第42章 锦缎藏针（第1页）

庆功宴的灯笼还未撤下，流言已经出巢。陈巧儿是在次日清晨察觉不对的。她照例去望江楼做最后的收尾查验，行至鼓楼大街，便觉路人目光有异。那不是前几日仰望“巧工娘子”时的热切与敬服，而是一种更黏稠、更幽暗的东西——像蛛丝，沾在背上，拂不掉。她停在一处菜摊前佯装挑选，余光里几个妇人凑在一处，压着嗓子，声音却恰好能飘进她耳中。“……听说是外乡来的，两个女子，无亲无故，就住在周大人安排的宅子里……”“可不是嘛，一个成天和木头砖瓦打交道，抛头露面；另一个更了不得，在庆功宴上又唱又跳，那叫一个狐媚……”“周大人这般抬举，啧啧，这里头……”一阵压低的笑声，像老鼠啮咬房梁。陈巧儿握着青菜的手指收紧，菜贩陪笑：“娘子？这菜还要不要？”她松开手，菜叶已掐出几道深痕。她摇摇头，转身离开。步子迈得稳，脊背挺得直——这是穿越前在大公司里被无数轮明枪暗箭淬炼出的本能。越是风雨欲来，越不能露半分怯。但掌心掐出的月牙印，一路都没褪。回到宅中，七姑正在烹茶。茶烟袅袅，她坐在窗边，神色宁静，像一幅刚落笔的仕女图。但陈巧儿一眼就看见了——她今日穿的是旧衫，那件在庆功宴上艳惊四座的织锦裙襕，叠得整整齐齐，搁在衣箱最上层，没有动。“你都知道了。”陈巧儿坐到她对面。七姑斟茶，手腕稳如磐石：“昨夜宴散，周夫人身边的大丫鬟悄悄拉我袖子，说近日若有宴请，称病莫去。”“她怎么讲？”“只说‘风头太盛，恐招人眼’。”七姑抬起眼，清泠泠的眸光映着茶沫，“巧儿姐，这不是周夫人的意思，是周大人在借夫人的口，递话给我们。”陈巧儿端起茶盏，茶是今年的新龙井，七姑的手法一如既往，温杯、醒茶、高冲，一气呵成。但她喝不出往日的清润，舌底只余微涩。“他知道是谁在动手。”她说，“但他不方便说，也不方便拦。”七姑没有应声。炉中炭火噼啪一响，像一声短叹。周大人的难处，她们都懂。沂州府不是铁板一块。周大人虽是正印官，但通判、推官各有派系，更不提盘踞此地数十年的豪绅商户。李员外不过是个冲锋陷阵的马前卒，他背后的，是那些见不得寒门出身的官员坐稳位置、更见不得女子踩在男工匠头上扬名的人。“流言从哪儿起的？”七姑问。陈巧儿放下茶盏：“我让阿福去查了。鼓楼菜市、南门码头、城西瓦子——今早同时有人在传。这不是街谈巷议，是有人撒网。”七姑垂眸，长睫覆下一片阴影：“撒网的人，下一步就要收网了。”沉默在两人之间拉成一线。陈巧儿忽然开口，声音低而平：“七姑，你有没有后悔过？”七姑抬眼看她，没有问“后悔什么”，只是静静地等。“如果没有跟我来沂州，”陈巧儿望着窗外，“你还在安溪县的茶楼里，安安稳稳做你的茶娘子。没有这些风言风语，不必看人眼色，也不用被人叫作——”她顿住，那几个字说不出口。“狐媚。”七姑替她说完，语气淡得像在说今日天色。陈巧儿攥紧袖口。七姑却轻轻笑了，那笑意像早春化冰的第一缕风：“巧儿姐，安溪县的茶楼里没有你。”陈巧儿怔住。“你在哪里，我就在哪里。”七姑将冷掉的茶泼进茶洗，重新注水，“这些话，以后不必问了。”茶烟又起，这一回，陈巧儿终于尝出了回甘。她深吸一口气，心底那股说不清的燥郁，像被七姑斟出的茶汤滤过一遍，澄明了许多。“好，那就不问。”她站起身，袖口展平，语气重归沉稳，“周大人有他的难处，我们有自己的路。流言止于智者——智者可请不来，得自己当。”七姑抬眸：“你想怎么做？”陈巧儿没有立刻回答。她走到窗边，望着院中那棵老槐树。穿越十年了，她始终记得前世读过的那些历史。但凡以女子之身在工匠行当里闯出名声的，没有一个逃得过“德行”二字的围剿。鲁国巧娘被诬私通，晚年潦倒；前朝的唐四娘，技艺冠绝一时，死后墓碑被人刻上“妇道不修”。她们输在哪里？不是输在技艺，是输在舆论——输在没有主动为“自己是谁”写下定义。“我们得抢在先手。”她转身，“流言说我们‘惑众’，我们就开诚布公，让更多人看见我们到底做了什么；流言说我们‘有伤风化’，我们就光明正大站在人前，让他们看看什么叫清白。”七姑眼中微动：“你是说……公开考较？”“还不够。”陈巧儿摇头，“考较是应战，是别人出题我们答。我们要做的是命题——我要让全城人亲眼看见，我的手艺是什么，你的歌舞是什么，我们两个站在一起，到底是什么。”，！她顿了顿，声音沉下去：“不止是为名声。七姑，我在想，如果有一天我们离开沂州，这里留下的不应只是几座修好的房子、几架改良的水车。我们应该留下一种可能——让后来那些想学手艺的女子知道，这条路有人走过，不是绝路。”窗棂外，槐花的细碎影子落了她一身。七姑望着她，眸中有什么缓缓化开，像积年的雪被春水漫过。“好。”她只说了这一个字，却比任何誓言都重。然而，未等她们将计划铺开，第二波流言已至。这一回，不再是街头巷尾的窃窃私语，而是白纸黑字——不知何人，连夜在府衙照壁、望江楼门廊、城隍庙旗杆上，贴了无名揭帖。陈巧儿赶到望江楼时，阿福正带着几个工匠往下撕。揭帖粘得牢，撕下一角，纸屑还挂在木纹里，像撕不净的皮痂。阿福气得手抖：“这些杀千刀的，昨儿个还对着匾额作揖，今儿就往门上糊屎！”陈巧儿接过他撕下的残纸，拼在一处。字迹歪斜，显然是左手写的，或雇了不识字的人代抄。但内容恶毒得很有章法——先质疑她一个年轻女子如何学得这身技艺，暗指“师出不明，恐有隐情”；又编排七姑在庆功宴所献的“巧工舞”是“媚上邀宠”，并将二人同住一宅、同行同止，曲解为“形影不离，昼夜相伴，闺门之礼尽废”。最后一句，用墨尤其浓，力透纸背：“二女共居，行止暧昧，名为结义，实同对食。”陈巧儿捏着纸沿，指节泛白。对食。这个词她听过。西汉年间，宫女与宫女结为假夫妻，互相照应，宫中谓之“对食”。本是不堪境遇里的相互取暖，传到民间，却成了污名化女子情谊最锋利的一把刀。她把揭帖折起，收入袖中，面色平静得让阿福心里发毛。“东家，您、您别气坏身子……”“我不气。”陈巧儿说，“他们在帮我。”阿福愣住。“原先只是街谈巷议，说我们‘招眼’、‘狐媚’，都是软刀子。现在敢贴揭帖，白纸黑字，那就是留把柄。”她转身，朝府衙方向走去，“人证物证俱在，周大人想装看不见，也不能了。”府衙后堂，周大人果然已收到揭帖。他面色沉沉，将几张残纸撂在案上，手指在“对食”二字上重重一顿，像被烫了一下。“巧儿娘子，七姑娘子。”他开口，声音疲惫，“本官……有愧。”陈巧儿敛衽一礼：“大人何出此言。”周大人苦笑：“你们为沂州办了实事，本官却不能护你们周全，反让宵小之徒一再相逼。这揭帖虽已命人揭除，但看过的人何止数百，口口相传，覆水难收。”他望着陈巧儿，目光中有难言的复杂：“接下来，你们有何打算？”陈巧儿听出这问话的弦外之音。周大人没有直接说“你们走吧”，但他正在问“打算”——这是在给她台阶。若是寻常女子，此时便该垂泪谢恩，领一笔盘缠，连夜离境。她没有接这个台阶。“大人，小女子斗胆，想借大人一方公堂。”周大人眸光一凝。“不是现在。”陈巧儿道，“揭帖初出，民心浮动，此刻辩白，反是抬举了他们。小女子想请大人宽限七日——七日后，在城南校场设一公开场，沂州府所有工匠、士绅、百姓皆可来观。”“届时，”她抬起头，声音不高，却字字沉实，“小女子当众解构望江楼修复之技艺，从测绘、算料到榫卯结构，每道工序尽呈人前；七姑亦将重演‘巧工舞’，并当场解说编舞立意，以证歌舞非媚，乃颂匠心。”周大人眼中有惊色掠过。这是将闺闱私议，彻底摆上公堂；将暗室流言，置于青天白日之下。“你可知，”他沉声道，“此举虽能正视听，却也会将你二人置于众目睽睽之下。届时若有刁难诘问，一言不慎，便是万劫不复。”陈巧儿静了一息。她想起十年前，刚穿越到这个架空的北宋。那时她困在一具十五岁女童的身体里，被叔父卖与木匠铺为婢，连刨花都握不稳。是鲁大师从柴房里把她捡出来，说这丫头眼睛里有火，烧不尽的。后来她才知道，那火不是恨，是怕——怕穿越大礼包只给了她满脑子现代工程学知识，却没给命运一丝眷顾。十年了，她用这火烧断了第一根枷锁。现在火势已成，休想再用一口唾沫浇灭。“大人，”她说，“巧儿七岁学艺，拜鲁大师门下，二十岁出师，所修之桥、楼、水车，遍布三县。若论技艺，我无愧于心。若论……”她顿了一下，目光转向身侧的七姑。七姑从进门便未发一言，此刻迎上她的视线，静静点了下头。“若论情谊，”陈巧儿一字一句，“我与花七姑，生死之交，患难相扶，清清白白，磊磊落落。这世间可污我二人之名，不能污此心。”，！周大人久久望着她，案后烛台的火苗在他眼瞳里跳。末了，他轻叹一声，像是服了，又像是老了。“七日之后，本官亲自主持。”他道，“你们……且去准备。”出府衙时，暮色已四合。街上行人渐稀，只有几个收摊的菜贩推着独轮车轧过青石板，吱呀吱呀，像唱着一首不成调的歌。七姑走在她身侧，脚步很轻。“巧儿姐，”她忽然开口，“你方才说的那些话，有多少是给周大人听的，有多少是真心的？”陈巧儿停下脚步。街角老槐树的影子笼着她，暮光从枝叶间隙筛落，在她脸上画满明暗交织的纹路。“七姑，”她说，“周大人问的是公事，我答的是公事。但后半句，是专程说给你听的。”七姑微微怔住。陈巧儿望着她，那目光不像在看同行伙伴，倒像看一盏长夜里独独为她亮着的灯。“十年前，我在柴房啃冷馒头，你还在安溪县唱曲，我们谁也不认识谁。那时若有人告诉我，将来会有一个女子，肯陪我走过千山万水，在我最狼狈时替我煮茶，在我最风光时为我起舞——我是不信的。”她顿了顿，声音放轻。“如今我信了。所以不管那些人说什么、写什么，只要你还信我，我便什么都不怕。”七姑垂着眼睫，街灯初上，映出她眼尾一点极浅的水光。她没有说话，只是伸出手，轻轻拂去陈巧儿肩上一片落叶。那动作极轻极淡，像拂去她这一日的风尘。夜风穿过老槐，沙沙作响。远处望江楼的檐角，新挂的铜铃被吹动，泠泠然，像在报一个还未到来的天明。也像在问——七日之后，当她们站上那座被流言围困的高台，等待她们的，究竟是公正的青天，还是又一口深不见底的井？七步之外，府衙的角门悄悄开了一道缝。一个戴毡帽的人影闪出，沿墙根疾走，转过三条巷子，停在一座不起眼的黑漆宅门前。三长两短，叩门。门内哑声问：“如何？”“周大人应了。七日，城南校场。”“好。”毡帽人抬头，门檐灯笼晃了晃，照亮他半张脸——是前日当众向陈巧儿讨教“斗拱应力算法”、被问得哑口无言的那个年轻工匠。他垂着眉眼，不敢看门内人的脸：“李翁，那揭帖……还要继续贴吗？”门内沉默片刻，传来一声冷笑。“不必了。她既想登台唱大戏，我们便送她一场满堂彩。”那声音幽幽的，像从地窖深处浮上来：“京城那边，我已递了信。将作监的少监大人，最厌恶的，就是女伎干政、妖术乱工。”门缝倏然合拢，最后一缕光切在门槛外。巷子重归黑暗，只剩更夫的竹梆由远及近：“亥时三刻——天干物燥——”那年轻工匠在原地站了半晌，忽然打了个寒噤。他想起今日黄昏，在府衙后堂外，隔着一道竹帘，隐约听见陈巧儿说的那句话——“这世间可污我二人之名，不能污此心。”他飞快地低下头，将毡帽又压了压，像要压灭什么不该有的念头。而后转身，跌跌撞撞，消失在长巷尽头。夜风卷起一张被遗忘的揭帖残片，在地上打了个旋，最终落入阴沟。纸上的字迹被污水慢慢洇开，只剩最后二字，模糊难辨：“对食”。——也或者，是别的什么。譬如，“对峙”。譬如，“对弈”。譬如此夜，灯火未熄，棋盘已铺，不知谁是执子人。：（）陈巧儿与花七姑的爱情