第七章 梅里皮特别墅的斯塔普尔顿一家（第1页）

第七章梅里皮特别墅的斯塔普尔顿一家

翌日早晨，一切都是那么清新美丽。这多少消除了一点我们初到巴斯克维尔庄园时阴郁灰暗的印象。我和亨利爵士坐下来用早餐时，阳光从高高的窗棂中倾泻进来，穿过窗上的纹章窗玻璃，投射出一片片淡淡的波光。在金色阳光的照耀下，深色的护墙板发出青铜色的光辉。我们觉得难以置信，这竟然真真切切是昨天晚上在我们的心灵上投下阴影的那个房间。

“我觉得吧，我们要怪就该怪我们自己，而不要怪这幢宅邸！”亨利爵士说，“昨天我们长途驱车，又累又冷，以致对这个地方产生了不好的印象。而现在，我们都神清气爽，因此，对这里的一切又感觉愉悦了。”

“不过，那也不是凭空想象出来的问题啊，”我回答说，“比如说吧，您是否碰巧也听到过有人，我认为是女人，半夜里在哭泣，对吧？”

“这可真奇怪，因为我的确在半梦半醒的时候听到过哭声。我等了一段时间，但后来什么声音都没了，因此，我便以为那是在做梦。”

“我听得非常清楚，而且可以肯定，那真的是女人的哭声。”

“我们得马上把这件事问问清楚，”他摇铃[60]唤来了巴里摩尔，问他能否解释我们所听到的声音。我觉得，管家在听到主人的问话后，那张苍白的面孔好像变得更加苍白了。

“这座宅邸里就只有两个女人，亨利爵士，”他回答说，“一个是在厨房里干粗活的女仆[61]，她睡在宅邸的另外一侧。另一个就是我妻子，我可以保证，那声音绝对不是她发出来的。”

然而，他说这话时扯了谎，因为早餐后，我碰巧在长长的走廊上遇见了巴里摩尔太太，当时，阳光正照在她的脸上。她身材高大，表情冷漠，面色阴沉，紧绷着嘴唇，透着严厉的神情。但是，她两眼通红，眼皮肿起，看我的时候眼睛成了一条小缝，这种情形不言而喻。这样一来，夜里哭泣的人就是她了。如果她确实哭过，那她的丈夫就一定会知道。而他竟然冒着显然会被人揭穿的风险说不是他妻子发出的声音。他为何要这样做呢？而她又为何哭得那么伤心呢？一种神秘而阴郁的气氛已经在这个脸色苍白、外表英俊、蓄着黑胡子的人的周围形成了。正是他第一个发现了查尔斯爵士的尸体，而关于将那老人引向死亡的所有相关情况也只是听他来讲述的。有没有可能，我们在摄政街看到的那辆马车里的人就是巴里摩尔呢？他们的胡子差不多是相同的。根据马车夫的描述，那个人的身材有些矮小。但一面之交留下的印象是很容易出差错的啊。如何才能彻底弄清楚这个情况呢？显而易见，我要做的第一件事情就是去拜访一下格林彭的邮政所所长，去查证那封试探性的电报是否真的交到了巴里摩尔本人的手上。不管最后结果如何，我至少可以获得一些能够向夏洛克·福尔摩斯报告的东西。

亨利爵士早餐后要审阅大量文件，我正好可以利用这个时间外出了。这是一次舒心惬意的步行之旅，四英里的路程，我一路沿着荒原的边缘前行，最后进入了一座灰暗单调的小村庄。村上有两幢较其他建筑都要更加高的房舍，我后来得知，其中的一幢是旅馆，另一幢是莫蒂默医生的住宅。那个邮政所所长也是村上的杂货商，对那封电报的情况记忆犹新。

“可以肯定，先生，”他说，“我是完全遵循吩咐行事的，派人把那封电报交给了巴里摩尔先生。”

“谁去送的？”

“我儿子，詹姆斯，上个星期是你去给住在庄园的巴里摩尔先生送的电报，对不对？”

“对啊，父亲，我送去的。”

“是交到他本人手上的吗？”我问。

“呃，他当时在楼上，因此，我没能把电报交到他本人手上。不过，我把它交给了巴里摩尔太太，她答应即刻送上去给他。”

“你看见了巴里摩尔先生吗？”

“没有，先生，我说了他当时正在楼上。”

“你都没有亲眼看见他，怎么知道他在楼上呢？”

“对啊，他的太太肯定知道他在什么地方了，”邮政所所长说，显得有点烦躁，“难道他没有收到那份电报？如果真是出了差错，也应该是由巴里摩尔先生本人来质询啊。”

看起来，再追问下去也不可能有什么结果。不过，有一点已经很清楚了，尽管福尔摩斯巧用计谋，但我们还是不能证明巴里摩尔确实不曾去过伦敦。假定事实就是如此——假定最后一个看见查尔斯爵士还活着的人是他，新继承人回到英国后第一个跟踪的也是他，那么接下来他会怎样呢？他是受人指使的呢，还是自己有什么用心险恶的图谋？残害巴斯克维尔家族的人会给他带来什么好处呢？我想起了那封从《泰晤士报》评论文章中剪字而拼贴成的奇怪的警示信。是他自己干的，还是哪个要阻碍其阴谋的人干的呢？唯一能想到的动机是，正如亨利爵士所暗示的那样，如果庄园的主人被吓跑了，那么，巴里摩尔一家就能守着这幢永久舒适的宅邸。不过，这样的解释还远远不足以说明，他为何要如此精细谋划，大费周折，仿佛给年轻的巴斯克维尔编织了一张无形大网。福尔摩斯亲口说过，他经手过的全部惊人大案中没有一桩如本案一样复杂。走在那条灰暗而孤寂的回家路上，我默默地祈祷，希望我的朋友能早日从他手头上的事务中脱身，祈求他能到庄园来把我肩上的重任接过去。

突然之间，我的思绪被身后传来的跑步声给打断了，还听见有人在喊我的名字。我想，一定是莫蒂默医生，便转过身去，但让我大吃一惊的是，追赶我的竟然是个陌生人。此人身材矮小，体形瘦削，面部修饰得干干净净，表情严肃，头发呈淡黄色，下巴尖长，年龄在三十岁到四十岁之间。他穿着一身灰白色套装，头戴一顶草帽，肩上挂着一只用来装生物标本的镀锡铁皮盒子，一只手上拿着绿色的扑蝶网兜。

“我肯定，您会原谅我的冒昧，华生医生，”他说着，气喘吁吁地走到我的跟前，“在我们荒原这一带，大家都像一家人，用不着做任何正式的介绍。您可能从我们共同的好朋友莫蒂默那里听过我的名字了。我就是斯塔普尔顿，住在梅里皮特别墅。”

“您的网兜和盒子已经向我做了介绍了，”我说，“因为我知道，斯塔普尔顿先生是位生物学家。但是，您怎么就知道了我的名字呢？”

“我刚才到了莫蒂默医生家里，正好您从他家的窗户外面经过，他便把您指给我看了。因为我们要走的路相同，我就想追上您，做个自我介绍。我估计，亨利爵士的这趟旅行一切都很顺利吧？”

“他很好，谢谢您！”

“我们都很担心，查尔斯爵士猝亡之后，这位从男爵会不愿到此居住。要求一位有钱的绅士屈尊埋没在这样一处地方，确实有点过分了。不过，不用我说您也知道，在这样偏僻的一隅，其意义是非常重大的。我猜，亨利爵士不会这么迷信，觉得这件事情很恐惧吧？”

“我想，不太可能吧！”

“您肯定听说过有关纠缠这个家族的魔鬼似的猎犬的传说吧？”

“我确实听说过了。”

“确实很奇怪啊，住在这儿的农夫们怎么就轻信了呢？他们中任何人都会发誓说，在这片荒原上亲眼看到了那样一只畜生，”他说话时脸上露着微笑，但从他的眼神中，我似乎看到了，他心里感觉事态更加严重，“那个传说对查尔斯爵士的心理产生了很大的影响，毫无怀疑，这事最终导致了他的悲惨结局。”

“但怎么会呢？”

“他的心脏本来就有毛病，加上神经高度紧张，任何猎犬的出现都会给他造成致命的危险。我猜想，最后出事的那天傍晚，他一定是在紫衫树篱林荫小道看见了什么类似于猎犬的东西。我先前担心，有可能会发生什么不测，因为我很喜欢那位老人，也知道他的心脏很脆弱。”

“您是怎样知道这个情况的呢？”