舞者图案之谜1（第1页）

舞者图案之谜[1]

福尔摩斯已经坐了几小时了，沉默不语，弓着瘦长的身子，注视着一个做化学实验用的容器，因为他在里面调制了一种特别难闻的制剂。他把头垂到了胸前，从我所在的位置看，就像是一只样子怪异的鸟，瘦长的身子，灰色的羽毛，乌黑的头冠。

“啊，华生，”他突然说，“你不打算在南非投资证券了吧？”

我大吃了一惊，尽管我习惯了福尔摩斯诸多奇特的心智能力，但他这样冷不防地一语道破了我内心的想法，我还是感到无法理解。

“你是怎么知道的？”我问他。

他从坐着的凳子上转过身来，手里拿着一支冒气的试管，深陷的眼睛里流露出一丝喜悦。

“啊，华生，赶快承认，自己完全困惑不解了吧。”他说。

“还真是啊。”

“我应该要你白纸黑字把这个意思写下来并签上名字。”

“为什么呢？”

“因为再过五分钟，你又会说真荒唐，太简单了。”

“我肯定不会那样说的。”

“你看吧，亲爱的华生”——他把试管放在支架上，像教授向学生讲课一样，开始说教了起来——“要做出一系列推论，其实并不难，因为各细节之间既相互独立，又相互联系。那么，如果略去所有的中间推理环节，只跟你的听众讲开头和结尾，那就很容易产生一种惊人的效果，不过可能让人觉得华而不实。是啊，如果仔细观察一下你左手的虎口，其实就不难断定，你不打算把你那一小笔资金投资到金矿里去。”

“我看不出其中存在什么关系。”

“很可能没有，但是，我很快就会让你看到其中的密切关系。以下是这条简单的因果关系链中被我略去的环节：第一，你昨晚从俱乐部回来时，左手虎口有粉末。第二，为了稳定球杆，你才把粉末抹在虎口上的。第三，除了和瑟斯顿，你从不和别人打台球。第四，四个星期以前，你告诉过我，瑟斯顿在南非某个项目有产权，还有一个月合同到期，他希望你能与他合伙。第五，你的存折锁在我的抽屉里，而你一直没问我拿钥匙。第六，你不打算把资金投到那个项目里去。”

“真荒唐，这太简单了！”我大声说。

“是这么回事啊！”他说着，有点恼火，“一旦解释清楚了，每个问题都变得很小儿科。这里有个还没解释清楚的问题，看看你怎么理解，我的朋友。”他把一张纸扔到桌上，转过身去，继续分析他的化学实验。

我看着纸上那些稀奇古怪的图案，非常诧异。

“啊，福尔摩斯，这是一张孩子的画。”

“噢，这是你的看法。”

“难道还会是别的什么吗？”

“这正是诺福克郡莱丁索普庄园的希尔顿·丘比特先生心急火燎想要知道的。他先把这个谜语邮寄给了我，自己则乘坐下一趟火车，随后就到。现在有人按门铃，华生，我没猜错的话，应该就是他来了。”

楼梯上传来了沉重的脚步声，不一会儿，进来一个高个儿男子，脸色红润，脸刮得溜光，那明亮的眼睛、红润的脸颊，都说明他生活在离雾气缭绕的贝克大街很远的地方。他进入室内时，似乎带来了一股东海岸的气息[2]，又浓烈，又清新，沁人心脾。他和我们一一握手，正要坐下时，瞥见那张画有古怪图案的纸。我刚刚仔细看了后，顺手把它放在了桌子上。

“啊，福尔摩斯先生，您这是怎么回事？”他大声说，“别人都说，您喜欢研究古怪离奇的谜案，我看没有比这更古怪离奇的东西了吧。我来之前就把它寄给了您，就是为了让您在我到来之前有时间研究研究。”

“这东西确实很奇怪，”福尔摩斯说，“乍一看，还以为是孩子随手乱画的呢。上面画的尽是些荒诞离奇的舞蹈小人，您怎么会这么在意这张荒诞的画呢？”

“我倒是不在意，福尔摩斯先生，但我夫人在意。她被吓得半死，虽然嘴上没有说，但从她的眼神中，我看出来，她挺害怕的。这就是我要把这事弄清楚的原因。”

福尔摩斯举起纸张，以便让太阳照着它。看得出来，纸是从笔记本上撕下来的。上面的画是铅笔画的，图案是这样的：

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福尔摩斯认真地看了一会儿，然后小心翼翼地把它折起来，放进他随身携带的记事本里。

“这可能会是件非常有趣又不同寻常的案件，”他说，“希尔顿·丘比特先生，您在信里已经给我描述了几个细节，但是，您要是可以好心为我的朋友华生医生复述一遍的话，我将感激不尽。”

“我不怎么善于讲故事，”我们的客人说，显得很紧张，一双强壮有力的手时而紧握着，时而松开，“如果我哪个地方没有说清楚，您尽管询问我。我要从去年我结婚的时候开始叙述，但首先想要声明一下，尽管我不是个富人，但我们家族的人已经在莱丁索普庄园生活长达五个世纪了，诺福克郡没有哪个家族比我们更加闻名遐迩。我去年到了伦敦，参加女王登基五十周年庆典[3]。由于我们教区的牧师帕克尔住在罗素广场的一家旅馆，我也住进那儿了。旅馆有个年轻的美国姑娘——名叫帕特里克——埃尔西·帕特里克。我们不知不觉成了朋友，等到我在伦敦逗留的一个月结束时，自己竟然打心眼里爱上她了。我们不事张扬地在一个婚姻登记处结了婚，然后以夫妻的名义返回到了诺福克郡。您会觉得这简直疯狂透顶，福尔摩斯先生，一位出身于古老家族的男士，对女方的过去或者其家庭情况一无所知，竟然就如此这般和人家结婚了。但是，如果您看见她，而且熟悉她，您就会理解了。

“她对婚姻的事情很直率，我是说埃尔西。我不能说，如果自己想要摆脱这件事，她是给了充分的机会的。‘我过去结交过一些很不讨人喜欢的人，’她说，‘我希望彻底忘记他们。我宁可再也不提起过去的事情，因为提起来心里会感到痛苦。如果你娶了我，希尔顿，那就是娶到了一位没有任何事情令她本人感到羞耻的女人。但是，你必须认可我的保证，允许我对婚前的一切经历保持沉默。如果你认为这些条件过于苛刻，那你就回诺福克郡去吧，让我继续孤身一人待在我们相遇的地方。’这些话是她在我们结婚的头天晚上对我说的。我对她说，我愿意接受她的条件，并且一直信守自己的诺言。

“对啊，我们到现在结婚已经一年了，而且一直很幸福。但是，大概一个月前，即6月底，我第一次看到了麻烦的征兆。一天，我夫人收到了一封美国寄来的信，因为我看见信封上盖的是美国的邮戳。她脸色煞白，看完信，便把信扔进了火里。她后来没有再提起信的事情。我也没有提，因为许下的诺言必须遵守。但是，从那以后，她没有过过片刻舒心的日子，脸上总是挂着恐惧不安的神色——那种表情，就像是在等待着什么，盼望着什么。她其实更好的办法是信赖我，因为她会发现，我是她最可靠的朋友。但是，如果她不说，我绝不会开口问。您可要知道，福尔摩斯先生，她是个值得信赖的女人。不管她在过去的日子里碰到过什么样的麻烦，那都不可能会是她的过错。我虽然只是诺福克郡的一个普普通通的乡绅，但是，全英格兰没有任何一个人会像我一样，把家庭荣誉看得比什么都重要。她很清楚这一点，结婚之前她就知道。她绝不会玷污我的家族荣誉——对此，我确信无疑。

“对了，我现在就要讲述我的故事中最最离奇的部分了。大概一个星期之前——也就是上个星期二——我在家里的窗台处看见了许多古怪离奇的跳舞小人图案，和纸上的这些一模一样。但那是用粉笔画的。我还以为是小马夫信手乱画的呢，但那小伙子发誓说他什么也不知道。不管怎么说，这应该是在夜里画的。当时我叫人把它清洗掉了，事后才对夫人提起这事。令我感到奇怪的是，她郑重其事地对待这件事情，并且恳求我说，如果以后还出现这样的情况，一定要让她看看。随后一个星期当中，没有出现那种事了。但是，昨天早上，我在花园里的日晷仪上发现了这张纸，便把它拿给埃尔西看，她立刻便昏迷倒下了。从此，她就像是生活在梦魇中，神情恍惚，眼里总是充满恐惧。就这样，我写了这封信寄给您，福尔摩斯先生。这事我不会到警察局去报案，他们会笑话我的。但是，您会告诉我该怎么办。我不是个富人，但如果我心爱的夫人有什么危险，我就是倾家**产也要保护她。”

眼前这个在古老的英格兰土地成长起来的男士，是个杰出完美的人——纯朴正直，温文尔雅，蓝色的大眼睛透着真诚，宽宽的脸庞显得很帅气，对夫人的爱和信任溢于言表。福尔摩斯专心致志地听完了他的叙述，此时坐着，好一会儿默默无言，陷入了沉思。

“您难道不觉得，丘比特先生，”他最后说，“最好的办法就是，直接请求您的夫人把她内心的秘密告诉您吗？”