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——正午时分，德阳殿内气氛沉默，明明已经是五月，却还能感觉到脚底爬上来的寒气。殿中摆着两张朱漆云纹食案，角落里铜炉散发的淡淡檀香与食案上菜肴的热气交织在一起。

素雪抬头，看着相对而坐的君臣，面带忧虑，陛下往日和谢大人谈事，都不会让她们这些宫女作陪。今日却不知为何特意让王沱将她叫来，还让她伺候谢大人用膳。

她看着静坐如玉的谢大人，在陛下的示意下走过去，慢慢坐在谢清眼身边，替他倒酒。

谢清宴姿容俊雅，即便是在君王面前用膳，也保持着世家子弟独有的风仪，一举一动，清贵端方，如同静立的玉树。

刘湛端着酒盏慢慢晃荡，嘴角噙着一丝笑，只是那笑意却不达眼底。

“雪臣，说起来，你今年已经二十四，旁的男子在你这个年纪已经成亲生子，你家中长辈还未替你操持吗？”

谢清宴着箸的手顿了顿，看清刘湛眼中的猜忌之色，他平静的回：“臣已有心上人。”

刘湛挑眉：“哦？不知是哪家贵女，朕替你赐婚？”

谢清宴：“那女子已经嫁为人妇。”

刘湛握紧手中的酒盏，力道之大，将纯金的酒盏捏得变形，褐色的酒液洒在刘湛的衣袖上，深一块浅一块，看起来异常显眼。

他眼底的温和尽数褪去，只剩锐利如寒刃的光，死死盯着对案的谢清宴，声音像是牙缝里挤出来的一般：“不知那女子是谁？”

谢清宴依旧平静，拱手行礼：“事关她的名声，恕臣不能告知。”

刘湛额角青筋隐隐跳动，呼吸急促。他薄唇紧抿，面上是压抑不住的怒火，每一个字都像淬了冰：“倘若朕非要你说个明白呢？”

谢清宴起立在殿中，青衫衣角纹丝不动，他指尖修长的手轻轻拢了拢袖口，俯身长揖，“请陛下降罪。”

刘湛猛的把手中的酒盏砸在地上，纯金的酒盏撞在青砖上带起一阵叮叮当当的响声。殿中侍候的宫人瞬间打了个激灵，纷纷跪在地上伏地不语，不敢发出一点动静。

素雪伏地，看着青砖上倒影的自己，鼻尖上挂着一颗汗。她手心里全是汗，从方才君臣中的言语她已经听出来了，他们说的那人应该就是皇后无疑，否则陛下不会如此生气。

素雪咽了口唾沫，皇后待她有恩，她说过要报答皇后的，她得赶紧给皇后报信。

过了很久，久到素雪跪着腿脚开始发麻，她才听见刘湛面无表情道：“除了素雪，其他人都下去吧，今日事情谁敢透露出去，朕要谁死。”

“诺。”

宫人们都离开后，殿中只剩下刘湛，谢清宴，素雪三人。素雪心如死灰，陛下这时候将她留下来是什么意思，要让她做什么的，她不敢再想，甚至连抬头的力气都没有。

刘湛走到谢清宴面前，语气很温和，似乎方才暴怒摔盏的那个人不是他，“雪臣，朕是真的把你当成兄弟对待，那女子既然已经成婚，你就不要再惦记了，这个宫女容貌姣好，很会伺候人，朕将她赐予你如何？”

“陛下……”素雪不可置信的抬头，浑身哆嗦。

刘湛低头，神色极冷：“怎么，谢大人可是国之肱骨，你一个奴婢能伺候他是你的福气，你不愿意？”

素雪流着泪：“可是……奴婢，奴婢已经是……”

“你要是不愿意，就只有死了。”刘湛浅浅叹息一句，状似可惜的道。

他这话虽然是对着素雪说的，可眼睛却一直紧紧盯着谢清宴，不放过他面上任何一丝表情。

素雪瘫软在地，泪流满面，再也发不出声。

刘湛又问：“雪臣，你呢，接受朕的赏赐吗？”

谢清宴：“陛下不是想知道那女子是谁吗？”

刘湛：“怎么，你要说吗？”

谢清宴冷淡道：“御史张鄢次女，一年前远嫁荣阳都尉幼子，二人琴瑟和鸣，夫妻和睦，陛下尽可派人去查验。”

刘湛追问：“你怎么与她认识的？”

谢清宴：“三年前，麋山书院大比，偶然结识。”

刘湛步步紧逼：“为何没去提亲？”

谢清宴：“父母不允，家世不配。以上种种，陛下皆可派人查验，看臣所言是否属实。”

刘湛见谢清宴神情不似作假，心中信了三分。他了解谢清宴，此人清高孤傲，不屑撒谎。谢清宴既已坦白，他自然必不能再逼迫。刘湛上前轻轻拍着谢清宴的肩膀，神色柔和。

“雪臣，方才是朕误会你了，你可不要见怪啊。”

“陛下是君，臣不敢。”

“好了，来，继续用膳吧。”