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第二十三章
初秋，是庄户人最缺粮食的时候。那年月，粮食不管打多打少，留下口粮，其余的全交给国家。口粮是多少呢，一口人三百六十斤，这叫“够不够，三百六”。庄户人天天出大力，三百六十斤根本不够吃的，所以尽管掺糠加菜，进入夏天之后各家的粮囤还是渐渐见底。而且，庄户人的主食地瓜干子这时也都生了蚰子，那种嘴巴尖尖的小甲虫能把一斤地瓜干子给你吃成半斤甚至更少。麦收后，各家各户是分了一点麦子，可也少得可怜，一口人只有二、三十斤，人们吃上几顿尝个稀罕，还想留着逢年过节享用。这样，就只好大量地食用不是粮食的东西，譬如蔬菜，野菜，庄稼秸叶等等。
过了七月十五，各生产队一般都组织妇女去采地瓜秧。这时候地瓜进入生长后期，长长的秧子后半截落了叶，前半截还绿叶青青。妇女们就手拿刎刀去把这一截刎下来。如果天气晴好，妇女们要连干几天，按人口每人分个百八十斤。弄回家去，拿出一点直接煮了吃，大量的是切碎了晒干，留着长期食用。那几天，街上或村头都摊晒着碎地瓜秧。因为太屑细太轻飘，风一大就给吹飞了，所以晒它的时候必须用从粮囤上撤下来的踅子围着。等到晒干，家家都像踅粮食一样把它踅起来。
那东西本来是用于喂牲口的，如果喂人便违反了自然。妇女们把它煮熟，拿水反复淘洗，尽力减轻一些它的异味。吃时如果能够掺一点豆面或花生面，那是再好不过的，可这些东西各家一般都极少。于是，更多的吃法是撒一点盐煮了直接上桌。人们吃到嘴里，不想嚼更不想咽，只是因为饥肠辘辘，才勉强吞下去安慰一下肚子。然而肚子也不愿接受它们，常常用吐酸水、咯气、胃疼、拉稀或便秘等方式来做反抗。所以那些日子，夜晚的麦场上很不卫生，人们躺着的时候挥发酸气，不躺的时候则跑到场边排泄臭气。这么折腾一夜，第二天再到地里干活时无精打彩没有力气。
所以有越来越多的人要求提前收庄稼。看看地瓜地里那些裂了缝的隆起，人们口水涟涟，说：“刨一些分吧！再不吃点像样的东西人就毁了呀！”各队队长起先还能坚持不刨的立场，说地瓜这时候正长个儿，早早刨了不是减产？后来见人们的要求越来越迫切，加上自己也饿得撑不住了，便找到池长耐反映群众意见。然而池长耐不答应，说再饿还能赶得上旧社会？不刨，坚决不刨，怎么着也得再等半月以后！这意见反馈回来，出身地主富农的不敢说话，有的中农社员就说：旧社会怎么啦？我那会儿到这季节，粮囤里还满满的！这话让有的贫农社员报告给池长耐，池长耐说：告诉他们，谁要再说这话，就召开全体社员大会进行斗争！这样一来，人们便什么也不敢说，只好老老实实地回家吞吃地瓜秧去了。
这天晚上，池长耐又到了我家。我以为他又是冲着我姐来的，就对他怒目而视。然而他说，公社来人下了紧急通知，让他和地震宣传员连夜去公社开会。我一听便知道是地震的事，急忙放下碗筷跟他走了。
因为夜黑不能骑车，我们便一前一后急急步行。我一边走一边说：“会开得这么急，难道地震真地要来？”
池长耐说：“没错。我日他祖奶奶！”
到了公社，大院前面的空地上还是在放电影。我们在那里心神不定地看了一会儿，各村的人便陆续到齐了。这时，齐书记让电影放映员关掉机器，他拿起话筒讲起话来。他告诉我们，就在昨天，四川松潘、平武地区又发生了7·2级强烈地震，中央已经派人前去组织救灾去了。这再一次说明，我国正处于地震高发期。唐山震了，四川震了，临沂地区难道就不会震？所以说，情况十分紧急，万分紧急！县委要求各公社各大队要百倍地提高警惕，随时准备来地震，而且是来大震！大震是个敌人，它就潜伏在我们脚下，现在正蠢蠢欲动。其实，它早跳出来早好，早跳出来我们就早把它战胜，把它制服！
他讲了一通这种紧急情况，要求各村要回去连夜召开社员大会，教育大家克服麻痹轻敌思想，迅速动员起来，准备打一场大仗恶仗！
我们回到村里时已过半夜。池长耐从家里拿出铁皮喇叭筒，跑到河南岸的高岗上，向全村高声下达了去麦场开紧急会议的通知。我回到家里，从防震棚里喊出了我爹我娘。我姐也要跑去开会，我娘说：“你怎么能去？我陪你呆在家里！”我向她们简单传达了一下公社会议的内容，让她们在防震棚里继续睡，然后和我爹去了麦场。
麦场上已经挤满了人，人人都是惊慌莫名。有些在麦场上攀夜的男人甚至忘记了自己的赤身**，在那里向人问这问那。人们都说：“保准是要来地震！书记呢？书记呢？怎么还不来讲话呀？”
池长耐在人们急切的等待中来了。他向大家讲的，基本上是从齐书记那里贩来的。不同的是，他用庄户人的语言把地震形势形容得更加紧迫：“就好比屎鼓了腚呀！火上了房呀！新娘子半道上要养孩子呀！说震就震，说毁就毁呀！”
他要求，从现在开始，谁也不能再抱侥幸心理，要时时刻刻提防着。夜里，谁也不准在屋里睡觉；白天，一般也不要到屋里去。实在需要进去，就快进快出，拿了要拿的东西赶紧跑出来，实在跑不出来就钻床底或桌子底。
最后他说，总而言之，我希望地震来了之后，咱们村要尽量少死人，或者是不死人，大家都能活着继续干社会主义。不然的话，咱村的社会主义谁来干？是不是？
这话其实更把大家吓坏了。我看见，许多人抱着膀子不寒而栗。
五队队长这时说话了：“书记，眼看地震要来了，也没日子过了，就去刨点儿地瓜吃吧！”
他这话一出口，麦场上立即是一片响应：
“是呵，这些日子真是饿毁了呀！”
“赶紧吃饱肚子，不吃饱肚子怎么防震呀！”
“再不去刨，说不定今年的地瓜咱就吃不上了呀！”
池长耐听着这一片呼喊，搓着胡茬子沉思片刻，然后说：“好，明天各队都去刨几亩吧！”
麦场上一片欢呼：
“好哇！”
“太好啦！”