诺伍德的建筑商案1（第1页）

诺伍德的建筑商案[1]

“在刑事专家们看来，”夏洛克·福尔摩斯说，“自从先前的莫里亚蒂教授悲惨亡故之后，伦敦就变成了一座特别索然寡味的城市[2]。”

“我看啊，你找不到多少体面的公民会赞同你的看法的。”我接话说。

“是啊，是啊，我不能这么自私，”他一边说着，露出了微笑，一边把椅子往餐桌边上推，“社会无疑是受益者，没有损失什么，除了可怜巴巴失业的专家，因为他们无所事事了。有了那个人在犯罪领域内活动着，人们早上拿到的报纸上就会登载出大量可能的消息。通常的情况往往是，仅有的蛛丝马迹，华生，或者含糊不清的暗示，却足以让我明白，那个了不起的充满邪恶的人物的存在，就如同蜘蛛网的边缘哪怕是有最最轻微的抖动，人们都知道网的中间潜伏着一只令人恶心的蜘蛛。小偷小摸，恶意攻击，随意侵害——只要掌握了线索，全都可以抽丝剥茧，查个水落石出。对从事高级犯罪的科学研究的学者而言，其他欧洲国家的首都都不具备伦敦所具有的优势。但是，现如今——”他耸了耸肩膀，幽默诙谐地表示对伦敦的现状不满，其实这是他自己付出巨大的努力促成的。

我说到的这个时间，福尔摩斯归来已经有几个月了[3]。应他的要求，我卖掉了自己的诊所[4]，返回贝克大街昔日的寓所，与他合住。有位名叫弗纳的年轻医生买下了我在肯辛顿区的小诊所。当时，令人惊讶的是，他对我铆足了劲开出的价格没有提出任何异议，几年之后，一件偶然的事情透出了事情的原委，我这才发现，弗纳是福尔摩斯的远亲，买诊所的钱也是福尔摩斯筹的。

实际上，我们两个人几个月的合作并不像他所说的那样平淡无奇。因为我翻阅了自己的记事本，结果发现，这期间包括了前总统穆里罗的文件案，还有荷兰蒸汽船“弗里斯兰”号的惊人案件。后面那桩案件差一点要了我们两个人的性命。然而，他生性清高孤傲，厌恶任何公开的赞扬，因此，他言辞尖锐，不准我多说关于他本人、他破案的方法或者他取得的成就的话——至于这样一道禁令，正如先前已经说过的，他到现在才取消掉。

夏洛克·福尔摩斯一番奇谈怪论之后，靠坐在椅子上，漫不经心地看着早上送来的报纸。就在这个当口儿，一阵响亮的门铃声吸引了我们两人的注意力，紧接着又是一阵咚咚的敲门声，听着像是有人在用拳头捶门。门刚一打开，来者便心急火燎地进了厅堂，接着便咚咚咚地急忙跑上了楼梯。没多久，只见一个小伙子发了疯似的跑进来，脸色煞白，衣冠不整，浑身发抖，眼里充满了愤怒。他来回打量着我们两人，看到我们疑惑地望着他，他这才觉得有必要为自己莽撞闯入的行为向我们道歉。

“对不起，福尔摩斯先生，”他大声说，“您一定不要责怪我，我都快要疯了。福尔摩斯先生，我是倒霉的约翰·海克特·麦克法兰。”

他这样的一番自我介绍，好像仅凭着他的这个名字就可以解释他为何上门、为何举止如此唐突似的。但是，从我朋友毫无反应的表情来看，我知道，他对该名字的了解并不比我的多。

“抽支烟吧，麦克法兰先生，”他边说边把烟盒递过去，“我可以肯定，根据您的情况，我朋友华生医生可以给您开一剂镇静药。这些日子天气挺热的。啊，如果您现在感觉好些了，很高兴请您坐在那把椅子上，心平气和地对我们说说您找我们有什么事。您刚才通报您的姓名时，仿佛我应该熟悉您的大名。但实话告诉您，我只知道您是单身，是位律师，加入了共济会，患有哮喘。除此之外，我对您一无所知。”

我熟悉我朋友的推理方法，所以对他的推论不难理解。他之所以会做出这样的推论，是因为来者衣冠不整，带着一札法律文件，怀表上系着护身符，呼吸时上气不接下气。但是，我们的委托人却惊愕地盯着我们。

“是的，我完全像您说的一样，福尔摩斯先生。此外，我是目前伦敦最不幸的人。看在上帝的分儿上，您救救我吧，福尔摩斯先生。如果我还没说完他们就来逮捕我的话，要他们再给我点时间，我好把整个事情的真相说出来。如果我知道，有您在外面帮我的话，我就是去坐牢，也算是安心了。”

“逮捕您？”福尔摩斯说，“这真是太——太有意思了。您犯了什么事，他们要逮捕您呢？”

“控告我谋杀了下诺伍德的乔纳斯·奥尔达克先生。”

我朋友表情丰富的脸上露出了一丝同情，其中还或多或少地夹杂着些许满足感。

“天哪，”他说，“早餐时，我才对我的朋友华生医生说来着，现在报纸上看不到骇人听闻的案件了。”

来者伸出手，颤抖着从福尔摩斯膝盖上拿起《每日电讯报》。

“先生，您如果看过这份报纸，那很快就会知道我为何来找您了。我觉得所有人都在议论我和我遭遇的不幸，”他把报纸翻到重要新闻的那一页，“看这儿，请允许我把新闻念给您听。您听听，福尔摩斯先生。新闻的通栏标题是，《下诺伍德神秘案件，一位著名建筑师失踪，怀疑是谋杀和纵火，已有了罪犯的线索》，这就是警方正在追踪的线索。福尔摩斯先生，我知道，他们一定会怀疑是我干的。他们从伦敦桥站就开始跟踪我。我敢肯定，他们现在就差一张逮捕令而已。那样的话，我母亲会很伤心的——这准会让她老人家伤透心的！”他充满了恐惧，使劲地拧着自己的双手，坐在椅子上局促不安，身子来回摆动。

我饶有兴致地看着眼前这个被指控犯有暴力罪行的年轻人。淡黄色的头发，相貌英俊，看起来疲惫不堪，蓝色的眼睛充满恐惧，脸刮得溜光，嘴不停地抖动。年纪大概是二十七岁的样子，言行举止很得体，是个绅士。浅色的夏衣口袋里，露出一本签过字的证件，由此可以看出他的职业。

“我们得抓紧时间，”福尔摩斯说，“华生，麻烦你拿报纸过来，念一下他刚刚提到的那一段，好吗？”

我们的委托人刚刚念过的那个扣人心弦的标题下面，有以下极富暗示性的描述：

昨晚深夜，或者今日凌晨，下诺伍德发生了一起案件，据称是很严重的刑事案件。乔纳斯·奥尔达克先生在下诺伍德郊区经营建筑业多年，在当地颇有名气。奥尔达克先生是个单身汉，五十二岁，家住西德纳姆路末端的幽谷别墅。他生性怪异，沉默寡言，深居简出。实际上，他退出该行业已有一些年了，据说，他从中积攒了可观的财富。但是，他住宅的后面还保留着一座小贮木场。昨晚十二点左右，有人报警说贮木场失火了。消防人员迅速赶到了现场，只见干柴烈火，火势凶猛，直至木材全部烧尽，大火才得以扑灭。至此，事故粗看是寻常的意外事件，但新的证据似乎表明，这是一起严重的刑事案件。贮木场场主在火灾事故现场失踪，这令人惊讶不已，随后的讯问表明，场主早就离开了家。对他的卧室进行搜查后发现，当天晚上**没有人睡过，室内的保险柜被人打开了，很多重要文件散落在房间里。最后，室内还有激烈搏斗的迹象，有少量血迹，一根象牙手杖的把手上留有血渍。据说，当晚奥尔达克先生在卧室会见一位深夜来访的客人，有人认出，那根手杖属伦敦的年轻律师约翰·海克特·麦克法兰所有。约翰·海克特·麦克法兰先生是中东区格莱沙姆大楼四百二十六号格雷姆-麦克法兰律师事务所的合伙人。警方认为，现在有充足的证据表明，罪犯有明显的杀人动机。毫无疑问，该案进一步调查的结果将会引起轰动。

案件后续——本报即将付梓时，有传言说，麦克法兰先生因谋杀乔纳斯·奥尔达克的罪行而被批捕。逮捕令已发出。在下诺伍德，调查尚在深入，且有惊人的发现。除了在不幸的建筑商房间发现了血迹，据说卧室（位于一楼）的落地窗也被打开，似乎有庞大物体从木料堆上拖过去的痕迹。据证实，在火场灰烬中，发现了被烧焦的残骸。警方推断，这是一起严重的刑事案，受害者被人于卧室内乱棍打死，文件被盗，尸体被拖至木料堆焚烧，以便毁尸灭迹。此案的调查由苏格兰场经验丰富的莱斯特雷德督察全权负责。此刻的他，正以他一贯的精力和智慧在追查此案。

夏洛克·福尔摩斯双目紧闭，两只手的指尖相互抵着，倾听着这一番精彩的讲述。

“本案确实有点意思，”他无精打采地说，“首先，我可不可以问您一声，麦克法兰先生，警方既然有充分的理由逮捕您，那您为何现在还这样自由自在呢？”

“我和父母同住在布莱克希思[5]的托林顿公寓里，福尔摩斯先生。但是，昨天夜晚，由于与乔纳斯·奥尔达克先生洽谈业务到很晚，我便在诺伍德一家旅馆住下了。我今天就是从那儿来的。我先前对事情一无所知，直到在火车上看了您刚刚看的报纸之后，我立刻意识到，自己处于危险境地，于是便匆忙跑来把情况告知您。我毫不怀疑，自己会被逮捕的，要么在城里的事务所，要么在自己家里。我在伦敦桥站一下车，就有一个人在跟踪我，这我确信无疑——天哪，这究竟是怎么回事啊？”

有人按门铃了，紧接着就听到楼梯上有沉重的脚步声。不一会儿，我们的老朋友莱斯特雷德出现在门口。我在他身后瞥见外面有一两个穿着制服的警察。

“是约翰·海克特·麦克法兰吗？”莱斯特雷德问。

我们这位不幸的委托人从椅子上站起来，吓得脸色煞白。

“您蓄意谋杀下诺伍德的乔纳斯·奥尔达克先生，我现在要逮捕您。”

麦克法兰先生转过身看着我们，目光中充满了绝望，然后瘫坐在椅子上，人都垮掉了。

“等一等，莱斯特雷德，”福尔摩斯说，“等上半小时左右的时间，对您不会有什么影响吧？眼前这位先生正要给我们叙述那桩有趣的案件，听过他的陈述后，说不定有助于我们查清案件呢。”

“依我看，查清本案并不难。”莱斯特雷德说，表情严肃。

“不过，如蒙您许可，我倒是很想听听他的叙述呢。”

“好吧，福尔摩斯先生，面对您提出的要求，我是很难拒绝的。由于您之前帮过苏格兰场几次大忙，我们可是欠着您的人情啊，”莱斯特雷德说，“同时吧，我必须看住我的犯人，我得警告他，他说的任何话都会成为控告他的证据。”

“我没有更多的奢求，”我们的委托人说，“只希望你们能听我把话说完，并且相信，我说的全是事实。”