第70章 密信渡江（第1页）

雨夜。江宁织造府后街的槐树在风中剧烈摇晃，枝桠刮过陈浩然窗棂的声响，像是指甲划过棺木。他坐在昏黄的油灯下，盯着手中那封尚未封缄的信，笔尖的墨已经凝干。案头摊着三样东西：一份誊抄完毕的织造府历年贡品账目节略、一张江南通往京城的驿站舆图、还有今早门房悄悄塞进来的那张便条——上头只有六个字：“南货北运，速避。”字迹是父亲的。陈文强从不写无用的字。窗外忽然传来急促的脚步声，踩着积水，由远及近。陈浩然本能地将信纸折起，塞进袖中，顺手拿起一本《礼记》摊在案上。门被推开，进来的是曹頫的长孙曹福。这人四十来岁，面皮白净，此刻却淋得半湿，神色比雨夜更阴沉：“陈师爷，老爷请您过西花厅议事。”“现在？”“就现在。”曹福顿了顿，压低声音，“宫里来人了。”陈浩然心头猛地一跳。他起身时，袖中的信纸像一块烧红的炭，隔着衣衫烫着皮肤。西花厅的灯火比往常明亮得多，亮得几乎刺眼。陈浩然踏进门时，看见曹頫坐在主位上，面色灰败，手中捧着一盏茶，茶却早已不冒热气。他身侧站着一个三十来岁的太监，面容清秀，眼神却像冬日结冰的河面，看不出深浅。“陈师爷来了。”曹頫的声音沙哑，“这位是内务府的赵公公。”赵公公微微颔首，目光在陈浩然身上停留片刻，似笑非笑：“曹大人好福气，身边还有这般年轻的幕僚。听口音，北边的？”“直隶人。”陈浩然拱手行礼，心中警铃大作。内务府的人深夜出现在江宁织造府，这本身就不寻常。更不寻常的是，他在那太监袖口边缘，看见了隐约的暗色痕迹——像是血迹，又像是朱砂。“直隶好啊。”赵公公慢悠悠地说，“离京城近，消息灵通。”曹頫放下茶盏，手指微微颤抖：“赵公公此来，是为查点今年上用缎匹的账目。陈师爷，你把去年至今的贡品账册都搬来，请公公过目。”陈浩然应声出门，脚步却比平时慢了几分。他在廊下站定，深吸一口潮湿的空气，脑中飞速转动。查账？若真是查账，何须深夜前来？若真是查账，那太监为何眼中毫无查账之人该有的专注，只有猎人打量陷阱的警惕？账册堆了半桌。赵公公随手翻了几本，目光却始终在曹頫脸上游移。忽然，他将一本账册“啪”地合上，笑道：“曹大人，这账面上的数字，本官看得明白。可这账外的数字，本官就看不明白了。”曹頫脸色更白：“公公此言何意？”“有人递了折子。”赵公公的声音忽然冷了，“说江宁织造府这三年，有十二批上用缎匹并未入京，而是沿运河南下，经扬州转运。敢问曹大人，这十二批缎匹，去了哪里？”陈浩然站在一旁，手心沁出冷汗。他想起那封尚未写完的信，想起父亲那六个字的预警。南货北运，速避。原来如此——曹家不止是亏空，还有私贩。这罪名比亏空更重，重到足以抄家灭族。曹頫嘴唇颤抖，半晌说不出话来。赵公公也不催，只是端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫。这沉默比任何逼问都可怕，像一张网，正在缓缓收紧。“曹大人若不记得，本官可以提醒。”赵公公从袖中取出一张纸，展开，念道：“雍正五年三月，缎匹四批，运往扬州盐商沈家；雍正五年七月，缎匹三批，运往苏州织造海保处；雍正六年正月，缎匹五批，运往——”“够了！”曹頫霍然起身，茶盏翻倒，茶水在案上漫开，像一幅正在洇湿的地图，“赵公公，这些事，是有人陷害！”赵公公笑了，笑容比哭还难看：“陷害？曹大人，这些缎匹出织造府时，可有你的签押？可有织造府的大印？本官今夜前来，不是审案，是传话。”他站起身，走到曹頫面前，声音压得极低，“万岁爷说了，曹家三代织造，劳苦功高。只要把这十二批缎匹的去向交代清楚，将私贩所得如数上缴，此事可既往不咎。”曹頫像是被抽去了骨头，跌坐回椅中。陈浩然站在阴影里，指甲几乎掐进掌心。他太清楚了——这根本不是既往不咎，这是最后通牒。雍正若真想宽恕，就不会派人深夜前来；若真想宽恕，就不会用这种审讯的语气。这是逼曹頫认罪，是让曹家自己把刀递上来。赵公公走后，西花厅陷入死一般的沉寂。雨不知何时停了，窗外只有檐水断断续续地滴落，像更漏，又像倒计时的钟。“陈师爷。”曹頫忽然开口，声音苍老了十岁，“你跟了我多久？”“一年零四个月。”“一年零四个月……”曹頫苦笑，“不长，也不算短。你帮我理清的账目，比任何一任师爷都清楚。我本以为，有你在，曹家这艘破船还能再撑几年。”他抬起头，眼中有了泪光，“可船还是漏了。”陈浩然心中涌起复杂的情绪。他同情眼前这个人，这个被历史和家族双重压垮的人。但他更清醒——曹家这艘船，从曹寅那代就开始漏，漏到今天，谁也堵不住。他只是一个穿越者，一个侥幸窥见历史一角的外人，救不了曹家，也救不了任何人。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“东翁。”他斟酌着开口，“今夜之事，或许还有转机。”曹頫摇头：“你不懂。私贩贡品，是死罪。我父亲当年在世时，就有人劝他收敛，他说曹家树大根深，不怕风吹。可如今……”他忽然剧烈地咳嗽起来，帕子上隐隐有血。陈浩然上前扶住他，触手所及，是瘦得只剩骨头的臂膀。这个曾经锦衣玉食的织造郎中，原来早已被恐惧和压力掏空了身体。“东翁，您要保重。”他只能说这些。曹頫摆摆手，示意他退下。陈浩然走出西花厅时，夜空中又飘起了细雨。他在廊下站了片刻，任由雨丝打在脸上。凉意透进骨髓，反而让他清醒。他必须走了。不是现在，但很快。父亲的那六个字，今夜赵公公的逼问，都在告诉他同一件事：风暴将至，曹家将是风暴中心。他若还留在这里，轻则被牵连下狱，重则命丧黄泉。穿越者没有免死金牌，历史的大潮面前，个体比蚂蚁还脆弱。但走之前，还有一件事要做。他回到自己的屋子，重新展开那封未写完的信。信是写给父亲的，内容很简单：曹家私贩事发，内务府已查，恐不日问罪。儿当设法抽身，请父速与江南联络，安排退路。墨已干透，他重新研墨，提笔继续写下去。这一次，他写得更详细：赵公公的相貌、问话的内容、曹頫的反应、自己判断的时间窗口。这些信息对父亲来说至关重要——只有知道风暴何时来、从哪个方向来，才能准确判断如何避、如何退。写到一半，他忽然停笔。门外有人。不是脚步声，是呼吸声。极轻，但在寂静的夜里，足以被察觉。陈浩然没有回头，只是缓缓将信纸折起，塞进袖中，然后若无其事地拿起另一张纸，开始写一篇寻常的公文。片刻后，他起身开门，廊下空无一人，只有雨水顺着瓦檐滴落。是他太紧张了？还是真的有人在监视他？这一夜，陈浩然没有睡。他坐在窗前，看着天色从漆黑变成深灰，又从深灰变成鱼肚白。清晨时分，他做出决定：信必须送出去，但不能走官驿，不能托任何人。他必须亲自去一趟扬州，以采买纸张为名，将信交给父亲安排在那里接头的旧人。打定主意，他开始收拾行装。重要的东西不多：几件换洗衣裳、一些碎银、还有一本他偷偷记录的笔记——上头是他在曹府一年多的所见所闻，包括曹頫的言行、曹家的账目、甚至几次与那个叫曹沾的孩子交谈的内容。这孩子如今才七八岁，聪明早慧，眼中有时会闪过不属于这个年龄的忧郁。陈浩然知道他是谁，但他从不敢说破。收拾完毕，他将那本笔记贴身藏好。这东西带在身边危险，但丢弃更舍不得。这是他与这段历史唯一的物证，是他穿越这场大梦醒来后，唯一能证明自己确实活过的痕迹。辰时，他去向曹頫辞行。曹頫面容憔悴，显然一夜未眠，却还是强打精神问了几句采买的事，最后挥挥手：“去吧，早去早回。”早去早回。陈浩然在心中默念这四个字，知道这一去，多半是不会回了。他走出织造府后门时，太阳刚刚升起，照在湿漉漉的青石板路上，泛着细碎的光。街边已有早起的贩夫走卒，卖菜的、卖早点的、挑担的、赶车的，各自忙碌，对织造府昨夜发生的事一无所知。陈浩然站在后门口，回头望了一眼。这座府邸在晨光中显得格外安静，飞檐斗拱，层层叠叠，像一只蹲伏的巨兽。他不知道此刻府中哪个角落里，那个叫曹沾的孩子是否正在读书；他不知道多年后，这个孩子会写出怎样一部奇书，让后世无数人为之痴狂。他只知道，自己参与过这段历史，哪怕只是最微不足道的边缘。他转身，走向码头。渡船在中午时分离岸。陈浩然站在船头，看着金陵城渐渐变小，最终消失在水天相接处。江风很大，吹得他的衣袍猎猎作响。他握紧袖中那封信，心中默默计算：今夜到扬州，明日找到接头人，后日信便可送往京城。如果一切顺利，父亲收到信时，他应该已经在返回北方的路上了。但如果一切不顺利呢？江面忽然起了风浪，渡船剧烈摇晃起来。船老大高声吆喝着让乘客进舱，陈浩然却一动不动，死死盯着前方。水面上，一艘官船正逆流而来，船头站着几个穿青衣的人，看不清面目。距离越来越近。陈浩然的手心沁出冷汗。他下意识地摸了摸怀中的笔记，又摸了摸袖中的信。官船与渡船擦身而过。那几个人没有看他，只是盯着前方，神色严肃。陈浩然松了一口气，随即又绷紧了神经。不是现在，不代表不是将来。他还没脱离险境，甚至可以说，真正的危险才刚刚开始。渡船继续前行。金陵城早已看不见了，前方是扬州，是退路，还是新的陷阱？他不知道。他只知道，袖中那封信的边角已经被汗水浸透，而他的手，始终没有松开。：（）煤老板和儿女的穿越