第39章 再见英国的友谊（第2页）

他没说下去，但莫罗懂了。

如果不行，就只能走那条最冒险的路。

典礼后的招待酒会在朴茨茅斯海军军官俱乐部举行。水晶吊灯下，穿著礼服的军官和政要们举杯交谈，表面一片祥和。

杜布瓦好不容易在人群中找到了塞尔伯恩伯爵。这位英国海军大臣正和几个议员谈笑风生，手里端著一杯香檳。

“伯爵阁下。”杜布瓦走过去，礼貌地点头。

“啊，杜布瓦將军！”塞尔伯恩热情地打招呼，“感谢贵国代表团远道而来参加典礼。怎么样，『无畏號还入得了眼吧？”

“非常令人印象深刻。”杜布瓦保持外交辞令，“皇家海军的造舰能力果然世界一流。”

“谢谢夸奖。”塞尔伯恩显然很受用，“这只是开始。后面还有十艘在建，1908年之前都会陆续服役。到时候，皇家海军將重新確立绝对优势。”

杜布瓦听出了弦外之音：英国人造舰计划很顺利，不需要法国的订单也能完成目標。

“伯爵阁下，”他决定直接一点，“关於我国之前提出的採购请求，不知道是否有新的进展？如果可能，法兰西共和国愿意支付溢价，也愿意在其他领域提供补偿。”

塞尔伯恩的笑容淡了一些。他抿了一口香檳，思考著措辞。

“將军，我非常理解贵国的需求。”他缓缓说，“但您也看到了，我们自己的造舰计划非常紧张，所有船厂都满负荷运转。海军部的评估是，至少到1909年，我们都没有多余的產能承接外国的订单。”

“1909年……”杜布瓦重复这个时间点，“那技术转让呢？如果贵国能提供『无畏號的设计图纸，我们可以自己建造，不会占用贵国的船厂资源。”

塞尔伯恩摇头，这次更加坚决：“抱歉，將军。『无畏號的设计涉及皇家海军的核心机密，不可能对外转让。这是原则问题。”

沉默。

杜布瓦盯著塞尔伯恩看了几秒，突然笑了：“我明白了。感谢阁下的坦诚。”

他举杯致意，然后转身离开。

莫罗跟上来，低声问：“怎么样？”

“和预期一样。”杜布瓦声音平静，但握著酒杯的手很用力，“英国人不会帮我们，也不允许我们自己帮自己。他们希望法国海军永远落后，这样在欧洲大陆上，我们就必须依赖英国的海上保护。”

“那……”

“通知代表团，明天启程回国。”杜布瓦说

“您决定了？”

“决定了。”杜布瓦將杯中酒一饮而尽，“既然英国人关闭了所有门，那我们就去找那扇唯一的窗——哪怕要爬过刀山火海。”

他们走出俱乐部，外面朴茨茅斯的夜晚海风凛冽。

港口方向，“无畏號”已经停泊在深水区，舰上灯火通明，像一座漂浮的钢铁城堡。英国人的庆祝活动还在继续，欢声笑语隨风传来。

杜布瓦站在寒风中，最后看了一眼那艘战舰。

再见，无畏號。

再见，英国的“友谊”。

法兰西要自己寻找生路了。

无论那条路通向何方。