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进了腊月二十三，送灶王爷上天的日子，别的乡镇都吹灯拔蜡放假操持过年了，福镇不行。捂了个把月的瑞雪不下，县里领导却是不断弦儿地来，考察班子的、视察股份制的。这天老宋通知陈凤珍说，宗县长要来福镇看看股份制开展情况。陈凤珍愣了愣，宗县长来福镇为啥不跟她直接说呢？她刚刚跟宗县长通了电话的。她不说也猜出有啥事发生了。

宗县长到来的前一个晚上，潘老五打来电话叫她去他家，说有喜事报告。有啥喜事，这一天要帐的就来三拨儿了。陈凤珍心情烦乱，这时候非常想到雪地里走走。可是天不下雪，天上有太阳。傍晚时分福镇落下大雾，小镇灰得不见别的颜色了。陈凤珍在雾气里去看潘老五。她有些腻歪，但还得去，还得去看这铁腕人物的脸色。恰巧小敏子和她新搞的对象来看潘老五。这个小伙子在东北长白山当兵，回家过年了，从长白山带来人参酒给潘老五。陈凤珍看着挺憨厚的小伙子，心里直替他难过。小伙子真的不知晓，还是睁一只眼闭一只眼呢？小敏子当着对象也敢给潘老五捶背，无拘无束地说笑。陈凤珍觉得潘老五周围的人形形色色，包括自己，真该够演一台戏的了。也许是为显示自己的威力，潘老五当着小敏子的面就跟陈凤珍谈工作。他说的喜讯是，老宋调县委信访办公室当主任，陈凤珍提拔为书记。陈凤珍又觉得潘老五天真的样子挺可笑。

潘老五同着小敏子说，凤珍，不是我跟你吹，老宋他走错一步棋呀！不该那样对待我潘老五！如果不着咱的关系变化，调走的该是你陈凤珍啊！陈凤珍问，你到城里去活动啦？潘老五说，你记住，我潘老五威力不减当年。你信不信？陈凤珍强撑着笑脸说，我信！此时她又从心底里恨这个潘老五了。

天黑起风时陈凤珍朝家走。她听见零零星星的鞭炮声了。买年货的人们，像走马灯似的来来往往。她已经嗅到浓浓的年味了。到家里却看不出过年的意思。田耕开车来找她，他刚来就碰上凤宝和阿香打架。陈凤珍到家里他已将架拉开了。她没问田耕，就看见凤宝噘嘴蹲在地上发呆。阿香把她拉到东屋，哭哭啼啼地说，凤宝这狗东西跟潘老五学坏了，拿来黄色录相看，看过还逼我学……陈凤珍生气骂她，别说了，恶心不恶心？随后她走到西屋，想狠狠批评弟弟一顿，又不知咋开口，就说明年你别跟潘老五啦。凤宝愣起眼不明白，不是你让我去的吗？陈凤珍说别问为啥，此一时彼一时，懂吗？凤宝嘟囔说我不是董事咋会懂？陈凤珍问父亲去哪儿啦？还不操持过年？阿香说，都让凤宝给气跑的！凤宝偷了父亲为糊涂爷做的立佛丹，给潘老五用上了，父亲刚知道，跟凤宝闹了一通，就扛起猎枪，去北滩林子里打红兔子去啦！陈凤珍叹一声，也断不透谁是谁非了。她拉上田耕开车去北滩找父亲。她知道父亲打不到红兔子不会回家，甚至连年也过不安生了。到了车里，他们看见小镇彻底被雾笼罩了，田耕问她那些贷款明年能不能还。陈凤珍怕他和薛行长过不好年，就没把底儿说破，只是一笑。田耕从她神秘的微笑里得到了答案。汽车拐过镇口，他们看见一家结婚的。门口彩灯闪烁，鼓乐班子吹起喜庆的曲子，给福镇的年根儿添了好多喜气。田耕算了算是双日子，夸了几句今天结婚好。陈凤珍心平气和许多，说碰上结婚的好，如果赶上瑞雪结婚就更好了。田耕说我们结婚不就天降瑞雪吗。陈凤珍回头看见小镇的灯光了，在雾夜里划着十分优美的弧形。她说，瑞雪兆丰年是老皇历了，福镇是有福的，没有瑞雪下来也会有好年景的。一年更比一年好，是不？田耕说，谁他妈不巴望着好哇。陈凤珍将脑袋歪靠在田耕的肩头想，父亲在这大平原上能打着红兔子吗？

北风，残月。夜黑黑的。大平原上偶尔有一片积雪。老陈头戴着兔尾巴做的耳暖，在大田里奔走。他晃着手电，照到一只红红的兔子，瞄准，砰一声枪响，兔子惊颤一下，转头跑掉了。老陈头骂，狗东西。然后揉揉眼窝儿，又举起了枪。陈凤珍和田耕下车，北风吹得她们扑扑跌跌。

陈凤珍喊，爸——

老陈头又放了一枪，兔子栽倒了。

转一天早上就变天了。不是下雪，是刮风。冷风将那股难闻的气味冲掉了。但陈凤珍感觉到，土啦光叽的街巷，又有新的病菌潜伏下来。她看到宗县长的汽车开进来，落了一层灰土，车都不像辆车了。老宋、陈凤珍和潘老五等人都在会议室等宗县长，见车进来，就都下了楼迎接。

宗县长的汽车缓缓驶进镇政府。宗县长和秘书下车之后，还有两人跟下车来。宗县长介绍说，这两位是县组织部的，他们找宋书记谈话，今天就由凤珍陪我吧。宋书记一愣，沉了脸，但马上装成笑脸，与宗县长握过手，领那两位组织部的同志上楼了。

陈凤珍问，宗县长，是到待客室坐坐，还是直接去豆奶厂？平原他们正开董事会呢！宗县长说，那就直接去吧，咱们也列席一下豆奶厂的董事会，咋样？陈凤珍笑了，好哇，不过，咱可不能在会上乱插杠子。我想培养他们行使董事权力的自主意识。宗县长就呵呵笑了，你放心，我的嘴巴闭得紧紧的。会下，你得让我说几句吧？陈凤珍说，那是，会下你不表态，我可就发毛了。陈凤珍和宗县长上了车。在车里，宗县长不时往外张望。陈凤珍问，宗县长，宋书记为啥不来？宗县长说，常委会决定，调他任县信访办主任。凤珍，你的任命很快下来，古老的福镇，可就交在你和平原这样的年轻人手里啦！感觉如何呀？陈凤珍愣了一下，心里热乎乎的，也沉甸甸的。宗县长轻轻笑了。过了一会儿，陈凤珍问，宗县长，我问一句不该问的话，您可以回答，也可以拒绝我。

你说吧，宗县长扭回头。

陈凤珍疑惑地问，宗县长，老宋的调走，是不是潘老五去县里鼓捣的？他找过你吗？宗县长愣了一下，不语。陈凤珍脸立时就红了。宗县长开始跟她打官腔了，请记住，老宋的走，是常委会的决定。陈凤珍心里凉慌慌的。

进了豆奶厂的小会议室。李平原要起身，陈凤珍朝他摆手说，你们照常开会，我和宗县长是旁听的。屋内一阵掌声，都闷下来。宗县长说，开会呀，再不说话，我可走啦。李平原说，好，我们继续开会。关于兼并轧钢厂，转产炼油厂一事，大伙已经提出了各自的看法和意见。尽管众说不一，但有一点达成共识，认为路子正确，前景可观。还有成立三福集团的议题，大家也一致赞同。建集团公司，要有七家以上联合企业，我们目前自己所属只有三家，豆奶厂、奶牛场和即将转产的炼油厂。按镇政府的意见，还将有纸厂、鞋厂、瓷厂等企业加入进来。我们三福集团，代表福镇的形象，像艘大船，在市场经济的大潮中乘风破浪，勇往直前！又一阵掌声。李平原又说，下面的一个讨论议题是，奖金所属及分配。在股份制的前提下，我做为法人代表承包豆奶厂。半年过去了，承包合同明文规定，如果半年实现利税800万元，法人代表可拿奖金30万元。镇领导和厂里中层领导，都劝我别拿这笔奖金。那样就会有人眼红，就会成为众矢之的。我妻子金伞却支持我拿这笔钱！我问她为什么非拿？仅仅是因为我回乡办厂，劳动所得？她摇了摇头。我现在也猜不透她的意思。我爸爸骂我，这个一辈子种田的人，他也劝我别拿，或是少拿，井里放糖，甜头大家尝。可我偏不这么做，我李平原劳动付出了，就应该拿这笔奖金，如果不给，我即刻退出承包！

董事们愣了，互相张望。宗县长和陈凤珍也吃了一惊。李平原说，请董事们表态吧。有人站出来说，我说，李厂长，也是我们未来的李总裁，请听我说，你不能拿这么多奖金。合同上是签了，理应兑现。可是眼下厂里资金困难，又面临兼并轧钢厂的紧要关头，你往腰包里装下这笔钱，合适吗？等将来企业壮大了，你不拿奖金，大伙还不干呢！小小建议，你自己掂量！李平原问，还有谁说话？邓铁嘴儿说，平原，你就听大伙的，委屈一下吧，金伞的工作，我来做。她不就是个城里媳妇吗，我们乡下人话糙理不糙哇！会场一时冷肃。李平原站起身大声说，今儿个当着县镇领导的面儿，郑重宣布，奖金30万，我一笔不少，拿下来，一切后果由我一人承担！会场十分安静。董事们脸色十分难看。李平原说，举手通过吧。

董事们你看我，我看你，有人挑头举手，人们不情愿地举手，也有人不举手。邓铁嘴儿没有举手。李平原数了数说，超过半数，有效！就是说，奖金30万，归我李平原啦！人们愣着。陈凤珍坐不住了，平原，你怎么走上老潘的路呢？宗县长示意陈凤珍沉住气。有人嘀咕，第二个潘老五又来啦！

李平原大声说，陈镇长，父老乡亲们，原来你们还是并不真正了解我李平原哪！现在我宣布这30万的真正用处。我李平原要争，这是一个原则问题，但争来了，我分文不取。这笔钱先拿出18万，为豆奶厂和炼油厂职工办养老保险。拿出5万元支持学校办教育，听高镇长说好教师不愿来咱福镇，这5万块钱就奖励那些能在福镇教书育人的优秀教师，以后每年递增。再拿出3万给敬老院老人补助生活。最后这4万块，奖励咱福镇的售粮大王前三名，特别是向我们交售大豆和花生的福镇农民。大伙有意见吗？人们松了一口气，都是激动的面孔，敬佩的目光。

邓铁嘴儿握住李平原的手说，平原，咱草上庄出了你这么个青年后生，我脸上有光啊！

会后宗县长等人参观豆奶生产线。一袋袋豆奶，从生产线里流出来。工人们身穿白大褂，戴着白帽子，白手套，微机控制，井然有序。宗县长眼睛亮了，大声说，是成功，是突破！这个乡镇小厂的变化，不仅显示了股份制的活力，而且给我们提供了一个新启示，一条方向性的经验，那就是乡镇工业与农业的联姻。搞农副产品深加工，是我们乡镇企业的优势，而且社会大市场也永远敞开大门！过去，我们一哄而上，盲目上马了一些工业项目，去与国营企业竞争，慢慢地，这些乡镇工业的优势丧失，染上了“国营”病，被市场这只看不见的手掐死了，像原塑料厂和轧钢厂。全县都面临这个难题。你们的经验，要向全县各乡镇推广，我们的乡镇企业，还会迎来第二个辉煌期！人们鼓掌。宗县长说，明年春天，在这里召开现场会！宗县长说完很兴奋地走了。陈凤珍却怎么也高兴不起来，如果说是潘老五鼓捣走了老宋，自己有啥值得高兴呢？

腊月二十八，夜里下了一场大雪，红星轧钢厂埋在积雪里，远看像盖着一块孝布。这天机关厂矿放年假，而沉寂了多时的轧钢厂却热闹起来。工人们被召回来，重新分配，再吃最后一顿散伙饭。高德安很早就骑车来到厂里，这也是他蹲点的最后一天了，年后干啥还没谱呢。他很想见见韩老祥、韩晓霞和工人们，多日不见还真挺想他们。

人们陆续来了，集中在转炉车间前面的空场上，都很亲热地跟高德安打招呼，但他看出他们彼此之间有些冷漠。韩晓霞和齐艳从人群里挤出来，找到高德安。齐艳说她儿子小山手术很成功，过了正月就能上学了。高德安很是高兴。高德安的眼睛被雪刺疼了，抬头揉揉眼窝说，晓霞，你爸呢？我咋没看见他？韩晓霞四处张望，终于在墙根儿看见父亲。韩老祥更加老相，枯树根似地蹲在地上吸烟，很像打败仗的俘虏。