工程师的大拇指案1（第1页）

工程师的大拇指案[1]

我和我朋友夏洛克·福尔摩斯先生关系密切，这些年间，他承办的所有案件中，只有两桩是经由我的介绍引起他的注意的——一桩是哈瑟利先生的拇指案，另一桩是沃伯顿上校的精神失常案[2]。而对一位目光敏锐且独具匠心的观察者而言，后一桩案件或许能够提供更加广阔的用武之地。不过，前一桩从一开始就显得古怪离奇，其情节跌宕起伏，充满了戏剧性，因此，尽管它提供的空间较小，不能使我朋友一展其成果卓著的演绎推理方法，但它可能还是更加值得加以叙述。我相信，本故事已经不止一次见诸报章了，但是，如同类似的报道一样，如果只是把整个案件用半个栏目的文字加以报道，而不是把案情事实缓慢地展现在读者面前，抽丝剥茧，拨开迷雾，看到案情的每一步进展，最后廓清案件真相，那么不会显得怎么惊心动魄。当时的情景给我留下了深刻的印象，现在尽管时间过去了两年，但强烈的印象并没有因此而减弱。

我下面要简要叙述的事情发生在1889年夏天，也就是我结婚后不久。我当时已经重操行医治病的职业了，最后搬出了贝克大街，剩下福尔摩斯一个人住在那公寓里。不过，我还会不断去看他，甚至说服了他放弃自己那种波希米亚人的生活习性，竟然偶尔跑到我家去看我。我诊所的业务量稳步上升，加上我的居住地刚好在帕丁顿车站附近，找我就诊的病人中有几个是车站的职员。其中有一位长期沉疴在身，痛苦不已，我帮助他把病给治好了，于是，他便不知疲倦地到处宣传我的医术如何高明，想方设法把每一个能够说得动的病人都拉到我这儿来就诊。

一天早晨，就快要到七点钟了，女仆的敲门声把我给惊醒了，说从帕丁顿车站来了两个人，正在诊疗室里候着。我匆忙穿上衣服，因为我凭经验知道，铁路上来的病人极少会是小毛病的，然后跑着下楼。就在我下楼的当口儿，我的那位老盟友，也就是那位车站守卫，从诊疗室里走了出来，并随手关紧了房门。

“我可把他带过来了，”他低声说，竖起拇指指了指身后，“他不会再节外生枝了。”

“是怎么回事啊？”我问了一声，因为看他那副神态，好像我的诊疗室里关着一个什么怪物。

“是个新病号，”他低声说，“我寻思着，还是亲自把他带过来的好，这样他就别想再溜走啦。他这不来了吗，稳稳当当，妥妥帖帖，我得走啦，医生，跟您一样，还有一大摊子事情要处理呢。”说完之后，我的这位信得过的盟友便转身离开了，我连说一声感谢的话都还没有来得及。

我走进了诊室，发现有位先生坐在桌子边。他身穿一套朴素的紫色花呢衣服，一顶软帽放在我的书上，一只手上裹着一块手帕，上面沾满了血迹。他很年轻，可以说不会超过二十五岁，相貌显得英武阳刚，但脸色苍白，看样子情绪很激动，需要竭尽全力才能控制住。

“对不起啊，这么一大早就把您给吵醒了，医生，”他说，“但是，我夜间遇到了一桩非常严重的意外，是乘坐早车来的，到了帕丁顿车站后，打听了一下哪儿可以找到医生，一位好心人热情地把我送到这儿来了。但我看到，他把名片放在那张墙边桌上了。”

我拿起名片看了看。“维克托·哈瑟利先生，液压工程师，维多利亚大街十六号甲（四楼）。”这就是早晨上门来的病人的姓名、身份和地址。“很对不起，让您久等了，”我一边说着，一边在我的扶手椅上坐下来，“我听说，您是夜间赶路，刚才到的，夜间的行程本来就是枯燥乏味的啊。”

“噢，我这个夜晚可不能说是单调乏味啊。”他说着，哈哈大笑起来，笑得很开心，声音洪亮，身体后仰着靠在椅子上，左右摇晃着。面对这种哈哈大笑，作为医生的我本能地警觉了起来。

“别笑了！”我大声说，“请您镇静下来！”我说完从水瓶里倒了些水给他。

然而，还是无济于事。他情绪失常，处于某种歇斯底里的状态，而性格坚强的人在经历过某种巨大的危难之后，往往会变成这个样子。他很快就回过神来了，显得精疲力竭，脸色苍白。

“我真的是出丑啦。”他喘息着说。

“没事的，把这个喝了吧。”我在水里掺了些白兰地，所以，他那毫无血色的脸颊上开始有些红润了。

“好些了！”他说，“对啦，医生，还要麻烦您给我看看这个拇指，或者说，看看我曾经长着拇指的位置。”

他解开手帕，把手伸了过来。看过之后，连我这个神经受过考验的人都吓了一跳。眼前向外伸出的是四根手指，还有一个可怕的红色海绵状断面，那原本是拇指的位置。拇指是被人从根部剁掉的，或者是强行扯掉的。

“天哪！”我大声喊着，“多么严重的伤害啊，一定流了大量的血。”

“是啊，确实如此。失去拇指时，我都晕过去了。我估计自己失去知觉，一定持续了很长一段时间。等我醒过来时，发现还在血流不止，于是，用手帕的一头牢牢缠在手腕处，并且用一根小树枝支撑起来。”

“处理得妙极啦！您应该去做个外科医生才是啊。”

“这是个液压方面的问题，您知道的，属于我的专业范围啊。”

“这种伤害，”我一边说着，一边查看伤口，“是用沉重锋利的器具造成的。”“那东西类似于切肉刀。”他说。

“我看是一次意外吧？”

“绝对不是。”

“什么！是蓄意行凶？”

“确实是蓄意行凶。”

“您把我给吓着了。”

我用海绵擦了擦伤口，清洗干净了，敷上药，最后用脱脂棉和消毒绷带将它包扎起来。他身子靠坐着，毫不畏缩，只是时不时地咬紧着牙关。

“什么感觉？”我处理完了伤口之后，询问了一句。

“好极啦！您给我喝了白兰地，帮我打上了绷带，我感觉换了个人似的。我刚才人很虚弱，但是，经历了很多事情。”

“您最好还是别再谈这件事情，这样显然对您的神经是个巨大的考验。”

“噢，没有关系，现在没有关系了。我必须把自己经历过的事情报告给警方，但是，我们两个人之间说说啊，如果不是我这个伤口形成了令人信服的证据，他们会相信我说的话，那才怪呢，因为事情很不同寻常，而我又提供不出很充分的证据。还有，即便他们相信我的话，我能够给他们提供的线索也是非常模糊，所以说吧，正义能否得到伸张，那还是个问题呢。”

“哈！”我大声说，“如果您想要解决问题，在您去找官方警察之前，我向您强力推荐夏洛克·福尔摩斯先生。”

“噢，我倒是听说过那个人的，”我的客人回答说，“如果他能够接手本案，我会很高兴的。不过，我当然也要求助于官方警察。您能把我介绍给他吗？”

“不仅如此，我还要亲自陪同您去一趟。”

“那太感谢您了。”