第一章 神秘的朝圣者（第1页）

第一章神秘的朝圣者

01

武陵山脉的巅峰地带，是一派莽莽的高荒。高荒之上峭拔的峰尖，或如刺天长剑、或如锋利的斧锷，剥削的岩壁反射着天光的惨白。庞大的山体跌宕而下，有的漫延为崇山峻岭，有的断裂为峡谷深渊，成为江流的河床。

流云飘过，苍鹰在高空盘旋，不时俯冲下来、掠过山林、在峡谷中低回。峡谷两边刀削斧劈的绝壁上，古松盘根错节，悬空伸出虬爪似的枝叶。阴森的谷底雾气腾腾、雪浪滚滚、飞瀑和喘流撞击石壁，发出雷鸣般的轰响。

这是清江上游的一段河谷，人迹罕至、舟楫不通，充满原始的野性和荒古的神秘。

偶尔有几只羚羊在悬崖上跃过。而在对岸的山腰，一只斑额大虎正潜伏在岩石上贪婪地注视着它们，不时伸出刺舌搅舔张开的上颚。猛地，它支起前爪俯视山下，警惕地发觉河谷里鸟惊树摇、有异样生物的行动，尾巴就像长蛇一样搅动。

一声愠怒威严的虎啸，闷雷一般在峡谷里震**开来。

02

果然，在谷底河岸边，有一群衣着褴褛、模样古怪的人物穿行其间，时隐时现。

他们身手矫健而行动隐秘，专抄人烟稀少的小道攀崖跨壁、越涧跳濠，像山彪一样从上游委蛇而下。如此成群结队猛物的出现，一路惊得松鸦扑腾、猿猴警叫、麋鹿和麂子竖耳奔逃，唯有母豹在让开时才敢回头看他们一眼。

沿途很少有人发现这支神秘的队伍，偶尔遇见渔翁和樵夫，他们就会把途中顺手博得的山鸡野兔丢一只过去，让惊讶者不要声张。

他们行色匆匆，翻越险峻的天池山，穿过湍急的鱼峡口，进入了清江中游。此刻，他们正躜过峡谷里一片密林，爬上一座名叫香炉石的山峰，便一齐歇下脚来喘一口气。

香炉石山顶上有一方平地，平地上残存着一些石磊的断垣，这是先祖留下的夷城遗迹。在香炉石附近，还有一个叫白虎垄的地方，那其实就是他们开天鼻祖廪君的埋葬地，这些人每次经过这一带都必来瞻仰祭拜。

这时，其中一位年长者伫立在香炉石顶，撩起破旧的衣襟擦拭脸上的汗水，感觉呼啸的山风吹在胸膛上很凉快。他额头上有一道血红的印记，满头白发随风飘飘。

西天的太阳快要下山了，血红的霞光照着他剽悍的身躯和黑獒的脸，像一头雄狮一样威武而凝重。

那双刻满皱纹的眼眶里放射出明亮的光芒，长者极目远望，清江像一条巨蟒在崇山峻岭间蜿蜒奔流，河水被落日照得白光闪闪。他不禁昂首长啸起来，跟在他后面几个壮汉也齐声唱道：

“吔里哦哦喔，

吔里喔喔哦——

相王天子吹牛角，

吹出一条弯弯拐拐、

拐拐弯弯，

清江河——

吔里喔喔哦……”

歌声呜呜咽咽，苍凉而哀伤，似乎从遥远的时空传来，回**在上下八百里清江两岸。

03

清江川流不息，蜿如游龙。

这条被中原人称为“夷水”的古老河道，远在盘古开天辟地的时候，它就奔流在神州西南巫山、武陵、大娄山系余脉。吞吐云水飞瀑，汇集地河崖涧，清江从鄂西利川齐岳深山里奔涌而出、逶迤西来，流经恩施、咸丰、宣恩、建始、巴东、到达长阳境内。在资丘，河水到比兹卡码头前旋舞了好几圈，才闯过雪浪滚滚的鱼峡口，淌过银光闪亮的盐池河，来到郁郁葱葱的武落钟离山下。

在这座圣山之下，清江特地绕过一道弯，便一路映着云山楼寨、渔灯篝火，兴冲冲地流过龙舟坪、磨市、鄢家坨，然后邀合汉阳河一道，汇入了陆城下的长江大河，滚滚东流而去。

对于这条河流，他们都特别熟悉、特别亲切。清江就是他们的祖传老家，清江就是他们的血缘母亲。清江里每一条峡谷、每一道河滩，甚至河**的每一块石头、河流中的每一朵浪花，都令他们魂牵梦绕、生死依恋。这里刻着他们先民渔猎征战的足迹，这里浸透着他们祖祖辈辈含辛茹苦的血汗，这里可以听见他们民族生生不息、一代一代生命降临的婴啼。

04

清江激**着他们的胸怀，那长者带着队伍边看边走，从山顶上一路走下河谷，贴着江岸，沿路来到盐池河畔。也许整天赶路已经饥肠辘辘，一个稍微白净者便走到长者跟前咕噜了几句，于是他们在一个隐蔽的沙滩上停了下来。

有几个人爬到山上去拾干柴、有几个人下河去摸鱼。摸鱼是他们的看家本事，他们的祖先就是清江河里靠渔猎生活的。不一会儿，他们就捉来十几尾活鱼，一一用匕首剖开，每人用树枝串起一条，围着一堆柴火烤食起来。他们一边吃鱼，一边打量着清江上下。

这时，晚霞把一川江水都烧红了，河谷里不时传出激越的号子声。一串串**的纤夫背负着纤索、劲鼓着嶙峋的筋骨、沿着岸边山脚艰难爬行，牵引着舟船逆水行进。险滩处，激流喧哗而下，船头浪花飞溅，掌舵的老大立刻变换号子的调门，紧急地高叫起来：

“威哟威哟～咿哟咿哟～嗨呀！”

岸上的纤夫们也就一声接一声低沉地吼叫：“嗨呀～”

随着每一声吼叫，他们的脚便一齐向前迈进一步。一长串纤夫全都埋头躬背，整个身体奋力前倾，几乎贴着地面，手臂也同时在地上支撑抓爬。木船就在这拼命吼叫和痛苦挣扎中顶住逆流，节节往上移动。滩险水急，木船偶尔也会搁浅，这时就会有一部分纤夫跳到水里，一齐用肩背将船顶过沙礁，然后继续前行。

有时，上游会突然传来一阵猛烈的吆喝，一只奔放的木排倏地从险滩高处飞流直下，冲浪像雪花一样四溅飞舞。那木排剧烈地颠簸起伏，几度全部埋没在浪中，好一会才又冒了出来，再埋下去、又冒出来。排上艄公猫着腰甩开头上的水花，如同骑着猛兽一样向下游冲去。

如此撼天动地的场面，让这些习惯清江风浪和高山险恶的人也格外激动。他们的目光追随那木排往下游望去，而下游一带则风平浪静，又是另一番景象。江流渐渐平缓，江面变得宽阔。粼粼波光之中，一艘艘木船挂着白帆，飘飘****往霞光里飞去。