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§第二十四章
一九九六年的春夏之交，经常光顾沭河一带的那位雹子老爷第一次遇上了克星。
虽然这几年务工经商的越来越多，专业的种田人越来越少，但那一颗颗与生俱来的庄户心不是轻易就能泯灭的。他们不管还种地不种地，都仍然相信一句农谚所揭示的真理：“庄稼地里不打粮，百样买卖停了行”。因此，像往年这个季节一样，律条村的绝大多数人看着满坡的青苗和正在抽穗扬花的麦子，依然频频看天，担心着冰雹天气的有无。
这天中午突然又闷又热，天空白蒙蒙地很不明彻，接着西北方向就升起了大片黑云。许多人都说：“这个天悬乎。”随之密切注视着事态的发展。
过了不大一会儿，那黑云便长高了许多，且上白下黑带了黄边。与此同时，连续不断的“推磨雷”也由弱到强响了起来。许多人说：“毁了，这场雹子是下定了！”有些人还来到村东公路边，坐到树荫下或店铺里，打算观看雹子老爷与雹子树的又一次媾合。
人们此刻看出了那棵奇树的激动。她有心色暗变，无风枝自摇：奔突于全身的血液让树皮绿得发亮，向天空伸出的枝条像数百只满带渴望的纤纤玉手。
应着她的召唤，那雹云且高且近，云垛中的闪电也明灭可见。在“呜噜呜噜”的雷声中，这时突然迸出“咚！咚！”十来声响亮。有人说：“这打的是什么雷？”有人则摇头道：“不像雷，像打炮。”
又过了一刻钟，从北边公路上开来一辆小卡车，到了雹子树边突然停住，“嗖嗖”地回过头来停靠在路边。人们看到，这卡车的车斗里竖着一个比人还高的架子，架子上放着一排闪亮的长筒状物件。而车斗上的三个人，此时正手忙脚乱地操纵着那一排长筒昂首向天。
利索看了一拍大腿道：“啊呀，这是火箭炮，要用它打雹子老爷呀！”人们便记起三十年前柳镇驻军的那一次冒险。都说他们是哪一部分？怎敢再来胡闹？一些大胆的人急忙跑了过去。
刚围到车边，司机却跳下来向他们说：“离远点！离远点！”有人问他们是哪里来的，怎么敢打雹子老爷。那司机将眼一瞪：“什么雹子老爷？等一会你们看看，到底有没有那玩意儿！”在离卡车百多米处站定，有人就问司机到底是怎么回事。那司机说，他们正做的事情叫作人工消雹，就是用火箭炮把消雹弹打上去，让雹子下不成。那消雹弹里装的是碘化银，到云层里一炸，雹子就化成雨了。他还说，这项科技成果早就有了，不过没有普及。咱县因为没有钱，一直没用，今年县长下决心要为农民为实事，给气象局拨了四十万专款，让他们组建了消雹炮队。这炮队成立后天天观测着天气，一旦发现雹云就马上出动。今天看到要下冰雹，三辆炮车在它常走的路线上安了三个点，刚才前两个点已经开了炮，现在再到这里轰它一家伙。
人们听明白后都惊奇万分，纷纷瞪大眼睛去看那车上的火箭炮。
说话间那雹云更高更近。但与以往人们见过的不同，它显得边缘不清层次不明甚至有些紊乱。司机指着天上对人们说：看见了吗？头两阵炮已经把它打糊涂啦！——嗬，快看，咱们也放啦！
卡车上的几个人果然已跳了下来。其中一人按动手中的小黑盒子，炮架立即向天空喷出了一道道火光，紧接着震耳欲聋的爆炸声便在云中响了起来。待那些火箭全部放完，云至当空，大雨倾盆，人们纷纷躲进店铺，接着回头去看地上是否有白球蹦达。
那东西不是没有，但零零星星不成气候。不光极少，即便有那么几个也是又小又碎，落在地上转瞬即化。过了几分钟，连这种小而碎的也没有了。大家兴高彩烈地跑到门外去，一边感受着纯粹的雨水一边说：“还是科学技术好呀！还是科学技术的威力大呀！”
这么欢呼一阵，许多人又跑到卡车那里，向消雹炮队的人连声道谢。炮队的人笑着向他们招招手，发动汽车凯旋回城。
这时雨也小了许多，西北天上已重现蓝色。人们看看那棵空等了一场的雹子树，恻隐之心又悄然而生。有人走到树下，捶着树身叹道：“唉，撵走雹子老爷，恣了俺们可苦了你哟！”
雹子树沉默无言，只有眼泪一般的水滴从枝条上潸潸落下。
几天后，这棵树显出了历史上没未有过的怪状：她大部分枝条光秃依旧，只有个别地方长出了叶子，这里一撮，那里几片。整棵树非死非活，破败丑陋。
雹子树没能如期发芽长叶，可是许合意的心中却有一棵树一天比一天茁壮而高大。
那棵树是仇恨，是嫉妒。
造纸厂被强行关闭后，他蹲在家里只喝酒不吃饭，从早到晚醉里咣当地骂人。他骂的对象十分宽泛，从“苏北独行侠”到县环保局的刘科长，从国务院到村两委。就在他骂得天昏地暗的时候，他大舅子带着卡车去了厂里，把锅炉、电机、没卖出的成品纸和没烧完的煤炭统统弄到了车上。弄完这些，他在厂里转了一圈，发现水泥池里还有一些没成为纸的草浆，立即找了一些塑料袋把它们也装上，说可以卖给其他造纸厂。许合意得到许景从老汉的报告，于是那个羊皮贩子又成了他痛骂的重点对象。他骂大舅子长了狼心狗肺，咒他死不出好死。杨书兰知道哥哥的做法也是出于无奈：他弄的这些东西多说值个万把块钱，可他投进厂里的是五万呀！他想为哥说话又不敢，想劝丈夫又不好劝，只好躲到别的屋里一个劲地哭。
许合心来劝过弟弟，说你不用愁：我那两万先不要你的，你还欠别人多少？最多三万。另找条门路好好干，几年就翻过身了。杨书兰听罢这话也觉得有了希望，说：你听咱哥的，别再怨天恨地了，厂子不是有地方吗？咱再干老本行，养鸡养鸭，再种些蘑菇，一年也能挣个几万吧？
然而许合意不听他们说的，还是骂关他厂子的那些人，说自己刚开出的一条大路叫他们给堵死了。骂完外人又骂哥哥，说他丧了良心，连自己的亲兄弟都不帮，倒帮着外人来欺负他。许合心见他不讲理，气得转身走掉，以后很长时间没再踏上弟弟的门槛。
许景行老两口也惦记二儿子，在厂子关掉后的最初几天里来过多次。许景行反复向二儿子讲明道理，其中也把他在沭河滩上关于天理的思考结果讲给他听。但许合意拿爹的话不当耳旁风，只是一口咬定，是那么多人合伙害了他，别人都欠了他的。玉莲老太讲不出太多的道理，她能做的是陪儿子掉眼泪，劝儿子想开一些，再就是亲自做饭让儿子吃。但许合意丝毫不为之所动，还是直着脖子骂人。许景行让他气坏了，用巴掌扇过他几回，可是儿子不通情理依然故我。再后来，许景行气得也不去了，对老伴说：他爱咋着咋着，就是死了咱也不管！
玉莲老太到底心软，还是常到二儿子那里看望，看过之后便向老头报告情况。这一次说儿子还是老样子，再一次说儿子还是老样子。不料又一次去后，她回来慌慌地向老伴道：“毁啦，包产他爹变了样子啦！”许景行问变成了什么样子，玉莲老太说：“成了白毛老头啦！”许景行瞪大眼睛问：“什么？”玉莲老太哭着告诉他，她上几回没注意，今天到那里看看，他的头发差不多全白了！玉莲老太太呜呜咽咽道：“你说这还了得？他才四十出头呀！过去有人说愁就能把头愁白了，我还不信，这一回真信了……”
儿子是自己亲生的，听了老伴讲的情景，许景行忍不住去看了看。他走进合意家中，看见儿子背对门口躺在**，枕上放着的果然是个白毛葫芦，他的一双老眼便立即湿了。
他走过去把儿子喊醒，又教导了他一番，让他振作精神爬起来，不要这么窝囊下去。可是儿子把他那白毛脑壳摇得像个货郎鼓，口口声声说完了完了，什么都完了。这种态度又把当爹的激怒了，许景行把他的那份怜爱之心收起，强忍住胸骨的疼痛离开了这里。
此后，许合意很少再出门，整天闷在家里。许多人直到过年串门时才见到他，都为他的一头白发感到吃惊。
到了春天应该种地了，许合意没有了工厂不能不去给妻子帮忙，于是强打精神，把他的一颗白头展示在阳光灿烂的田野里。
然而就在这几天里，许合意时常停住手中的活路伫立着，久久地向东边的野猫山望去。风将他的白发吹得蓬蓬乱乱，他却浑然不觉。
他在想一件事情：去年这个时候，那个狗日的许合习耍弄花招，从打了寺里找水源，轻而易举地就赚去了一大笔钱。合同规定，如果能保质保量地供水，一年后村里就得把没付的四万块钱付清。掐指算一算，这笔钱他快拿到手了。
日他奶奶，这四万块其实就是抠了我的，我许合意的呀！
一股强烈的嫉恨，像烈火一般熊熊燃烧在他的心间。这天傍晚他在山脚下种完另一块地，让妻子先回家，自己借着暮色的掩护去了打了寺旧址。
经历了几十年的变迁，如今野猫山前除了山崖上那块巨大的悬石，除了那口已经用水泥和石块封起来的井，就再也找不到曾经存在过寺庙的证据了。这里有的，只是乱石与荒草以及隐身其间的各色昆虫。