苏塞克斯的吸血鬼之谜1（第1页）

苏塞克斯的吸血鬼之谜[1]

福尔摩斯一直在仔细认真地看一封刚刚收到的来信，然后，冷淡地笑了一下——这是他最接近大笑的笑，然后，把信塞给了我。

“这封信是个混合体，从中看到了现代气息和中世纪格调，还看到了对实际的追求和荒诞不经的奇思妙想。就这一点来说，此信可谓空前绝后啊，”他说，“你怎么看，华生？”

信的内容如下：

关于吸血鬼[2]事宜

先生：

本行主顾——敏兴巷[3]弗格森-缪尔赫德商行的茶叶经销商——罗伯特·弗格森先生，来函垂询本行有关吸血鬼事宜。由于本行专事机械评估业务，此事不属于本行业务范围，特此推荐弗格森先生造访于您，并将此事向您陈述。您成功破解了“马蒂尔达·布里格斯”疑案，我们记忆犹新。谨致敬意。

莫里森，莫里森-多德商行

经手人E。J。C。

11月19日于老犹太人街[4]四十六号

“‘马蒂尔达·布里格斯’不是一位年轻女子的名字，华生，”福尔摩斯回忆着说，“那是一艘船的名字，此船与苏门答腊硕鼠有关，那件事情令世界愕然，至今尚未回过神来。但是，我们怎么又知道关于吸血鬼的事情呢？那跟我们的业务范围有什么关联吗？但有事情比无所事事要强啊，不过，我们这次看来是转入格林[5]的童话世界了。伸出手来，华生，查一下字母V[6]那一部分是怎么说的。”

我身子向后倾，取下他所说的那部大型索引。福尔摩斯把书摊在膝上，缓慢而又兴致勃勃地查看那些旧案的记载，那里面容纳了他毕生收集的资料信息。

“‘格洛丽亚·斯科特’号帆船案[7]，”他嘴里念着，“这桩案件办得很糟糕。我隐约记得你当时做了些记录的，华生，不过结果不值得一提。不比制造犯维克多·林奇案、大毒蜥蜴案，办得更绝妙！马戏团的美女维多利亚案、范德比尔德与保险柜盗窃案、响尾蛇案、汉默史密斯区[8]的奇人威格尔案。哎呀！哎呀！这部方便实用的旧案索引啊。再理想不过的一部参考书啊，你听吧，华生，匈牙利吸血鬼迷信案，还有，特兰西瓦尼亚[9]的吸血鬼案。”他迫不及待地翻着书页，但仔细看了一阵之后，便失望地哼了一声，扔下了手上的厚书。

“垃圾，华生，垃圾啊！那些行尸走肉同我们有什么关系啊？他们本来只是用打铁钉牢牢地把心脏钉在坟墓里面的！纯粹是疯狂者的谵言呓语啊。”

“但是，毫无疑问，”我说，“吸血鬼并非一定就是死人吧？大活人说不定也有这种嗜好呢。比如，我在书上看到过，年岁大的人为了恢复自己的青春活力，往往会吸年轻人的血液。”

“你说得对，华生，有本参考书里面提过这样的传说。但是，我们必须把这样的事情当真吗？我们这家顾问侦探机构是脚踏实地开展业务的，而且一定会生存下去。我们面前的世界够辽阔广大的，用不着去管什么鬼魂的事情。对于罗伯特·弗格森的事情，我们恐怕不能太过认真了。这儿有一封信，说不定是他写来的，可能说明了困扰他的一些情况。”

他拿起另一封信。他先前全神贯注地琢磨第一封信时，此信放置在桌上没有引起注意。他开始看信了，脸上盎然的微笑慢慢地消失了，转而神情紧张而专注起来。看完信之后，他坐着好一阵子，陷入了沉思，手指间夹着信纸。最后，怔了一下，从自己的沉思中回过神来。

“兰伯里[10]的奇斯曼宅邸。兰伯里是什么地方啊，华生？”

“在苏塞克斯郡，霍舍姆[11]的南面。”

“那就不是很远啦，嗯？而奇斯曼宅邸呢？”

“我熟悉那一带，福尔摩斯。那儿密布着古宅，都是以几个世纪之前建造古宅的人的名字命名的。比如奥德利宅邸、哈维宅邸，还有加里顿宅邸什么的——那些人已经被人遗忘了，但他们的名字却在他们的宅邸保留着。”

“一点没有错。”福尔摩斯说，语气冷淡。他自尊自负、稳健持重的性格中有一个特点，尽管他不动声色、准确无误地把最新信息记在脑子里，但极少对信息提供者表达谢意：“我看，用不了多久，我们就会对兰伯里的奇斯曼宅邸有更多的了解。正如我所希望的，这封信是罗伯特·弗格森写来的。还有，他声称认识你。”

“认识我！”

“你最好自己看看吧。”

他把信递了过来，落款还是刚才那个地址。

尊敬的福尔摩斯先生：

我的律师们推荐我来找您，但这件事情确实非同寻常，微妙棘手，很难说得清楚。事关我接受委托的一位朋友，大概五年前，该先生娶了一位秘鲁小姐，是位秘鲁商人的女儿，是他在经营进口硝酸时认识的。小姐人长得很漂亮，但她外国侨民的身份和不同的宗教信仰，一直是夫妻间志趣和情感分歧的诱因，所以，一段时间之后，他对她的爱淡漠了，甚至觉得他们的结合根本就是个错误。他感觉到，对于她性格的一些方面，他根本就无法涉及或者理解。尤其令人感到痛苦的是，对一个男人而言，她是一个最温良贤惠的妻子，在所有方面都毫无保留地奉献出了全部的爱。

至于这件事，我们见面时我会说得更加明了，实际上，此信只是介绍大概情况，以便确认您是否对此事感兴趣。那位小姐平时性情温柔，态度和蔼，但已开始表现出与此大相径庭的个性，显得很怪异。那位先生先前有过两次婚姻，同第一任妻子有一个儿子。儿子现在十五岁，是个讨人喜爱、充满爱心的少年，不过很不幸，小时候因为一次偶然事故受了伤。眼下这任妻子有两次被人发现无端虐待可怜的孩子，有一次用手杖打他，结果手臂上留下一大块隆起的伤痕。

然而，比较她对待自己孩子的行为，这还算是小事一桩，自己的孩子很可爱，还不到一周岁。一个月之前，保姆放下孩子几分钟，就听见孩子大声哭闹，像因为疼痛引起的，保姆听到后便返回了，当她冲进房间时，便看见自己的女主人弓身对着孩子，显然在咬孩子的脖子。脖子上咬出了一个小伤口，鲜血直流。保姆惊恐万状，想要叫她的丈夫过来，但女主人请求她不要叫，并且给了她五英镑，作为封口费。没有做任何解释，这事一时间也就过去了。

然而，这件事情在保姆的心里留下了可怕的印象，从此，她便开始密切注视自己的女主人，小心防卫着那个婴儿，因为她对孩子充满了爱意。她感觉到，自己在注视那位母亲的同时，那位母亲也在注视着自己，每一次她不得不离开婴儿时，那位母亲便伺机接近婴儿。保姆日日夜夜守护着孩子，那位缄默不语、伺机等待的母亲就像狼守候着羊羔一样。您一定会认为这事令人难以置信，但我请求您认真对待我讲的事情，因为此事关乎一个孩子的生命和一个男人的精神状态。

最后，终于有那么可怕的一天，事情再也瞒不过那位丈夫了，保姆的精神支撑不住了，她无法承受那种压力，于是向他坦白了全部事实。他听了之后，就像您现在的情形一样，认为那是天方夜谭，荒诞至极。他知道自己的妻子是个充满爱心的妻子，除了虐待她的继子之外，也是个充满了爱心的母亲。那么，她为何要伤害自己可爱的小宝贝呢？他对保姆说，她是在痴人说梦，精神有问题，她对自己的女主人如此诽谤，简直令人无法忍受。就在他们说话的当儿，突然传来了一声痛苦的叫声。保姆和主人一道冲向育婴室。他看见自己的妻子跪着从婴儿床边站起身来，婴儿的脖子和床单上全是血，那个时候，福尔摩斯先生，可以想象到他是一种怎么样的心情啊。他吓得大叫了一声，把妻子的脸转到光亮处，看到她的嘴唇上都是血。正是她——毫无疑问是她——吸了可怜的孩子的鲜血。

大致的情况就是这样的。她现在被关在自己的房间里，没有做出任何解释。丈夫差不多快要疯狂了。他和我除了知道吸血鬼这个名称之外，其他情况一无所知。我们先前以为这是国外的奇谈。然而，现在，就在英国苏塞克斯的中心地带——对啦，这一切明天上午可以同您讨论。您能见我吗？您能够施用自己巨大的能量来帮助一个心神不宁的人吗？如若可以，请发电报给兰伯里的奇斯曼宅邸的弗格森，我十点钟到达您的住处。

罗伯特·弗格森敬上

又及：我相信，我作为英式橄榄球队的中卫效力于里奇蒙[12]俱乐部时，您的朋友华生效力于布莱克希思俱乐部。这是我唯一能够对自己所能做的介绍。

“我当然记得他，”我放下信时说，“高大个鲍勃·弗格森，是里奇蒙俱乐部历史上的最佳中卫。他是个性格温和的人，这么关心朋友的事，这正是他的性格。”