抢掠之途矣！”

“中玄兄是说，开边贸？”我的话语中充满兴奋。

“可惜啊，当局不会接受……”高拱复又叹气，“面对所谓国格，所谓人心，皆不能轻言边贸！最可怜的是，老百姓只知道鞑虏欺负我朝，却不知道这原因在于当局为保颜面、一意维持以致之；反过来，老百姓又抱怨当局对鞑虏一味忍让，敢言与鞑虏互惠互利、和平共处者，在老百姓心目中，也就与汉奸无异了！”

“中玄兄——”我不禁为高拱的识见所折服，抑制不住自己的激动情绪，我吟诵起那首《织妇》：

西北有织妇，容华艳朝光。

朝织锦绣缎，暮成龙凤章。

投杼忽长吁，腻焉中自伤。

绵绵忆远道，悠悠恨河粱。

远道不可见，泪下何浪浪。